十月初八，天剛擦亮，江都城南門的官道就被震得嗡嗡作響。
一支車隊卷著黃土滾滾而來。
打頭的是三十幾個披甲帶刀的親兵，眼神跟鷹隼似的，逮誰瞪誰。
中間護著五輛青幄馬車，車轅上掛著的銅鈴鐺響得人心慌。
最大那面旗子上，斗大的“林”字迎風狂舞，紅底黑字，透著一股子殺伐氣。
城門口等著進城的百姓早炸了鍋，伸長了脖子看稀奇。
“嚯！這是哪路神仙下凡？這排場，比知府老爺出巡還大！”
“眼瞎啊你？沒看見那旗？京城林家！鎮國公府的人！”
“嘶——那個出了佛子的林家？怪不得這麼橫！”
人群議論聲裡，第二輛馬車的簾子被挑開一條縫。
林德尚那雙見慣了沙場的老眼往外一掃，看著城牆上斑駁的“江都”二字，嘴角扯出一抹冷笑。
旁邊坐著的二夫人王氏手裡捻著佛珠，眉頭微蹙：“老爺，咱們是不是太招搖了？這哪像是來查案的，倒像是來唱戲的。”
“就是要唱戲。”
林德尚放下簾子，把外頭的喧囂隔絕開，聲音壓得極低，卻透著股老狐狸的精明：“咱們越是鑼鼓喧天，那些躲在陰溝裡的耗子就越不敢亂動。這叫甚麼？這叫引火燒身。”
他拍了拍膝蓋上的灰，眼裡閃過一絲得意：“所有人都盯著我這個欽差大臣，誰還能顧得上那個真正的小祖宗？咱們這把老骨頭，就是給依依那丫頭擋箭的牌子。”
王氏嗔怪地瞪他一眼：“行行行，就你鬼主意多。不過……”她語氣軟了下來，帶著幾分急切，“小滿真的懷孕啦？”
“見了不就知道啦。”林德尚握住老妻的手，力道沉穩，“放心，這趟來，皇差要辦，孫女更要護。誰敢動咱們林家的種，老子剁了他的爪子。”
車隊一路橫衝直撞，直奔知府衙門。
江都知府王明遠早就接了信兒，領著一幫大大小小的官吏在門口候著，腰彎得跟蝦米似的。
車輪碾過青石板，發出令人牙酸的摩擦聲，穩穩停住。
林德尚掀簾下車。
一身武將的常服，腰間掛著御賜的寶劍，往那一站，不用說話，那股子從死人堆裡爬出來的煞氣就壓得人喘不過氣。
“下官江都知府王明遠，恭迎林將軍！”王知府趕緊小跑兩步，臉上堆滿了笑。
林德尚沒動，只虛虛抬了下手：“王大人客氣。本將奉旨南下，專查‘佛女’一事，以後少不得要給大人添堵了。”
“哪裡哪裡，將軍言重了。”王知府側身引路，汗都快下來了，“將軍一路辛苦，下官已在後衙備好了上房，請將軍移步歇息。”
“慢著。”
林德尚腳下像生了根，從懷裡掏出一卷明黃色的聖旨，高舉過頭。
“聖上有旨，此案關乎國運，本將需獨立辦案。官署人多眼雜，不方便。”
他目光如刀，在王知府臉上颳了一圈：“王大人，給本將找個清淨地兒。最好是獨門獨院，離那亂糟糟的市井遠點。本將帶來的兵，脾氣都不好，怕驚擾了百姓。”
王知府心裡咯噔一下。
這哪是怕驚擾百姓，這是擺明了信不過官府，要另起爐灶啊！
這老將軍，是個硬茬子。
“是是是，下官考慮不周。”王知府擦了把額頭的汗，“城南有處‘靜園’，是前朝老尚書的宅子，幽靜雅緻，防衛也方便。下官這就讓人去收拾。”
“有勞。”林德尚這才把聖旨收回懷裡，抬腳邁進了衙門大門。
半個時辰後，書房。
閒雜人等退散，只剩林德尚和王知府兩人對坐。
茶熱氣騰騰，氣氛卻冷得掉渣。
林德尚也不繞彎子，端起茶盞吹了口浮沫：“王大人，本將是個粗人，咱們開啟天窗說亮話。這滿城的‘佛緣’，到底是個甚麼路數？”
王知府心裡發苦，臉上卻還要賠笑：“回將軍，這事兒……邪乎。自從欽天監那話傳出來，城裡那是群魔亂舞。今兒東街王婆子說夢見金蓮，明兒西街李寡婦說肚子發光。下官查得頭髮都快白了，全是想騙香火錢的。”
“哦？”林德尚眼皮一撩，“全是假的？”
“這……”王知府斟酌著字句，“真正的祥瑞，按理說該是大家閨秀，知書達理。哪能像現在這樣，跟菜市場賣菜似的吆喝？還有好些青樓女子也跟著湊熱鬧，簡直是有辱斯文！”
他頓了頓，試探著看林德尚的臉色：“將軍府上出過佛子，您看這事……”
林德尚把茶盞重重往桌上一頓。
瓷器撞擊紅木，發出“當”的一聲脆響，嚇得王知府一哆嗦。
“真正的祥瑞，從來不會自己跳出來嚷嚷。”
林德尚站起身，走到窗邊，揹著手看著院子裡的落葉：“王大人，聖上的意思很明確。寧可錯殺一千，不可放過一個。那些跳得歡的，要查；那些藏得深、不吭聲的，更要查！”
他猛地回頭，眼神銳利得嚇人：“從明天起，本將親自帶人走訪。不管真的假的，先把這潭水攪渾了再說。水混了，魚才好摸。”
王知府連連點頭：“是是，下官這就安排人手配合。”
“不必。”林德尚擺手，“讓你的人帶個路就行。至於查誰，怎麼查，本將自有分寸。”
入夜，靜園。
這宅子果然清淨，連蟲鳴聲都聽得真切。林家的親兵早就把院子圍成了鐵桶，一隻蒼蠅都飛不進來。
客院裡，王氏正指揮丫鬟收拾箱籠，嘴裡唸叨：“你也真是，剛來就給王知府下馬威，強龍還不壓地頭蛇呢。”
“壓不住也要壓。”林德尚解下佩劍，扔在桌上，“那王明遠是個老油條，我不硬氣點，他能把咱們當猴耍。”
正說著，門簾被人一把掀開。
三位小姐都在一起：“爹！娘！這院子還不錯，正在收拾，我們三姐妹晚上住一起好啦！”
小玉寧說：“江都真有好吃的！聽說有家叫‘蜜浮齋’的點心鋪子，那手藝絕了！連那個眼高於頂的謝家公子都天天往那跑！”
林德尚眼皮都沒抬：“出息。跑這麼遠就為了口吃的？”
林德尚這才想起來：“蜜浮齋？”
“明天你們三姐妹帶上你娘去湊個熱鬧就是，說不定能遇到妙人！”林德尚說的神秘兮兮。
三姐妹不解
“妙人？”
此時此刻，蜜浮齋後院。
燭火搖曳。
林清玄展開手裡剛收到的密信，上面只有力透紙背的八個大字：按兵不動，靜候吾令。
他嘴角勾起一抹笑，把信紙湊到燭火上點燃。
火苗吞噬了紙張。
“二叔到了。”
他回頭看向坐在榻上繡花的蔣依依：“帶著聖旨，敲鑼打鼓來的。這會兒估計正把那個王知府訓得跟孫子似的。”
蔣依依手裡針線不停，頭也不抬：“來抓我的？”
“明面上是抓佛女，實際上是來當保鏢的。”
林清玄走到她身邊，蹲下身，視線與她隆起的小腹齊平：“依依，這次不一樣。林家這棵大樹，算是把枝葉伸過來了。有二叔這條強龍壓陣，咱們不用再那麼小心翼翼了。”
蔣依依停下手中的針，抬起頭，清亮的眸子裡倒映著跳動的燭火。
“你那個二叔，倒是捨得下本錢。”
她語氣淡淡的，聽不出喜怒，只是把手輕輕覆在小腹上：“只要別嚇著孩子，隨他們折騰去。”
江都這盤棋，隨著這顆名為“林德尚”的重子落下，局勢瞬間變了。