蜜浮齋後院，日光透過葡萄架灑下細碎金斑。
蔣依依正仔細品嚐芸娘新試做的棗泥山藥糕，微微點頭：“甜度剛好，棗泥的酸澀感再減半分就更好了。”
她撫著已顯懷的小腹，溫聲自語：“寶寶今天很乖呢，娘嚐了這麼多點心都沒鬧騰。”腹中似有回應，輕輕一動。
李知微端著新沏的花茶走來，打趣道：“你這胎教別具一格——未來江都第一甜品師正在孃胎裡學手藝呢。”
蔣依依莞爾：“我只盼她平安喜樂，做甚麼都好。若是喜歡點心，我便把畢生所學都教給她；若是不喜歡，便隨她心意去闖蕩。”
陽光暖融，院中桂花初綻，香氣沁人。
蔣依依全然不知，這份寧靜已是暴風雨前最後的假象。
感應寺歸來，林清玄那張臉黑得很。
門剛關嚴實，團團就跳上書案，尾巴甩得啪啪響。
那雙金色豎瞳裡全是恨鐵不成鋼的嚷嚷：
“喵！你這人怎麼不開竅！老和尚都蓋章認證了，那是真佛女轉世！千年難遇！”
“正是因為千年難遇，才要命。”
林清玄在屋裡來回踱步，步子又急又亂。
猛地停下，盯著那隻不知天高地厚的貓，聲音發緊：
“你以為這是甚麼好詞兒？皇家那幫人，眼睛裡容得下沙子，容不下比皇帝還神聖的活物！一個流落民間的‘佛女’，一旦坐實了身份，你猜那老皇帝會怎麼想？”
團團歪了歪腦袋，爪子扒拉著硯臺：“供起來？”
“供個屁！”
林清玄爆了句粗口，喉結劇烈滾動，額角青筋直跳。
“要麼抓進深宮，當個吉祥物鎖一輩子，那是生不如死；要麼……直接打成妖言惑眾的妖孽，暗中做掉，以此穩固皇權！不管是哪條路，都是死局！”
團團被他這凶神惡煞的模樣嚇得縮了縮脖子，不敢吱聲了。
夜色沉得嚇人。
書房裡林清玄鋪開信紙，在紙上劃出一道道墨痕。
每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“父親大人膝下：兒在江都，遇一要事。姚氏有孕，胎象殊異，感應寺主持推演天象，疑是‘佛女臨世’之兆。此訊恐已洩露，各方勢力蠢蠢欲動，兒媳與孫女性命堪憂。懇請父親速派暗衛精銳南下，暗中護衛。此事千鈞一髮，萬勿告知母親與祖母，免生驚恐。兒清玄叩首。”
寫完，他也不等墨跡乾透，直接火漆封口。
“石頭！”
門外人影一閃，石頭推門而入。
林清玄把信往他懷裡一拍，眼神冷厲：
“這信你親自送，最短時間內送到我爹手裡！記住——”
一把攥住石頭的肩膀，力道大得嚇人。
“避開所有眼線！尤其是老太太院裡的人，要是走漏半點風聲，我扒了你的皮！”
“少爺放心！人在信在！”
石頭二話不說，揣好信就衝進夜色裡。
團團問林清玄：“是不是過了些？你這樣搞感覺好嚴重呀！”
林清玄冷笑，目光穿過窗欞，望向那片黑壓壓的夜空。
“這次來的可不是毛賊。這浪頭打過來，能把整個江都給淹了！那是廟堂和江湖聯手攪起來的渾水，稍有不慎，就是粉身碎骨！”
謝府書房，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
謝刺史把茶盞往桌上重重一頓，茶水濺了一桌子。
“京城那幫人是瘋了嗎？密信一封接一封！陛下讓欽天監盯著江南星象，說是紫氣東來。銘揚，你那個紅顏知己蔣姑娘，真的只是個賣點心的？”
謝銘揚袖子裡的拳頭攥得發白，臉上卻是一副雲淡風輕的模樣。
端起茶壺，給父親續了一杯茶，動作行雲流水。
“父親，蔣姑娘的手藝您是嘗過的，為人更是沒得挑，這就是個本本分分的生意人。至於甚麼紫氣東來……”
抬眼，目光清正，直視謝刺史。
“孩兒覺得，這分明是有人在帶節奏。正因為她是個無依無靠的孤女，才容易被人拿來當靶子。您想啊，真要有‘佛女’，那也該出在那些高門大戶、吃齋唸佛的貴女身上，怎麼可能落在一個滿身煙火氣的商戶女子頭上？這不合邏輯。”
謝刺史摸著鬍子，沉吟半晌：“你這話……倒也有幾分道理。佛祖也得講究個門第不是？”
次日一早，謝銘揚就鑽進了知府衙門。
王知府正對著京城的密函愁得掉頭髮，見謝銘揚來了，趕緊屏退左右。
謝銘揚也不客氣，開門見山：“王大人，最近市井裡那些謠言您聽說了吧？說甚麼‘佛女’降臨。依下官看，這純粹是有人眼紅蜜浮齋生意太火，想借著怪力亂神的名頭搞垮人家。”
“哦？謝公子怎麼看？”
“大人您動動腦子，”謝銘揚嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“若真有祥瑞，怎麼也得應在有德行的人身上。如今傳言指向一個做買賣的女子，這就很可笑。這分明是有人在給大人您上眼藥，想把江都的水攪渾。”
王知府捻著鬍鬚，眼神閃爍：“可上面的密令……”
“密令只說查‘異象’，又沒指名道姓說是誰。”
謝銘揚壓低聲音，往王知府那邊湊了湊。
“大人何不把格局開啟點？城南淨慈庵那位帶髮修行的陳居士，夫家以前可是四品官，她本人常年禮佛，最近聽說也有喜了。還有城西李員外家的三小姐，那是出了名的活菩薩……這些人，哪個不比一個賣糕點的像‘佛女’？”
這一番話，說得王知府頻頻點頭。
是啊，政績要緊，但也得講究個合理性。一個商戶女當佛女，報上去都怕被同僚笑話。
“謝公子言之有理！定是有人借題發揮！”
幾日過去，風平浪靜的表象下，暗流湧動。
蔣依依雖然大門不出二門不邁，但也察覺到了不對勁。
午後，陽光有些刺眼。
邱茹瀅坐在小馬紮上，幫著蔣依依挑揀桂花，準備做新一批的桂花蜜。
忽然湊近，聲音壓得極低：“依依姐，我外祖父前天來信了。他說京城那邊有人在暗戳戳地打聽江都的孕婦，特別是有名氣、身上有點奇聞異事的……”
蔣依依手裡的竹篩頓住，心跳漏了半拍：“跟我有甚麼關係？”
“我也納悶呢，”邱茹瀅眉頭緊鎖，“但外祖父特意囑咐，讓你最近別出門，千萬留個心眼。”
正說著，李知微大步流星地走了進來。
掃了一眼兩人的神色，轉頭就衝著陰影裡的周驍喊：“是不是林清玄那佛子出了甚麼事？有人要動他老婆孩子？”
周驍從暗處現身，那張面癱臉上難得露出一絲凝重。
“佛子確實有佈置，但這次防的……恐怕不是一般人。”
看向蔣依依，語氣嚴肅：“蔣姑娘，最近要是有陌生人搭訕，特別是問您身孕月份、身體狀況的，一定要第一時間告訴我。”
蔣依依下意識地護住小腹，心裡那股不安感越來越強：“周驍，你別跟我打啞謎。到底出甚麼事了？”
周驍低下頭：“屬下只負責殺人護人，其他的……佛子沒細說。”
就在這時，芸娘慌慌張張地從前鋪跑過來：“掌櫃的！有個穿得挺氣派的夫人，說要訂二十盒點心送禮，非要見您親自談花樣，攔都攔不住！”
蔣依依剛要站起來，周驍身形一閃，已經擋在了前面：“我去。”
前鋪裡，一個衣著華貴的中年婦人正四處打量，眼神像鉤子一樣。
見周驍出來，臉上堆起笑：“喲，蔣掌櫃呢？我聽說貴鋪的點心吃了能安胎，特意來求個方子，是不是真的啊？”
周驍那雙鷹眼瞬間鎖定了婦人的手。
指節粗大，虎口處有一層厚厚的老繭。
那是常年握刀劍留下的痕跡。
普通富貴人家的夫人，手怎麼可能糙成這樣？
“掌櫃身體不適，今日不見客。”
周驍手按在腰刀上，聲音冷得掉冰渣：“點心就是點心，安胎之說純屬無稽之談。夫人還是慎言，免得禍從口出。”
婦人臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一道寒芒，卻又迅速掩去。
“那真是遺憾。”
隨手扔下一錠銀子，拿了幾包點心轉身就走。
後院窗縫後，蔣依依看著那婦人離去的背影，脊背莫名發涼。
那人走路的姿勢，穩得不像個養尊處優的婦人，倒像是個練家子。
李知微握住她冰涼的手：“依依，別怕。不管出甚麼么蛾子，我們都在。”
窗外，天色不知甚麼時候陰沉下來。
狂風乍起，那漩渦已經成形，而身處風暴中心的蔣依依，才剛剛聽見遠天傳來的第一聲悶雷。