江都的秋意漸深，桂花的甜香被金菊的清氣取代。
林清玄在高銀街附近的宅院中安頓下來，生活極簡，心緒卻經歷著一場翻天覆地的重構。
那日百日慶典的震撼，與謝銘揚一席話的點醒，如同兩記重錘，敲碎了他心中那座名為“佔有”與“帶回”的執念之塔。
廢墟之上，一種全新卻更為深沉堅定的認知，悄然生根。
他不再夜不能寐地苦思如何“說服”蔣依依回頭，如何“彌補”過去。
取而代之的，是一個更樸素、也更艱難的問題，日夜縈繞心頭：
【我還能給她乾點啥？】
她是掌櫃，是副會長，是要辦女學的先鋒，還是個懷著孩子的母親。
而他，是個只會添堵的前任。
得改。
目光落在不遠處的蜜浮齋。
周驍這幾天跑府衙跑斷了腿，為了新一批商戶備案文書，那張俊臉都愁成了苦瓜。
江都府衙的門檻高，閻王好見，小鬼難纏。
林清玄轉身回了屋，研墨，提筆。
他在江都待的時間不短，雖是方外之人，但因著佛子的身份，官場裡的彎彎繞繞，他比誰都門兒清。
哪條路是捷徑，哪個吏員貪財，哪個主簿好色，哪個環節能省，哪個印章必須蓋。
他寫得飛快。
次日清晨。
周驍剛開啟店門，腳下就踢到一個油紙包。
沒署名。
拆開一看，是一本手抄的《江都府衙通關攻略》。
字跡工整，條理清晰，甚至貼心地用硃砂筆圈出了重點，連送禮的價位都標得明明白白。
周驍看得眼珠子都快瞪出來了。
這也太神了！
簡直是瞌睡送枕頭，剛想打瞌睡就有人遞床鋪。
他拿著冊子衝進後院，遞給蔣依依。
蔣依依翻了幾頁，手指在那些熟悉的筆鋒上停頓了片刻。
雖然刻意換了字型，但這股子透著冷勁兒的條理，除了那個人，沒別人。
她合上冊子，臉上看不出喜怒。
“收著吧，有用。”
只有這一句。
沒有感動，也沒有厭惡，就是單純的——好用，那就用。
這就夠了。
躲在茶樓二樓窗後的林清玄，看著周驍拿著冊子歡天喜地地跑向府衙，緊繃的嘴角終於鬆了。
這就夠了。
可沒過兩天，他的心又揪了起來。
蔣依依吐了。
孕中期的反應來得兇猛，她在櫃檯後算著賬，突然捂著胸口乾嘔，臉色煞白如紙。
林清玄共感她的反應，他抓著窗框的手背青筋暴起，差點就要直接跳下去衝進店裡。
但他忍住了。
衝下去有甚麼用？
除了惹她生氣，讓她更難受，毫無用處。
他轉身下了樓，直奔濟世堂。
林大夫看著眼前這個氣度不凡卻滿臉焦急的男人，聽他事無鉅細地描述“家中女眷”的症狀。
“要溫和的，最溫和的。”
“不能苦，她……她怕苦。”
“最好是食療，藥補不如食補。”
林清玄記得，她以前喝一口苦藥都要皺半天眉，非得還要哄著喂一顆蜜餞才肯張嘴。
拿著好不容易求來的方子，他又去藥鋪精挑細選了藥材。
夜色濃稠。
一隻黑貓鬼鬼祟祟地溜進了蜜浮齋的後院。
團團嘴裡叼著個藥包，心裡罵罵咧咧。
【喵的！本喵是神獸！是心魔！現在成了送貨的！】
【林清玄你個死禿驢，居然拿小魚乾威脅本喵！】
它熟練地避開李知微的視線，躥到蔣依依窗下。
把藥包往顯眼的地方一丟，又伸出爪子在窗欞上抓撓了兩下，發出刺耳的“吱吱”聲，確保裡面的人能聽見，然後掉頭就跑。
第二天一大早。
李知微拎著那個藥包，氣得直跳腳。
“肯定是那個佛子！陰魂不散！這藥能吃嗎？萬一有毒怎麼辦？他是想害死你還是害死孩子？”
蔣依依接過藥包。
開啟。
藥材處理得極乾淨，甚至還貼心地附了一張紙條，上面寫著煎煮的火候，連放多少水都精確到了幾碗。
字跡依舊是刻意掩飾過的。
她捻起一片陳皮，放在鼻尖聞了聞。
上好的陳皮，陳香濃郁。
“方子是對症的，藥材也是極品。”
蔣依依語氣平靜，隨手把藥包遞給李知微。
“先收著，下次不舒服，問過林大夫再用。”
她沒扔。
這種務實到近乎冷酷的態度，卻讓暗處的林清玄嚐到了一絲甜頭。
只要不拒絕，就是機會。
他在慢慢滲透，像水銀瀉地，無孔不入。
團團送完藥回來，趴在窗臺上，看著自家那個曾經高高在上的主人，此刻正像個偷窺狂一樣盯著蜜浮齋的大門。
門口，謝銘揚正和蔣依依說著甚麼。
陽光正好。
謝銘揚一身錦衣，風流倜儻，不知說了甚麼趣事，逗得蔣依依唇角微揚，露出一個極淺的笑。
那一瞬間，林清玄手裡的茶杯發出不堪重負的脆響。
裂了。
滾燙的茶水潑在手上，他卻連眉頭都沒皺一下。
團團幸災樂禍地甩著尾巴。
“喵嗚！嘖嘖嘖，瞧瞧人家，郎才女貌，天生一對。佛子，你這心裡是不是跟喝了山西老陳醋似的？酸不酸？疼不疼？”
它那雙金色的貓眼裡滿是戲謔。
“你那佛心呢？修到狗肚子裡去了？”
林清玄沒理會它的嘲諷。
他死死盯著那兩個人。
心口確實在疼，像是有把鈍刀子在來回鋸，鋸得鮮血淋漓。
瘋了一樣的嫉妒。
恨不得衝過去把謝銘揚那張笑臉撕碎，把蔣依依藏起來，誰也不給看。
但他不能。
他深吸一口氣，把那股翻湧的戾氣硬生生壓了下去。
“若她選他，能笑得這麼開心……”
聲音沙啞，帶著一絲血腥氣。
“那就說明，現在的謝銘揚，比我更有用，更配得上現在這個光芒萬丈的蔣依依。”
團團嚇得鬍子都抖了抖，差點從窗臺上掉下去。
“喵？！你你你……你腦子壞了？被打通任督二脈了？這還是那個要把人鎖在金屋裡的瘋批嗎？”
林清玄嘴角扯出一個比哭還難看的笑。
他搖搖頭，目光依舊貪婪地描摹著那個身影。
“不是開竅，是看清了。”
“她跑得太快了，團團。她飛得太高了。”
“我若是還站在原地發瘋，只會把她越推越遠。到時候，我連給她提鞋都不配，更別說站在她身邊。”
他頓了頓，指尖摩挲著那隻裂開的茶杯，眼底閃過一絲近乎病態的執著。
“所以，我不爭。”
“我不爭這一朝一夕。”
“我要滲進去。我要讓她習慣我的存在，習慣有人給她鋪路，習慣有人給她擋雨。”
“哪怕她不知道是我。”
“等到有一天，她回頭發現，她的生活裡處處都有我的影子，她離不開這些便利，離不開這份安穩……”
林清玄轉過頭，看著團團。
那眼神，深情裡裹著算計，卑微裡透著瘋狂。
“那是謝銘揚給不了的。”
“我要做她腳下的路，做她手裡的刀。我要爭的，是她這輩子都甩不掉的——不可替代。”
團團聽得目瞪口呆。
這哪裡是佛子？
這分明是進化成了千年綠茶精！
“行吧行吧，你們人類的心眼子真多，跟蜂窩煤似的。”
團團嘟囔著，翻了個白眼。
“本喵還要吃小魚乾呢。”
窗外。
蔣依依和謝銘揚道別，轉身進了店。
那背影依舊決絕，沒有半分留戀。
林清玄卻笑了。
笑得有些陰惻惻，又有些釋然。
路還長。
咱們，慢慢來。