馬車在城西一家較為清靜雅緻的客棧前停下。
林清玄被石頭攙扶著下了車，腳步仍有些虛浮，但眼神已不復昨夜雨中那般空洞絕望，反而沉澱出一種近乎冰冷的清醒與執拗。
雨夜長跪的狼狽與昏迷，彷彿將他最後一點不切實際的幻想也沖刷乾淨。
剩下的，只有必須留在她身邊的鋼鐵般的決心，和那份因孩子安危而愈加沉重的隱憂。
回到客房，換過一身乾燥的常服，喝下客棧夥計送來的熱粥，林清玄蒼白的臉上終於恢復了一絲血色。
他沒有再沉浸在自憐自艾的情緒裡，而是立刻開始思考下一步。
“石頭，”
他放下粥碗，聲音依舊沙啞，
“前幾天讓你留意高銀街，尤其是‘蜜浮齋’對面或附近的鋪面，可有訊息？”
石頭正在收拾行李，聞言連忙轉過身，臉上露出一絲為難。
“回少爺，小的這幾日確實四處打聽過了。那高銀街不愧是江都第一繁華地界，鋪面金貴得很，家家生意看著都不錯。尤其是‘蜜浮齋’那一帶，因為蔣姑娘……呃，因為小滿她們牽頭整治了地頭蛇，成立了甚麼共濟會，如今秩序更好，生意更旺了，鋪面更是搶手。暫時……確實沒有空出來的，連轉讓的風聲都沒聽到。”
林清玄眉頭微蹙，這在他的預料之中，但親耳聽到還是不免有些焦躁。
他不能一直住在客棧，距離也太遠。他需要離她更近，需要一個穩定的據點。
“繼續打聽，多使些銀子也無妨。”
林清玄語氣堅定。
“不一定非要正對面，斜對面，相鄰的巷口，只要視野能及，方便照應……都可以。務必尋到。”
“是，少爺！”石頭應下，心裡也開始盤算著該如何更有效地去尋找門路。
他知道少爺這是打定主意要“紮根”在江都，打一場持久戰了。
“另外，”
林清玄環顧了一下這間還算整潔但終究是暫居之地的客房，
“客棧非長久之計。你同時留意一下，在這附近，尋一處清淨、安全的宅子，無需太大，但要獨門獨院，方便……行事。”
他指的是將來可能需要的暗中佈置，以及團團這隻“非常貓”的出入。
石頭點頭：“少爺放心，宅子的事好辦些。江都富庶，租賃或購置小院都不難。小的這就去尋可靠的牙行打聽。”
主僕二人正商議著，窗欞上傳來輕微的“篤篤”聲。
一道黑影靈巧地鑽了進來，正是黑貓團團。
它身上的毛已經重新梳理得油光水滑，半點看不出昨日被“擼禿”的狼狽，金色豎瞳掃過房間，最後落在林清玄臉上。
“喲，醒啦？還以為你要一蹶不振好幾天呢。”
團團跳上桌子，蹲在剛才林清玄喝粥的碗邊，尾巴悠閒地擺動著，
“石頭今天倒是說了句明白話，‘小滿反正在那裡，不會丟’。話糙理不糙。”
它看向林清玄，貓臉上帶著一種近乎導師般的嚴肅（如果貓能有這種表情的話）：
“林清玄，頹廢夠了就得了。你現在要做的，不是繼續演苦情戲，也不是傻乎乎地硬往上湊討人嫌。得換個思路。”
林清玄抬眼看向它，沒有打斷。
“想想其他辦法。”
團團用爪子拍了拍桌面，
“比如，她不是搞了個甚麼‘商戶共濟會’，還要開女學嗎？這些事，總需要人手、需要資源、需要打通關節吧？你林清玄，別的沒有，銀子總有吧？在上京經營多年，人脈總有一些吧？就算在江都初來乍到，以你的身份和能力，想搭上些關係，難嗎？”
它的話如同撥開迷霧的一隻手。
林清玄眼中閃過一絲光亮。
是啊，他之前只顧著用最直接、最情感化的方式去接近她、乞求她，卻忘了，蔣依依現在最在意的，是她的事業和她想要構建的新生活。
如果他不能以“林清玄”、“孩子父親”的身份被接納，那麼，換一個身份呢？
比如……一個對她的事業有幫助的“合作者”或“支持者”？
共濟會需要維持運作，女學需要場地、師資、生源保障……這些，都是他可以暗中使力的地方。
不必讓她知道是他，或者，即便知道，也是以一種公事公辦、互利互惠的方式出現，或許……比苦苦哀求更容易被她接受？
“還有，”
團團見他意動，繼續補充，金色貓眼眯了眯，
“她身邊那個李知微，是個突破口。你之前的‘鋪墊’不是有點效果嗎？可以繼續，但要更巧妙。讓她（李知微）意識到小滿可能需要更專業的‘保護’，比如……風水佈局？或是聘請更特殊的護衛？這些，你都可以‘恰好’有門路提供。還有那個邱茹瀅，一心辦學，你若能提供些珍貴的典籍、或是引薦些有真才實學的女先生……”
團團顯然比林清玄更擅長這種迂迴滲透的策略。
它的話，為林清玄開啟了一扇新的窗戶。
林清玄沉默片刻，緩緩點頭。
臉上的頹唐之色漸漸被一種沉靜的、帶著算計和決心的光芒取代。
他看向石頭：“宅子和鋪面的事，抓緊辦。銀子不是問題。”
他又看向團團：“你說得對。是我之前……太蠢了。”
承認自己的錯誤，對林清玄來說並不容易，但此刻他心甘情願。
為了能留在她身邊，為了保護她和孩子，他願意嘗試任何方法，放下所有不必要的驕傲。
“從今天起，”
林清玄站起身，走到窗邊，望向高銀街的方向，聲音不大，卻帶著破釜沉舟的意味，
“我要換一種方式，留在江都，留在她能看到……或至少能感覺到的地方。”
團團滿意地舔了舔爪子：“這才像樣。記住，耐心，還有腦子。別再幹那種雨裡下跪的傻事了，丟人。”
石頭也精神一振：“少爺英明！小的這就去辦事！”
看到林清玄重振旗鼓，石頭還是覺得欣慰。
只是心魔貓和林清玄想到的幾個方法，早有謝銘揚在做......