雅舍之內，茶香嫋嫋。
謝銘揚手中的摺扇“唰”地一聲合上，指尖有一搭沒一搭地敲著桌面。
阿五垂手立在一旁，語速極快：“爺，蔣姑娘那邊動靜不小，看架勢是要跟陳家父子硬剛到底。”
謝銘揚眉梢微挑，嘴角勾起一抹玩味：“哦？她一個弱女子，手無寸鐵，拿甚麼反？靠那張利嘴，還是靠李知微那個只會砸錢的傻丫頭？”
“她們想的是聯盟之法。”
阿五壓低了嗓音，“把受欺負的商戶都串聯起來，抱團取暖。”
謝銘揚手中摺扇一頓。
這倒是個新鮮路子。
在這江都城，商戶們向來是各掃門前雪，被地頭蛇欺負了也只會忍氣吞聲。
能想到聯合縱橫這一手，這丫頭腦子轉得夠快。
“她沒打算來找我？”
謝銘揚漫不經心地問了一句，目光卻往門口掃了一眼。
阿五面露難色，支吾道：“爺，蔣姑娘興許不想欠您人情。”
“呵，不想欠人情？”
謝銘揚輕笑一聲，眼中閃過一絲精光，“她不想欠，我偏要讓她欠。”
他站起身，走到窗邊，望著高銀街的方向。
“陳氏父子在高銀街作威作福這些年，油水撈得盆滿缽滿，吃相太難看。確實該好好收拾一下了。”
阿五心領神會，立刻接話：“爺，那咱們也暗中添把柴，把這火燒旺點？”
“不急。”
謝銘揚修長的手指輕輕摩挲著扇骨，“光動陳家沒意思。我記得我家老頭子那邊，有個管賬的跟陳家父子走得很近？也是個吃裡扒外的蛀蟲。”
他眼神驟然轉冷，語氣森然：“既然要動刀，那就連根拔起。把那個蛀蟲和陳家父子綁一塊，一起做掉。”
“好的，爺！”
阿五抱拳領命，轉身欲退。
“等等。”
謝銘揚忽然叫住他，目光有些深邃，“姚小滿變蔣依依，小丫鬟變小老闆。這戲碼，真是越來越有意思了。”
兩日後，夜色如墨。
高銀街後巷，一家不起眼的貨棧後院。
門窗緊閉，厚重的窗簾將屋內遮得嚴嚴實實。
兩盞油燈昏黃，火苗跳動，映照著屋內七八張緊繃的臉。
這裡坐著的，都是陳家父子刀俎下的魚肉。
瓷器店孫老闆面色灰敗，眼中卻透著股絕望後的狠厲。
原布莊劉老闆雖然已經轉行，但提起陳家，牙齒咬得咯咯作響。
豆腐坊馮寡婦帶著弟弟縮在角落，那少年臉上還帶著傷，眼神像頭受驚的小狼。
還有乾貨鋪吳掌櫃、雜貨行老錢……
空氣沉悶得讓人喘不過氣。
大家互相打量，眼神裡有懷疑，有恐懼，更多的是一種走投無路的決絕。
蔣依依站在眾人中間，沒有半句廢話，開門見山。
“各位掌櫃、老闆，今日冒險請大家來，不為別的，只為咱們所有人的身家性命——陳氏父子。”
這四個字一出，屋內溫度驟降。
蔣依依拿出一本冊子，那是這兩天周驍暗中查訪記錄的罪證。
“強收保費、騷擾女眷、強取豪奪、勾結胥吏、逼走商戶……”
她每念一條，屋裡人的拳頭就握緊一分。
“單打獨鬥，我們永遠是待宰的羔羊！陳氏之所以猖狂，就是吃準了我們是一盤散沙！”
蔣依依目光灼灼，掃過在場每一個人，聲音不大，卻字字如鐵石落地。
“他們各個擊破，我們就只能任人宰割。但如果我們聯合起來，擰成一股繩呢？”
她深吸一口氣，丟擲了那個大膽的構想。
“我們要組建‘高銀街商戶共濟會’！入會者，互助互保！”
“我們共同出資，聘請最頂尖的護院！”
她手指向站在陰影處的周驍，“由周鏢師牽頭，組建巡邏隊。陳家的潑皮敢動任何一家，就是跟我們所有人過不去！”
“還要建立應急基金！誰家被惡意找茬、生意受損，會里立刻墊付補償！絕不讓任何一家因為陳家的打壓而垮掉！”
“最重要的是——集體發聲！”
蔣依依猛地一拍桌子，震得茶碗亂顫。
“一人告狀，那是螞蟻撼樹；十家、二十家聯名上告，我就不信這江都城沒有王法！我們可以繞過那些小鬼，直接向知府衙門陳情！”
這番話，說得眾人熱血沸騰。
尤其是“聘請護院”和“集體發聲”，簡直是給他們吃了顆定心丸。
但也並非所有人都毫無顧慮。
布莊劉老闆皺著眉，遲疑道：“蔣姑娘，想法是好的。但這錢怎麼算？萬一……我是說萬一，有人拿了錢不辦事，或者中途反水，向陳家告密怎麼辦？”
這話一出，原本熱絡的氣氛瞬間冷卻。
信任，是最大的難題。
“劉老闆問得好！”
李知微猛地站了出來，一把扯下腰間的錢袋拍在桌上，發出沉悶的響聲。
“既然是共濟會，自然要有規矩！”
她語氣爽利，帶著股富家千金特有的霸氣：“我和依依商量了，我們‘蜜浮齋’率先出資五百兩作為啟動資金！我李知微以名下成衣鋪和米鋪的信譽擔保，所有賬目公開透明，請德高望重的老掌櫃共同監督！”
她冷笑一聲，目光如刀鋒般刮過眾人臉龐。
“至於反水？咱們今天能坐在這裡的，誰身上沒揹著陳家的血債？誰要是敢背後捅刀子，那就是斷大家的活路，就是與所有人為敵！到時候別怪我們心狠手辣！”
這番話軟硬兼施，瞬間鎮住了場子。
一直沉默的周驍此時向前邁了一步。
他身形高大，宛如一座鐵塔。
“護院一事，周某責無旁貸。”
他聲音低沉有力，“威遠鏢局有的是硬骨頭兄弟。不敢說萬無一失，但只要有我們在，尋常潑皮休想近身！”
說完，他隨手操起門邊一根手腕粗的硬木門閂。
眾人還沒反應過來他要幹甚麼。
只見周驍雙手握住門閂兩端，面色沉靜，雙臂肌肉驟然隆起。
“咔嚓！”
一聲脆響，驚心動魄。
那根堅硬無比的門閂，竟被他生生折斷！
斷口參差，木刺橫飛。
這一手功夫，乾淨利落，充滿著絕對的力量感。
幾位掌櫃倒吸一口涼氣，隨即眼中迸發出狂喜的光彩。
這就是實力！
這就是安全感！
孫老闆看著那斷裂的門閂，腦海中浮現出女兒慘白的臉龐。
他猛地一拍大腿，眼眶通紅。
“幹了！我孫某人鋪子可以不要，但這口氣必須出！蔣姑娘，李姑娘，周鏢師，我信你們！這共濟會，我加入！”
“算我一個！”
馮寡婦的弟弟梗著脖子吼道，少年意氣，最是無畏，“我姐被那畜生欺負，這仇不報誓不為人！”
“我也加入！”
乾貨鋪吳掌櫃咬牙切齒，“這些年被他們白拿的東西，夠我再開兩家店了！跟他們拼了！”
“我也來！”
“算上我！”
昏暗的燈光下，一隻隻手伸了出來，緊緊疊在一起。
原本充滿恐懼和麻木的眼睛裡，此刻燃燒著熊熊的復仇火焰。