第364章 丟到沒得丟
雖說咸豐給重點辦團練的湖南、江西、安徽三省的地方軍政大員和團練大臣下達的指示都是堵剿髮匪。
但落實到具體任務上，湘贛皖三省清軍營勇還是有些區別的。
湖南以及湖北清軍營勇的作戰對手主要是清廷當局口中的短毛髮逆，即彭剛的北殿。
自去年彭剛西征成功之後，湖湘清軍元氣大傷，楚軍被全殲，湘勇遭受重創，湖北清軍也遭遇了些損失。
有鑑於此，迫於現實，咸豐現在已經不再那麼著急催促湖湘的清軍東下克復武漢三鎮，將短毛逐出湖北。
故在湖湘戰場，清軍目前採取的是全面防守的態勢，不求進取，只求保住當前的湖湘半壁。
江西、安徽兩省的清軍營勇作戰對手主要是長毛。
江西清軍營勇人多勢眾，主官是八旗貴胄賽尚阿，又背靠江西這個富庶省份，錢糧無憂，是三省清軍營勇中狀態最好，也是從表面上看目前最為得勢的一支清軍。
江西清軍主要的作戰目標是攻克長毛在江西境內最後一座營壘馬當，將長毛徹底逐出江西，打通江西通往安徽，乃至江南的長江航道。
同時江西清軍也承擔著另一項任務，那便是防備九江、武漢三鎮的短毛東下。
安徽的清軍營勇，論實力，是湘贛皖三省清軍中最弱的，論錢糧也是最為不濟的一支清軍。
安徽的清軍營勇本來肩負克復安徽省垣安慶的重任。
然安徽清軍數次發兵安慶皆鎩羽而歸，咸豐現在對安徽清軍獨立收復安徽省垣安慶已經不抱甚麼希望。
安徽清軍營勇目前所承擔的任務不再是克復省垣安慶，而是在練勇壯大實力的同時，會同蘇北的清軍一道（漕運總督楊殿邦、河道總督楊以增所部清軍），防堵天京的長毛派遣後續的部隊北竄接應韋逆所部長毛，順道剿剿捻匪，穩住安徽殘山剩水的局勢。
李嘉端、秦定三駐紮在天京城隔江相望的江浦之地的浦口大營。
蘇北的楊殿邦、楊以增兩位總督則自高郵州南下，駐緊鄰揚州府治越來越近的瓦窯鋪、仙女鎮，不斷壓縮天京方面太平軍的活動空間。
便是為了防止天京方面派遣後續的北伐部隊北上接應韋昌輝、林鳳祥、李開芳等人的北伐軍。
面對彭剛在黃州府等地大肆徵募民夫，安徽的清廷主要軍政大員選擇了眼不見，耳不聽為淨，直接擺爛無視。
安徽的清軍營勇不是駐紮在浦口大營，便是在剿捻。
即使彭剛真要進軍安徽，安徽的清軍營勇也無可奈何。
更何況比之本地軍政大員、團練大臣、欽差大臣相對和諧的湖南、江西。
安徽本地的軍政大員和團練大臣的關係並不融洽，反有些勢同水火的意味，根本無法形成向心力合力防備西邊的所謂短毛髮逆。
至於江西清軍，目前江西清軍的主要精力仍舊在馬當，以及望江的石達開所部太平軍身上，對上游地區北殿的態度是以監防為主。
最為關注北殿一舉一動的，則是湖南當局。
湖南省垣長沙，湖南巡撫衙門的花廳內，氣氛卻與窗外漸暖的景色格格不入，顯得異常凝重而壓抑。
湖廣總督駱秉章、湖南巡撫張亮基、荊州將軍烏蘭泰、楚勇主帥江忠源、湖南布政使徐有壬、以及長沙知府朱孫貽等湖南一眾核心軍政要員齊聚一堂，他們面前攤著幾份來自湖北方向的探報。
這些探報內容相互印證，指向同一個令人不安的事實。
起初，當細作確認彭剛控制下的黃州府等地出現嚴重春荒，饑民載道，已經有饑民零星餓死的慘狀時，花廳內的湖南大員們或多或少都曾流露出幾分幸災樂禍。
“天道好還！”湖南藩臺的徐有壬嘴角扯出一絲毫不掩飾的快意。
“此乃天佑我大清，懲戒凶逆！彭逆肆虐湖湘，倒行逆施，終招致天罰，老天有眼啊！其境內民生凋敝，餓殍遍野，我看他如何還能穩坐武昌，覬覦我湖湘！”
徐有壬覺得這是好事兒，或許能暫時延緩短毛的擴張步伐，為湖南爭取更多喘息的時間，積蓄力量反攻。
彭逆在廣西之時為邀買人心便苦心孤詣地打造仁義愛民的人設。
而想要維持這一人設，所需付出的成本是極其高昂的。
比如這次黃州府的春荒，彭剛若想維持其仁義愛民的人設，就必須妥善處理好黃州府的春荒問題。
否則其仁義愛民的人設必將崩塌。
如若其人設崩塌，湖湘淪陷地區便不會再如現在這般，擁護彭逆。
荊州將軍烏蘭泰更是嗤笑出聲：“哼！餓死那些從賊的刁民才好！省得我八旗勁旅日後多費銃炮刀箭！彭逆失了湖北民心，看他還拿甚麼來跟我大清抗衡！”
連一向說話比較謹慎的朱孫貽，也覺心頭一鬆，附和道：“烏將軍所言極是。春荒蔓延，彭逆必疲於應付內亂，或可為我長沙防務，再爭取數月寶貴的喘息之機。”
然而，這點建立在對方災難之上的僥倖，如同日光下的薄冰，迅速被後續接踵而至的緊急探報碾得粉碎。
“報——！短毛髮逆控制下的黃州府，由新任知府楊壎主持，正於黃安、麻城等大別山區，大規模徵募民夫！”
“急報！彭逆官府明碼標價，民夫管每日飯食，日發三十五文工錢！”
“確報！徵募規模浩大，聞有其偽農會參與，饑民應者雲集！僅黃州府一府，彭逆少數已經徵募了兩三萬民夫！”
一道道訊息，令湖南當局的清廷軍政要員們惴惴不安。
駱秉章手中茶盞“哐當”一聲頓在桌上，濺出的茶水洇溼了馬蹄袖口也顧不上擦拭。
“徵募民夫？他彭剛西征方畢不久，繳獲我武昌、荊州庫儲甚豐，不正該休兵罷戰，安撫地方，消化戰果嗎？如此迫不及待，再啟征伐，所圖必然不小！”
駱秉章渾濁卻銳利的目光掃過在場諸人，繼續說道。
“諸位，彭逆此舉，絕非以工代賑那麼簡單！其兵鋒所指，究竟是我長沙，還是另有所圖？今日必須議個明白！”
雖說短毛的宣傳口徑是徵募黃州府的民夫是為了以工代賑，幫助黃州府災民渡過春荒。
但駱秉章卻覺得這不過是彭剛使的障眼法，名為以工代賑，實際上這番動作，是為下一輪凌厲的軍事攻勢做準備。
恐慌的情緒如同瘟疫般在花廳的大員們心中蔓延。
湖南大員作為和彭剛交手經驗最為豐富的地方大員，對彭剛還是比較瞭解的。
彭剛不用兵則已，一用兵定是大動干戈，肯定是要來個大的。
彭剛的兵鋒，下一次會指向何方，是此時此刻他們最為關注的問題。
長沙知府朱孫貽第一個坐不住了，他幾乎是從座位上彈射而起：“制臺大人、撫臺大人、烏將軍，卑職以為，彭逆此舉，目標必是我長沙無疑！
彭逆麾下大軍自去歲西征，至今仍盤踞在嶽麓山、水陸洲兩地，像兩把鉗子，時刻監視著我長沙城的一舉一動！
其在湖南已佔嶽州、湘陰、益陽等地，頓兵我湖南省垣城下。此時在湖北征夫，或是為攻打長沙做準備！”
朱孫貽覺得短毛在黃州府大肆徵募民夫，是在為攻打長沙做準備。
他越說越激動，轉過身面向眾人，繼續說道：“彭剛在湖南已據有嶽州、湘陰、益陽不說，還頓兵省垣長沙附近！如今他在湖北黃州大舉征夫，定然是見春荒導致軍糧不濟，要來湖南掠糧，我等萬不可掉以輕心，應立即加固城防，急令周邊瀏陽、醴陵、湘潭各處團練速速入衛省城！遲則……遲則恐有大禍啊！”
說到最後，朱孫貽的聲音甚至帶上了幾分哭腔，巴不得把整個湖南能調遣的兵勇全部調入長沙城，以確保長沙城萬無一失。
他朱孫貽的一家老小全在長沙城內，他可不希望長沙城有甚麼閃失。
湖南巡撫張亮基卻緩緩搖了搖頭，他要比朱孫貽更耐得住性子，沉得住氣些，當然，心思也更縝密些。
張亮基端起茶盞，輕輕吹開浮沫，並未立即飲用，而是沉吟著開口：“朱知府憂心長沙城防，其情可憫。然而，本撫細思之下，卻覺此事頗有蹊蹺。”
說著，輕輕嘬了一口茶水，旋即放下茶盞，走到花廳內的輿圖前，手指先點了點長沙，然後緩緩向東移動，越過洞庭湖，落在安徽境內。
“朱知府認為彭逆要打長沙，確有這種可能。但諸位請想，彭逆若真要傾力一擊，攻我堅城，在其已牢牢控制的嶽州、湘陰、益陽，乃至常德等地徵募民夫，豈不更為便捷？糧秣軍需的轉運，路程縮短何止百里？何須如此大張旗鼓，捨近求遠，跑到地近安徽、群山阻隔的黃州府去征夫？此乃其一。
其二，諸公莫要忘了，自安慶失守，安徽境內兵力空虛，朝廷雖嚴旨催促徽寧池太廣道、安徽巡撫竭力佈防，克復安慶，然成效寥寥，安徽各地守軍多是新募之勇，戰力堪憂。 彭逆用兵，向來講究避實擊虛，審時度勢。他此番在黃州的動作，依老夫看來，極有可能是要東向用兵，趁虛而入，攻略安徽！一舉拿下皖西大片疆土，使其湖北地盤與安慶發逆石達開所部的區域連成一片。”
張亮基的分析，引經據典，合情合理，頓時讓花廳內的爭論更加激烈。支援朱孫貽者和認同張亮基者各執一詞，聲音漸高。
不過總的來說，還是張亮基的支持者更多些。
稍微對彭剛有些瞭解的官將，都覺得以彭剛的作戰風格，不太可能現在打長沙。
端坐上首的駱秉章始終面色陰沉，他聽著雙方的辯論，目光卻不時瞟向一直沉默立於輿圖前，一副思索狀的江忠源。
江忠源以練勇起家、屢經戰陣、甚至曾在第一次長沙保衛戰期間炮斃偽西王蕭朝貴，駱秉章還是湖南巡撫的時候，就非常倚重信任江忠源。
駱秉章想聽聽江忠源的意見。
“岷樵。”駱秉章開口喚了江忠源的字，花廳內立刻安靜下來，所有人的目光都集中到江忠源身上。
“你與發逆周旋最久，素知兵事，屢挫發逆兇鋒。依你之見，彭逆此番勞師動眾，究竟意欲何往？是圖我長沙，還是東進安徽？你但說無妨，茲事體大，此事我們今日務必要議個章程出來。”
被點名的江忠源，緩緩轉過身，他先是對駱秉章、張亮基、烏蘭泰等人拱了拱手，然後才將目光投向爭論的雙方。
“朱知府忠忱體國，張撫臺老成謀算，二位的高見，皆有其理，江某感佩。”
客套之後，江忠源，隨即話鋒一轉，說道：“然則，卑職與彭逆此賊多次交手，觀其用兵遣將，佈局謀勢，其心思之縝密詭譎，恐非攻長沙或進安徽這般簡單直接。此賊，深諳正合奇勝之道，慣於聲東擊西，每每出手，皆直指要害，務求一擊必殺！”
江忠源首先徹底否定了彭剛會強攻長沙的可能性，他分析得比朱孫貽和張亮基更為透徹。
“彭逆用兵，極其愛惜士卒，不喜硬碰硬。我長沙城高池深，經此前數次圍攻，防禦工事更為完善，城內糧秣軍需儲備更為殷實，更有烏將軍的廣府勁旅與卑職的楚勇協力防守。
彭逆若絕不會貿然強攻此等堅城重鎮，徒耗兵力。彭逆若選擇此時強攻長沙，縱能慘勝，也必是元氣大傷。其在嶽麓山、水陸洲駐軍，目的更多是牽制、威懾我軍，令我軍不敢輕易出擊，為其另做他圖創造條件。”
言明彭剛不會這麼快打長沙城，給在場的部分湖南大員吃了顆定心丸，接著，江忠源又將矛頭指向了張亮基東進安徽的推測。
“張撫臺判斷彭剛可能東進安徽，利用安徽防務空虛，攻城略地，此乃常理。然而眾所周知，彭逆作戰，其命脈繫於水師與江湖水運！
其兵員調動、糧餉轉運、火炮彈藥輸送，極為依賴長江及漢水、洞庭水系。若其主力欲從黃州府東進安徽，主要需走崎嶇難行的陸路，補給不便，不利於其發揮其水師與火器方面的優勢。
即便能攻克皖西數城，於彭剛而言，收益未必能抵償其遠征之耗費與風險。若不能直接打下廬州，反而會陷入與安徽清軍的長期拉鋸，分散其本可用於主要方向的兵力。故卑職以為東進安徽並非彭逆首選。”
經西征一戰，長沙的大員們不得不承認，現在短毛髮逆對官軍已經有了火力上的優勢，火器犀利不說，其麾下的火銃手、炮手要比官軍的火銃手、炮手更加訓練有素。
連續否定了朱孫貽、張亮基的推測之後，江忠源深吸一口氣，他的手指如同鐵鑄一般，帶著千鈞之力，重重地點在地圖上那個連線南北、控扼水陸的戰略要衝——襄樊！
“卑職以為，彭逆若近期用兵，其真正的目標，極有可能是襄樊。
諸位請看，彭逆已據有武漢三鎮，控扼長江中游；去歲西征又佔荊州，扼守上游門戶。唯獨這襄樊，尚在我大清之手。
襄樊乃湖北之北門鎖鑰，漢水之咽喉，南北交通之要衝，若被其佔據，則湖北全境則成其囊中之物，形成一個相對完整、易守難攻之區塊！”
駱秉章聽了江忠源的分析愁眉不展，凝思片刻後，說道：“彭逆去歲新得荊州，若再得襄樊，則北可威脅中原，西可窺伺川陝，南與我湖南對峙時將佔據絕對主動！進可攻，退可守！
如果僧王他們未能聚殲北竄叛逆，彭逆亦可自襄樊北上出豫，接應北竄發逆南歸。
反觀我湖南，若其盡有湖北，則我將直面其全部兵鋒，再無緩衝！屆時，湖廣一體，湖南危矣！”
前年丟武漢三鎮，去年丟荊宜，若今年再丟了襄樊，縱使戰後僥倖能保全湖北境內一些山區的州縣，其實也差不多相當於湖北全境盡入彭剛彀中。
湖湘一體，湖北丟完了沒得丟了，接下來就該丟長沙了。
江忠源的分析，抽絲剝繭，層層遞進，從彭剛的用兵風格、戰略佈局、地理形勢、當前時機，方方面面論證了其攻打襄樊的必然性與可行性，是所有湖南主要軍政大員的發言中最有說服力的。
經過一番分析推演，花廳內死一般的寂靜，落針可聞。方才還在爭論的朱孫貽和張亮基，此刻已是面無人色，冷汗涔涔。烏蘭泰緊握著拳頭，指節發白，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，卻說不出話來。
連駱秉章也急得來回踱步。
湖北殘山剩水的情況，在座的人中，沒有人比他這位湖廣總督更瞭解。
湖北巡撫崇倫是典型的八旗廢物，連向咸豐皇帝要錢糧的本事都堪憂，肯定是指望不上了。
湖北提督鮑起豹，雖然鮑起豹還是湖南提督的時候，曾在第一次長沙保衛戰期間以敬鬼神之舉穩定住了長沙的軍心民心，其實鮑起豹統兵打仗的能力較為平庸。
湖北殘地的局勢，基本上都是羅繞典一人在支撐。
駱秉章清楚，如果真被江忠源說中了，短毛髮逆這次是衝著襄樊來的。
以當前短毛髮逆兵鋒軍威之盛，單靠襄樊的守軍，保住襄樊的可能性微乎其微，除非出現甚麼奇蹟。
若襄樊丟了，不僅湖南的局勢會進一步惡化，他駱秉章個人的前途也很堪憂。
在座的其他人，除了他和烏蘭泰之外，其他人都是湖南的大員。
襄樊丟了對湖南大員不會有太大的影響，可他這位湖廣總督，肯定是要被問責的。
“制臺大人，當務之急，應當加強襄樊防務，有備方能無患。”江忠源看著駱秉章愈發蒼老，溝壑縱橫的老臉，說道。
“說得輕巧，長沙尚且自顧不暇，自長沙北上的水陸通道有被短毛髮逆所阻，本制臺縱然是有心支援襄樊，也無力。”駱秉章非常無奈地說道。
“我所能做的，最多也是上奏摺，請求皇上從鄰近的陝西、河南調些兵馬充實襄樊的城防。”
長沙以北的宜昌府、荊州府、嶽州府都是彭剛的地盤，湖湘之間的聯絡已經被彭剛給橫刀切斷。
想以湖南的兵勇支援襄樊，沒有這個可能。
駱秉章只能寄希望於鄰近的襄樊的陝西、河南兩省能抽調些兵馬充實襄樊的城防。
只是陝西的主力精銳早被賽尚阿抽到了江西，河南的清軍營勇多被調遣到了直隸和北竄的長毛髮逆作戰。
咸豐和兵部那邊，願不願在彭剛還沒有正式發兵襄樊的情況下，往襄樊調兵。
陝西、河南的援軍又是否能在彭剛兵臨襄樊城下時，先一步抵達襄樊，這些都是未知數。
“如若短毛髮逆此番真如岷樵所言，意在襄樊，蘇溪（羅繞典之字）只能自求多福了。”張亮基忍不住嗟嘆了一聲，說道。
襄樊真沒了對他這個湖南巡撫的個人仕途的影響比較小，朝廷是否會讓陝西、河南本就不多的兵力入援襄樊，這些客兵又是否能及時入援襄樊一事上。
張亮基要比駱秉章更能夠坦然面對現實。
以他對朝廷和客兵尿性的瞭解，答案自然是否定的。
駱秉章、張亮基、江忠源等人將他們的分析判斷寫成奏摺以六百里加急送往京師，烏蘭泰也上了密摺，言明此事。
果如張亮基所料，咸豐皇帝和兵部忙於應付已經推到京師城下的韋昌輝所部北竄發逆。
對於駱秉章、張亮基、江忠源等人認為短毛髮逆極有可能在近期對襄樊用兵，請求增調陝西、河南的兵馬入援襄樊，以保襄樊萬無一失的建議態度極為冷淡。
如若陝西、河南的兵力有富餘，咸豐皇帝還是願意調遣一些兵馬到襄樊，以防不測。
奈何留守陝西的陝西兵本就不多，肩負西北鎮回重任，不可輕動。
河南的兵力如張亮基所料，多被咸豐徵調到了直隸和韋昌輝、林鳳祥這夥北竄發逆作戰，河南本地兵力無多。
值此時，北殿動員籌備完畢，沙湖大營兩團新兵如期訓練成軍後，彭剛終於下令兩路大軍並進徵襄樊，以實現全據湖北的戰略意圖。
如江忠源所料，彭剛此番動用全部的儲備力量，確實有日後順帶接應韋昌輝、林鳳祥等人的北伐軍南歸的想法。
(本章完)