第339章 偷塔
隨著主力部隊在湘江西岸的嶽麓山大營西岸大營逐漸立足站穩腳跟，水師孱弱的長沙清軍連僅有一個六團水師營駐守的水陸洲都無法奪回，參謀部的幾位參謀心思逐漸活絡了起來。
湘江湘潭段的航道水深常年保持在一丈以上，且眼下又是湘江汛期，湘江湘潭江段的水只會更深。
北殿水師目前吃水最深的火輪船吃水也不足半丈，參謀長黃秉弦提議可以利用自身水師的優勢，繼續南下湘潭，摧毀湘勇設在湘潭的造船廠，帶走當地的船工收歸己用，給湘勇來個釜底抽薪。
“湘勇水師的造船廠設在湘潭，距離我軍嶽麓山、湘江西岸大營不足百里，曾國藩的湘勇殘部盡數遁入長沙城，湘潭沒有多少湘勇駐守，我們可以繼續南下，摧毀湘勇的造船廠，奪了湘潭的船。”
“既然眼下是汛期，湘江水深，曾國藩的湘勇主力殘部遁入長沙，羅澤南的湘勇老營又在永州府的永明縣同湘南反清會黨作戰，湘勇老巢衡陽城空虛，且衡陽又在湘江之畔，我們完全可以更進一步，直接打下衡陽，找湘勇報銷一部分此番西征的軍費。”張澤的想法則要比黃秉弦激進得多。
“據衡州天地會提供的線報，衡陽城的湘勇守軍僅有千餘，其中半數以上都是老弱，僅蔣益澧的一營兵能戰，衡陽雖遠難久守，但可以打下奪了湘勇囤積在衡陽城的錢糧。”羅大綱贊成張澤的觀點，覺得不僅湘潭可以打，衡陽也可以打。
“我們還有五艘火輪船可用，拖帶兩個營的將士，攜帶基本所需的糧秣軍需，溯流而上，速克湘潭、衡陽並非難事。屬下願率一團將士，出征湘潭、衡陽！”
摧毀湘潭的湘勇造船廠，奪取湘勇囤積在衡陽城的錢糧將極大削弱湘勇在未來一兩年內的軍事潛力。
對湘勇造成的打擊不亞於在靖港附近的湘江水域直接斃俘三千餘湘勇。
羅大綱所需的南征部隊不多，五艘明輪船的運力，即使南征補給全賴自行解決，也能夠滿足南征部隊短期征伐所需的補給。
“我給你調撥一個六團的水師營，兩個團的陸師，南征湘潭、衡陽，務必速戰速決。”彭剛凝思片刻，命羅大綱統帶兩個團又一個水師營的兵力南征湘潭、衡陽。
當初順湘江北上，羅大綱作為北殿的開路先鋒，攻打過衡陽城、湘潭縣城，這兩座城池的情況羅大綱也瞭解。
由羅大綱統兵南征，正合適。
南征湘潭、衡陽的部隊組織集結畢。
水陸洲以西的湘江江面上，五艘火輪船，百餘艘快蟹船、以及眾多輕便的舢板船，如同離弦的箭矢，直撲湘潭！
陸路上，一支兩營一千五百人的精銳步卒，由三團長謝斌親自率領，沿著西岸小道，輕裝前行，如獵豹般沿江疾馳，伴隨船隊行軍，他們的目標同樣是湘潭！
北殿南征湘潭的部隊水陸並進，快如閃電，直趨湘潭。
湘潭城內的綠營兵和湘勇留守部隊，還沉浸在靖港慘敗帶來的恐慌和長沙被圍的焦慮中，根本未曾料到短毛軍會繞過長沙，如此迅猛地將矛頭指向名不見經傳的湘潭。
“敵襲！短毛來了！”
當湘潭縣城城頭湘勇哨兵發現江面上突兀出現的短毛水師的船隊，驚慌失措地敲響警鑼時，一切都已經晚了。
湘江上的五艘火輪船率先開火炮擊湘潭縣城。
留守的三百湘勇和綠營兵幾乎一觸即潰，見短毛軍人多勢眾，未作抵抗便四散奔逃，根本無法組織起有效的防禦。
湘潭縣城，在近四千南征的北殿將士迅雷不及掩耳的攻勢下，不到一個時辰，便宣告易主。
控制湘潭縣城後，羅大綱沒有絲毫地停歇，馬不停蹄，直接撲向位於湘江畔、即此行的核心目標——湘勇設在湘潭的造船廠！
人去廠空的造船廠內一片狼藉，只剩下五六艘尚未完工的長龍船、快蟹船船體孤零零地架在船塢上，還有許多堆積如山的優質木材、帆布、桐油、鐵釘等造船物資。
“能帶走的全部帶走，帶不走的就地焚燬，一根木頭片子也不給湘勇留下！”羅大綱厲聲下令。
“搜尋造船廠的工匠，好生勸說他們到武昌去，就說咱們會給他們安家，找活幹。”
收到羅大綱指令的北殿將士立時四處搜尋，能帶走的造船廠物資打包裝船帶走。
實在帶不走的，拆不走的，潑灑桐油點火焚燬。
頃刻間，造船廠便燃起了沖天大火，烈焰騰空，濃煙滾滾，那些耗費了曾國藩、羅澤南、彭玉麟等人大量心血和銀錢的半成品戰船、船塢、碼頭，在烈火中化為灰燼。
至於停泊在船廠附近碼頭、戰前湘勇來不及轉移走的四十餘艘徵用來的老舊民用船隻。
能正常航行以及簡單修補後就能開走的船便直接編入隊中，一些過於老舊或損壞嚴重，短期之內無法修復的，則付之一炬。
南征的北殿將士來如疾風，去如閃電。
在徹底摧毀目標、繳獲了大量可用船隻後，羅大綱毫不戀戰，命兩營部隊帶著勸說而來造船廠工匠及其眷屬，戰利品，迅速登船，順湘江浩浩蕩蕩地北返嶽麓山大營。
羅大綱拿下湘潭，一把火燒了湘勇水師的命根子湘潭造船廠沒有在湘潭停留很久，很快便馬不停蹄，劍鋒再次南指。
這一次，羅大綱的目標更加致命，乃是湘勇賴以生存的根基，錢糧囤積的大本營衡陽。
短毛軍兵鋒之銳，已讓湘南清軍聞風喪膽。
衡陽城內，獲悉短毛已經拿下了湘潭，正乘船朝著衡陽而來，留守的官員和大部分綠營兵、湘勇早已嚇得魂飛魄散，羅大綱的部隊還沒抵達衡陽，便已紛紛棄城而逃。
然而，就在這一片潰散投降的逆流中，卻有一支隊伍如同激流中的礁石，毅然選擇了堅守衡陽。
此人便是曾國藩的親信、血氣方剛的湘鄉縣書生蔣益澧，以及其麾下一營四百餘名從湘鄉老家帶出來的子弟兵。
這些湘鄉縣湘勇，與曾國藩、羅澤南、蔣益澧是同縣同鄉，利益相連，情感深厚，是湘勇中最為死忠的一群人。
正因如此，曾國藩才讓蔣益澧帶著這群湘鄉縣出身的湘勇留守衡陽大本營，以保衡陽城無虞。
曾國藩有想過自己會出師不捷，但沒有想過彭剛居然會直接發兵攻打距離長沙有四百多里水程的衡陽城。
曾國藩對衡陽城的兵力部署是針對湘南反清會黨武裝而制定的，防備湘南反清會黨武裝攻打衡陽城綽綽有餘。
可面對北殿強兵悍將的攻打衡陽城，衡陽城的守軍則顯得力不從心。
蔣益澧登上衡陽城頭，望著城外隱約可見的短毛軍先鋒煙塵，又回頭看了看身後三百多同他站在衡陽城頭的湘鄉縣團練，語氣決絕地嘶吼道：“湘鄉的弟兄們！衡陽乃我湘勇根本，曾大人心血所在！今日我等就是死，也絕不能讓短毛踏進衡陽城一步！要讓天下人知道，我湘勇，有不怕死的好漢！”
“誓與衡陽共存亡！”
四百餘湘鄉勇振臂響應，他們迅速封閉城門，搬運守城器械，準備做最後的抵抗。
沒多久，羅大綱帶引麾下講師來到了他熟悉的衡陽城下，朝衡陽城城頭喊話勸說衡陽城城牆上的湘勇放下武器獻城投降。
並表示只要他們投降，就可以饒他們一命。
羅大綱的勸降被以蔣益澧為首的城中湘勇嚴詞拒絕。 羅大綱抬眼瞥了瞥城頭那些稀稀落落，堅守在衡陽城城樓附近的湘勇，眼中閃過一絲訝異：“湘勇倒是有幾個硬骨頭！可惜，跟錯了人，又不識時務。”
旋即，羅大綱將視線從衡陽城挪回，不再廢話，下令攻城！
衡陽城有足足十五個城門，四百餘團練莫要說守整個衡陽城的城牆，守十五個城門上的城樓都不夠用。
佔據絕對兵力優勢的北殿將士很快攀上衡陽城城牆，殺入衡陽城內。
見北殿將士已經殺入衡陽城，蔣益澧身先士卒，負隅頑抗。
然而，大勢已去，寡不敵眾，蔣益澧身邊的湘鄉子弟不是倒在北殿將士的火銃之下，就是死在北殿的刀矛之下。
在絕對的實力差距面前，以蔣益澧為首的四百餘湘勇的抵抗不過是徒勞的。
最終，連同蔣益澧在內的四百餘湘鄉縣出身的湘勇，全軍覆沒，多數戰死，少數投降。
蔣益澧本人力戰不支，身披十數創，倒在了閱江門城樓。
衡陽城，這座湘勇苦心經營的大本營，終於落入羅大綱之手。
衡陽城城門洞開，時隔不到一年，羅大綱再次踏入衡陽城中，在俘虜的引路下直撲湘勇設在城內的糧臺、銀庫和軍械庫。
開啟庫門，但見糧倉內的糧食堆積如山，銀庫內的銀箱錢箱排列碼放得十分整齊，至於軍械庫，庫存的武器寥寥無幾，只有少許連北殿暫編團計程車兵都看不上的破銅爛鐵。
這些都是曾國藩、羅澤南等人費盡心力，從湖南各地搜刮、籌集到的錢糧，用於支撐、擴充湘勇的家當。
經過粗略清點，湘勇在衡陽大本營內囤積有五萬八千六百五十餘擔各色糧食，銀錢全部折銀算有五十二萬八千四百三十五兩白銀。
“一粒米，一文錢都不留，全部裝船運到嶽麓山大營去！”羅大綱興奮地搓著手，下達了粒米文錢不留的命令。
這些糧米，足夠嶽麓山、湘江西岸等應的北殿將士吃上一個季度有餘！
北殿將士歡天喜地，如同螞蟻搬家一般，開始將衡陽城內繳獲的錢糧物資搬運上船，一船一船地透過湘江水道，源源不斷地北運。
衡陽江面上，運輸船隊首尾相連，蔚為壯觀。
衡陽失守的訊息傳到永州府西南江華縣縣城，正帶領湘勇老營精銳與湘南天地會的普南王何賤苟激戰的羅澤南，知悉衡陽失守的噩耗，如同被五雷轟頂。
“甚麼？！衡陽.丟了？！薌泉（蔣益澧）他們怎麼樣了？”
羅澤南聲音發顫，幾乎不敢相信自己的耳朵，短毛居然直接打到衡陽來了？
“蔣營官連同駐守衡陽城的四百湘鄉勇士，皆已殉國。”信使回道。
衡陽是湘勇的大本營，不僅湘勇的錢糧多數囤積于衡陽城。
留守衡陽城的蔣益澧及蔣益澧麾下的很多哨官都是他的學生，甚至連尋常的兵丁伙伕都是湘鄉縣人，聽聞蔣益澧和三百子弟兵全部戰死，羅澤南更是心痛如絞。
信使緊接著回報，攻佔衡陽的羅大綱所部短毛兵力不是很多，似乎只是前鋒，主力可能仍在北面。
這個訊息讓絕望中的羅澤南看到了一絲希望，或者說，是一根不得不抓住的救命稻草：“快！傳令！全軍立刻輕裝疾行，回援衡陽！務必趁羅逆立足未穩，奪回衡陽！莫要讓羅逆把衡陽城給搬空嘍！”
湘勇老營立刻拔營，如同瘋了一般，不顧一切地向北狂奔。
可當羅澤南帶著湘勇老營乘船終於趕回衡陽城下時，羅大綱等人早已搬空了衡陽城內的湘勇倉庫，連官帑官倉也被羅大綱等人洗掠一空。
甚至還有兩三千不堪官府湘勇欺壓的衡陽衡陽民眾，追隨羅大綱北去，只給羅澤南留下一座空城。
“啊——！”
羅澤南發出一聲痛苦至極的咆哮，猛地拔出腰刀，狠狠劈在身旁的樹幹上！感覺自己頭頂的天都要塌下來了！
湘勇積攢了大半年的心血，無數糧餉、軍械，還有蔣益澧和四百餘忠勇的湘鄉子弟兵，全部葬送於此！
而他羅澤南只能眼睜睜看著敵人帶著豐厚的戰利品揚長而去。
羅澤南氣急敗壞，卻又無可奈何，只能望著空蕩蕩的衡陽城和北去的湘江水，嗟嘆連連。
早知北上會是如此結局，當初他說甚麼也不會讓曾國藩北上，至少不會讓曾國藩帶六千餘湘勇主力北上。
如果衡陽城有個四五千湘勇留守，羅大綱斷不至於如此輕鬆迅速地拿下衡陽城。
經此靖港、湘潭、衡陽三役，湘勇可謂元氣大傷，一夜回到湘鄉勇時期。
而短毛的聲勢，則如日中天。
接下來他和曾國藩的湘勇，乃至整個湖南的清軍，都將面臨一個更為艱難的局面。
隨著湘潭、衡陽的兵力陸續被收攏回嶽麓山大營、湘江西岸大營，湖南的戰事已經宣告結束。
除了派遣一個營到湘南打游擊，襲擾湘勇後方，策應乃至收編湘南反清會黨武裝為己用之外，接下來的時間，彭剛已無繼續對湖南主動用兵的希望。
而是將重心轉向鞏固在湖南已經取得的戰果。
彭剛留下兩萬一千餘兵力駐守嶽麓山、湘江西岸大營，負責監視、牽制長沙城的清軍之後，遂引餘下的部隊返回武昌。
湖南的戰事結束了，可西征並未結束。
滿清在湖北的軍事力量遠比湖南孱弱，荊州府府城江陵、宜昌府府城東湖皆臨長江。
且江陵城城牆自從去年被羅大綱、林鳳祥、李開芳等人破壞後，至今仍未徹底完成修繕，尤其是滿城，更是被夷為平地，如今已經成為了一處尋常的市集。
這次攻打江陵城，肯定是要比去年首次攻打江陵城要輕鬆。
荊州據長江而立，四通之地，控遏長江中游、威懾整個南方，為天下腰膂。
打下江陵城控制荊州府，西進宜昌府城東湖，可以直接以較少的兵力直接鎖住四川清軍的出川通道，屏護武漢三鎮，不僅軍事效益極大。
荊州地處江漢平原，地勢低平，土壤肥沃，河網密佈自古以來就是著名的魚米之鄉，且荊州產高階絲織物江陵緞，控制荊州，也有極大的經濟效益。
抵達嶽州府府城巴陵之時，彭剛遣陸勤、謝斌統帶一團、三團並一個暫編團，合計九千餘人，以陸勤為主帥，乘船西征荊州、宜昌，為此次西征畫上一個完滿的句號。
(本章完)