第233章 不像北王
在左軍士卒的護送之下，左宗棠一行人自衡陽城乘舟溯流而上，前往左軍的大本營零陵。
左宗棠等人原以為衡州府的短毛軍是短毛軍的門面，故而看著十分精悍。
不想永州府境內的左軍各營旗幟更為鮮明，士卒精神更為飽滿，器械亦更為精良。
左宗棠不知道的是，彭剛攻打衡陽是抱著練兵的目的，羅大綱帶到衡州府的兵馬，暫編營居多，老營偏少。
左軍的多數老營，尤其是精銳老營，多在永州府境內。
因此永州府境內的左軍精神風貌，自然要比衡州府的左軍要好上一些。
船隻離開湘江，進入湘江支流瀟水，距離永州府府城零陵只剩下了十里上下的水程，零陵城已然在望。
泛舟瀟水之上，吹著涼意習習的江風，左宗棠頓覺身心舒暢。
左軍各營伍秩序井然，分工協作有序，紀律嚴明，威武雄壯，能練出此等強軍的人，確實是個人物，是個難得的軍事奇才。
就是不知道，比起練兵打仗的本事和嘴上的本事，彭剛此人在輿地學上的造詣到底如何。
思及於此，他不禁有些期待即將到來的會面。
同行的郭崑燾覺得船艙內有些太悶，也走到甲板上通氣吹風。
“這一路所見所聞，仲毅有何感想？”左宗棠偏頭看向郭崑燾，問道。
“湖湘士子僅根據隻言片語的傳聞對短毛軍做出的論斷，確實有失之偏頗之嫌。”一路從湘陰來到零陵，郭崑燾對太平軍，至少是左軍的印象已有所改觀，勉強承認了此前他們對左軍的印象有失公允，卻仍舊嘴硬道。
“可那又如何？桂林長沙未克，無論是長毛還是短毛，不還是沒拿下一座大城？”
“仲毅，淺薄啦。”左宗棠抬手指了指瀟水之上或是懸掛北王旗，或是懸掛彭字旗的各色船隻，若有所思地說道。
“永州府、衡州府的漕船並其他船隻，盡歸短毛所有。湘江之上所走的這些船，有幾艘不是短毛的？
長沙重兵雲集，短毛或許倉促難克。可長沙往下的省垣，防務做的可沒長沙好。
短毛有這麼多船，大可不打長沙，順江而下，打武昌、南昌、安慶、乃至江寧，仲毅還認為長毛連一座省垣都拿不下嗎？”
左宗棠早年進京趕考走的漕運水道，長江兩岸的大城市，他大多去過。
這些地方的八旗綠營甚麼鳥樣，左宗棠心裡有數。
賽尚阿集結重兵於長沙，連湖北的兵勇都調。
一旦短毛不打長沙，繞過長沙奔襲兵力空虛的武昌，長沙的官軍，攆都攆不上，武昌存亡難料。
“怎麼會？朝廷的長江水營難道都是吃素的？”郭崑燾心頭一緊，覺得左宗棠說的在理。
當初粵西教匪沒打下桂林，也沒有死啃桂林，說明粵西教匪首領還是懂得變通的，並不拘於一城。
短毛船多，行軍轉移不難，左宗棠設想的這種情況完全是有可能發生的。
只是郭崑燾仍舊對長江水營存有不切實際的幻想。
“難道短毛的水營就是吃素的了？”左宗棠搖了搖頭，反問道。
“短毛在衡陽的水營，仲毅也曾見過，想必心裡也已有論斷了吧？”
郭崑燾無言以對。
短毛的水營或許不如鎮守東南海疆的廣東水師，福建水師這兩支水師朝廷的水師勁旅。
但和長江的綠營水營這種內河水師相比，還真不差。
兩人說著說著，不知不覺間，船隻已行至零陵城瀟湘門外的碼頭。
對於左宗棠，彭剛還是相當重視的。
親自來到瀟湘門外的碼頭相迎。
此舉不僅是為了左宗棠一人，更是為了潛在有可能投效左軍的湖南士人。
如若在湖南士子中名望正隆，眼界很高，避世不出的左宗棠都能被彭剛收入囊中。
必然會對湖南士人集團造成極大的心理衝擊。
左宗棠留有存世照片，彭剛也見過左宗棠的照片。
雖然有人同行，但同行之人書卷氣過重，看著也才大二十幾歲的樣子，年齡和年近不惑之年的左宗棠對不上。
彭剛還是比較輕鬆地認出了左宗棠。 左宗棠的身材算不得高大，倒有些矮壯，看上去異常結實，像一株敦實的老松。
一張方闊的臉膛，被湖湘的烈日曬成沉鬱的赭色，顴骨高聳透著一股硬氣。
一對濃眉如墨，幾乎連成一線，沉沉地壓在深邃的眼窩之上。雙眼銳利如鷹隼，瞳仁黑亮。
他的鬚髯頗為濃密，尤其是唇上的短髭和頜下蓄起不久的短鬚，粗硬如豬鬃，未經精細打理，帶著幾分草莽的野性與不羈，與他身上那件洗得泛白、甚至袖口處已磨出毛邊的藏青布袍倒是相得益彰。
“久聞湘陰今亮之名，特在此恭候，請左先生上岸。”彭剛上前攜左宗棠登岸。
“我既然來了，帶我去見你們北王吧。”左宗棠不冷不熱地說道。
身著杏黃袍粵西教匪匪首“韋正”被打死的訊息已傳遍了湖南。
韋正是王，彭剛也是王。
左宗棠以為彭剛也應當是著黃袍，故而沒有認出眼前身穿靛藍色土布圓領袍的彭剛，把彭剛當成了迎接他的左軍軍官。
一旁的李桓見過彭剛，對彭剛印象很深，記得彭剛的樣貌，李桓正欲開口提醒左宗棠，彭剛卻率先開口了：“左先生已經見到了，我就是彭剛。”
左宗棠沒想到短毛的北王作風如此樸素，頗為詫異，緩過神後打趣道：“不像，不像。”
“哪裡不像？”彭剛反問道。
“寫信給我的北王，狂傲的沒邊，我面前的北王，可不像狂傲之人，穩重的不像話，不像個剛剛弱冠之年的年輕人。”左宗棠直言道。
寫信給他的那位狂傲無比，親眼見到彭剛，左宗棠覺著反差太大了。
“若不把信寫得狂傲，激發左先生的勝負欲，左先生可還願來見我？”彭剛笑道。
聽彭剛這麼說，左宗棠怒道：“如此說來，你只為賺我而來，並不精通輿地之學？”
“我是否精通輿地之學，你我二人切磋之後，左先生心中自有論斷。”彭剛瞥了一眼左宗棠身邊的郭崑燾，郭崑燾氣度不凡，不像是普通人家的子弟，遂問道，“敢問這位是？”
聽彭剛如此說，彭剛還是自詡有些輿地學方面的造詣的，左宗棠面色稍霽。
左宗棠知道郭崑燾不想暴露身份，替郭崑燾打了個圓場，介紹道：“他是我的學生。”
郭崑燾的神情已經出賣了他，不過既然人家不願意透露身份，彭剛也沒追問，只是客套了一番：“名師出高徒，左先生的這位學生，氣度不凡。”
“北王殿下，我父親的遺體現在何處？”李桓忍不住插了一句，怯聲問道。
“北王，李子湘乃我同鄉，和我也有些交情，望你能信守承諾。”左宗棠說道。
“君子一言駟馬難追，李公子現在就可以帶李子湘的棺槨歸鄉，我絕不阻攔。”彭剛痛快地說道。
“好！痛快！既如此，待左某見同鄉舊友最後一面，便同北王切磋探討一番輿地之學。”左宗棠興奮地搓著手說道。
“請便。”彭剛抬手示意身後的衛兵牽馬來。
旋即，彭剛騎上馬，帶左宗棠一行人來到城牆邊上安置李星沅遺體和家人僚屬的院落。
見了李星沅最後一面，寬慰了李桓一番，左宗棠和郭崑燾便隨彭剛進城了。
彭剛徑直帶著左宗棠來到內宅，讓人收拾兩間屋子給左宗棠和他的“學生”住，隨行的家人則安置在以往永州府知府僕役的住處。
左軍目前還是執行男女別營之令，彭敏居於女營，由蘇三娘和邱二嫂照顧。
衙署內宅只住了彭剛、彭勇、彭毅三兄弟以及五位參謀，還有空餘的房間，將左宗棠和他的“學生”安置於此也無不便之處。
再者，彭剛只在內宅生活，談論公事都是在前衙的西花廳談，也不用擔心洩密。
“衙署之中，為何不見女眷丫鬟？”郭嵩燾進入衙署，從前衙走到內宅，發現連一個丫鬟都沒有，覺得很奇怪。
“我軍行的是男女別營之制，男女暫不混居。”彭剛說道。
“連北王都不例外？”郭嵩燾訝然道。
“我作為一軍之首，若開特例，如何服眾？”彭剛見天色已晚，左宗棠已有倦意，命人拿來兩本書遞給左宗棠和他身邊的“學生”。
“左先生舟車勞頓，想來已是乏了，二位先暫歇一夜，明日我同二位探討切磋輿地之學。這兩本書乃我新近寫就，二位可先一閱，如有錯謬之處，還望二位不吝斧正。”
這兩本書，一本是簡要粗略介紹各洲主要國家的世界地理教材，一本則是專門詳細編寫的《沙俄志略》。
(本章完)