第31章 外委
比起陳興旺，謝斌更像是一位軍人，也更像一位把總。
趁著渾家在廚房燒飯菜的功夫，謝斌詳細詢問了侯繼用今天巡邏的情況。
旋即謝斌又喊來三名年輕一些的塘兵，問他們家春耕的活是不是都幹完了。
得到肯定的答覆，謝斌又給他們分了肉，交代他們不要忘了初五負重拉練的事情，回去好好準備。
做完這些事情，謝斌的渾家王氏已經燒好一道燻肉炒筍。
豬板油炒的鮮筍格外的香，走了半天山路的彭剛聞到香味肚子不爭氣地叫了起來。
侯繼用將一張沒有上漆的八仙桌從堂屋搬到院子裡，謝斌的兩個兒子也很乖巧地搬來幾張竹椅請他們坐下。
“這年頭，像謝把總這麼盡職盡責綠營武官可不多見。”落座後，彭剛夾起一片筍丟進嘴裡說道。
“我腳下這片深山老林不比汛地和營裡。”謝斌頗為無奈地輕嘆一聲，說道，“不恪盡職守，我一家老小和兄弟們的性命都要交代在這裡，這可是把腦袋別在褲腰帶上的活計，我可不敢打馬虎眼。”
謝斌說的也是實情。
綠營再不堪，汛地營地裡好歹也有百十來根鳥銃，幾門劈山炮充作門面，作為倚仗。
尋常的土匪山賊不敢打綠營大汛地和營地的主意。
可駐防人數稀少的綠營汛塘就很難說了。
遠的不說，去年九月貴縣龍山的白沙汛，就讓天地會的張嘉祥給端了，丟了十八杆鳥銃、一門劈山炮以及一應刀槍盾牌。
潯州協副將李殿元上下使了好些銀子才把這件事壓下去。
好死不死，年底張嘉祥的天地會武裝就拿著軍器大炮抄掠了桐嶺，連當地何生員的家都被搶得一乾二淨。
如此還則罷了，事後張嘉祥還非常高調地揚言要打奇石墟和縣城。
這話傳到貴縣知縣耳朵裡，貴縣知縣如坐針氈，當即將本地綠營種種失職告到了廣西巡撫鄭祖琛那裡。
廣西提督閔正鳳平日不問兵事，治軍不嚴，但好附庸風雅，頗通文墨，常以儒將自詡，很注重和文官搞好關係。
巡撫鄭祖琛還沒發話，閔正鳳就把李殿元叫到提標營插箭遊營，游完營仍舊餘怒未消，又罰了李殿元八十軍棍，將李殿元打得半死不活。
至今李殿元一想起張嘉祥的名字仍舊恨得牙根癢癢。
白沙汛一汛之地尚且如此兇險，更遑論小小的上垌塘。
上垌塘攏共只有十一個人，六杆鳥銃，沒有炮。
不要說張嘉祥那種縱橫粵桂兩地的天地會大匪，彭剛要是能把紅蓮坪的那幫小子們訓練調教好，他也敢打上垌塘的主意。
謝斌這個小小分防外委要是沒點真本事，恐怕鎮不住附近數十里的小山匪們。
“小弟的山場能在謝把總的塘地附近，也是小弟的福氣。”彭剛給謝斌滿上一杯酒，一口一個把總的叫著，“小弟的山場，還望謝把總能照拂一二。”
人越缺甚麼，就越喜歡聽甚麼。謝斌很喜歡別人叫他把總。
嚴格意義上講，謝斌的外委算不上把總。
把總雖是綠營最低階的武官，可好歹是正七品正兒八經的經制官，是有朝廷正式編制的。
外委是綠營為彌補兵力不足而增設的“額外委任”職位，沒有正式編制，不列官班，而是介於官與兵之間的“職役”，其實際職能更類似於現代軍隊中計程車官。
外委與把總之間存在著一道難以逾越的鴻溝，越過是官，越不過，說到底還是兵。
“你又是給我送銀子，又是送肉，就是為了你的山場吧。”謝斌呷了一口酒，砸巴著嘴說道。 “謝把總目光如炬。”彭剛很坦率地承認了。
“紅蓮坪在我防區之內不假，可你也知道，我這小小的上垌塘包括我在內就十一號人。十一號人如何能顧得了方圓三十多里的山區周全？”謝斌凝神靜思片刻後說道。
“附近我認識的山民，看在這頓酒肉和五兩銀子的份上，我自會向他們打個招呼，讓他們別驚擾你的山場。可擅入我防區的遊民流匪，我就愛莫能助了。”
說著，謝斌抓起自己的筷子打落侯繼用剛剛夾起的一片肉：“你他孃的給老子留點！淨夾肉！吃完人家的酒菜，順道把我的話帶給附近的山民，告訴他們莫要驚擾彭炭頭的山場。”
侯繼用點頭應承著，筷子仍不由自主地挑盤子裡肥的燻肉夾。
“話雖如此，可附近三十來裡山場，能給謝把總帶來銀子的，只有我的紅蓮坪。”
得，又是一個不見兔子不撒鷹的主。彭剛放下筷子，意有所指地說道。
“銀子？”聽到銀子兩個字，謝斌來了興致，眯著眼睛說道，“說來聽聽。”
他確實對彭剛的山場很有興趣，只是他還沒弄清楚彭剛的來歷，不便把手伸向紅蓮坪。
萬一為了山場的那點薄利，得罪了不該得罪的人，可就得不償失了。
自從陳連升父子相繼殉國，沒有陳連升父子的廕庇，這年來謝斌一直是夾著尾巴過著他的小日子。
既然彭剛主動提了山場的事情，謝斌自然很有興趣聽聽彭剛的說法。
“等到我的山場開窯燒炭，那些黑乎乎的木炭，可不就是白花花的銀子麼。”彭剛笑道。
“這山場不是你向丘老爺租的麼？紅蓮坪的木燒出來的炭，你能做主？”謝斌忍不住嚥了咽口水說道。
謝斌只知道彭剛是來紅蓮坪開山的，其中的內情細節，謝斌並不知曉。
“紅蓮坪是我從丘古三的手裡租的不假。”彭剛點點頭說道，“可我和丘古三籤的租約規條和尋常的租約規條不一樣。
頭三年我不用向丘古三納租，只需逢年過節貢二百斤崗炭予他。紅蓮坪燒出來的炭，我能做主。”
“三年之後呢？”謝斌急切地追問道。
上垌塘這鳥不拉屎的地方几乎沒有搞錢的路子，彭剛願意和他分享紅蓮坪山場的薪炭之利，謝斌求之不得。
靠著廣西藩臺發的六七成糧餉，加上自個兒種地收的那些粗糧，謝斌和他手下頂多也就勉強能混個半飽。
謝斌迫切地需要一個長久穩定的來錢門路來養活妻兒和他的手下。
“三年之後的事情，誰又能說得準呢。”彭剛思緒有些飄蕩。
三年之後，他也很想知道三年之後他是否能在紅蓮坪拉出一支像樣的班底。逐波踏浪於十九世紀下半葉的滾滾歷史洪潮。
十九世紀是一個風雲激盪的世紀，也是人類歷史上科技進步最為迅速的一個世紀。
人類僅僅只用了一個世紀的時間，所創造的物質財富就超過了過往數千年人類所創造的物質財富。
兩次工業革命的齒輪徹底重塑了農業時代遺留下來的經濟版圖，人類文明於世紀之末，徹底改頭換面。
十九世紀也是現代世界的分娩期，現代世界主要國家的現代民族意識，乃至領土疆界，都形成並定型於十九世紀。
這是開疆擴土的最後視窗期，錯過這個寶貴的視窗期，不僅再想向外擴充套件生存空間的難度呈指數級增加，連失去的土地都難以收復。
“那就說說這三年的事情。”謝斌粗糲的手掌在彭剛面前晃了晃，將彭剛的思緒拉回現實。
(本章完)