第138章 宜將剩勇追窮寇
彭剛所在的莫村距離三里墟不遠，只有十五里。
經過一小時零二十二分鐘的行軍，除了炮兵連攜帶有重武器，行軍速度稍慢之外，其餘的部隊便抵達三里墟。
稍作休整，彭剛便引兵來到三里墟西北六七里地外的三里墟屏障：靈湖村和臺村。
準備以靈湖村、臺村為防線，接應突圍回撤東鄉的林啟榮部。
同時阻截向榮所部的清軍，為三里墟的物資轉移爭取時間。
佈置好防線，派出哨騎偵察。
彭剛來到臺村附近的一個小土丘上，向北而望，靜候楚軍的到來。
大約過了四個小時，北方煙塵滾滾，傳來了嘈雜的喊殺聲與鼓角爭鳴聲。
正所謂兵過千，沒有邊；兵過萬，沒有沿。
極目望去，只見烏泱泱一片清軍對林啟榮所部太平軍窮追不捨，追著林啟榮的三百來號人砍。
這是自太平軍起事以來，第一次出現太平軍被清軍追著砍的情況。
不過這也不能怪林啟榮，雙方兵力懸殊，清軍的兵力幾乎是林啟榮所部太平軍的十幾倍，看上去向榮所部清軍軍也並非烏合之眾。
林啟榮要是不跑，那才是腦子有問題。
打得過就打，打不過就跑，沒甚麼好丟人的。
彭剛於臺村豎起他的彭字帥旗，接應林啟榮所部的太平軍。
看到彭字帥旗於南邊的臺村附近升起，林啟榮所部的太平軍們很是感動。
被向榮的楚軍追了一路，他們已近乎絕望，驟然看到友軍來接應他們，有了生的希望，焉能不感動？
楚軍追得比較緊，彭剛擔心炮擊誤傷友軍，沒有讓炮兵連發炮打實心彈，而是讓炮兵連填充好霰彈，做好了讓楚軍貼臉的準備。
火銃營和一個長槍營列陣嚴陣以待。
左軍的旗手們則揮動號旗示意林啟榮所部的中軍不要衝擊軍陣，往軍陣兩邊跑進村。
此番接應林啟榮，彭剛最擔心的不是和向榮的楚軍對敵，而是林啟榮所部的殘兵把他列好的軍陣衝散衝亂。
如若軍陣被林啟榮所部的太平軍衝散，彭剛只能把作為預備隊的一個長槍營直接投入戰鬥，以擊退楚軍。
好在林啟榮所部的太平軍不是完全意義上的潰退，勉強算得上是有組織的撤退。
大部分撤回來的太平軍都繞開了彭剛的軍陣鑽進了村子裡。
只有零星幾個不開眼的牌尾慌不擇路，撞進左軍的軍陣。
慶幸的是衝陣的只有十幾人，還衝不亂他的軍陣。
林啟榮大為光火，連氣都沒來得及喘便將十幾名衝陣的牌尾給拿下問罪。
這一幕彭剛看在眼裡，但他已無暇顧及。
向榮的楚軍已經衝到距離他的軍陣只有五六十步開外的地方。
向榮用兵素來篤信重賞之下必有勇夫的教條。
他現在也確實有足夠的銀子厚賞麾下士卒。
向榮給楚軍和鎮筸兵開出的太平軍賞格是尋常教匪一顆首級四十兩，小頭目一百二十兩，中等頭目五百兩，大頭目一千兩的豐厚賞格。
至於太平軍的大中小頭目怎麼界定，向榮也不清楚，只能騎驢看唱本走著瞧。
此時莫要說向榮，就連李孟群和李殿元這兩位太平軍的老對手都不清楚太平軍的編制官職。
向榮的重賞也確實起到了效果。
見到彭剛接應林啟榮的隊伍，楚軍和鎮筸兵絲毫沒有退卻的意思。
而是把左軍將士們的腦袋看成白花花的銀子，仍舊嗷嗷叫地往前衝。
向榮的楚軍和鎮筸兵很榮幸地成為交戰以來第一支能夠衝到左軍陣前的清軍。
楚軍和鎮筸兵一路爭搶著追砍林啟榮所部的太平軍腦袋領賞。
他們從二塘一直追到臺村，追了整整二十多里。
此時的楚軍、鎮筸兵陣型早就亂了套，幾乎就跟黑幫打群架似的一窩蜂往前衝。
陣勢看著唬人，實際上早已失去了章法秩序。
待到楚軍、鎮筸兵衝至陣前三十餘步處。
左軍的火銃營百銃齊發！
“放！”
砰砰砰~
火銃營方陣最前排的一百九十二杆火銃幾乎同時噴火，一排白煙如浪拍面。
衝在最前頭的鎮筸兵立時有一大片中彈倒地，有人胸膛炸開一個大洞，有人膝骨被打碎慘叫著跪倒，有人面頰被鐵丸洞穿，牙齒與血沫一併噴出。
驚呼尚未傳出，左軍火銃營第二連的火銃手跪射接上。
第三連、第四連亦緊隨其後，一輪又一輪的交叉火力，猶如雷霆萬鈞，打得烏泱泱、嗷嗷叫亂衝的楚軍、鎮筸兵屍橫遍地。
衝到四十步內的清軍幾乎成了人肉靶子，倒下一層又一層，泥地上鮮血和泥漿混作一團。
火銃營正打得熱火朝天，炮兵連也開始發威。
炮兵連連長陳旭元喝令發炮：“點炮！”
轟——轟——轟——
十六門劈山炮接連怒吼，無數鐵丸、釘子、碎石在半空中散開，撒出一片鐵雨，橫掃數十步內密集的清軍隊伍。
衝在最前方的楚軍千總連同他的刀牌兵幾乎被轟飛，肢體四散，血雨橫濺，驚呼哀嚎混作一片。
清軍衝鋒隊形被密集的火力驟然打亂，很快暴露出了他們本來的面目，步兵與火銃手混作一團，向前者被絆倒，向後退縮者互相擠踏。
直至向榮親自馳馬揮鞭大喊不止，引殺手隊督戰壓陣，這才勉強止住了楚軍潰勢。
楚軍和鎮筸兵人多勢眾，見已打退楚軍，謝斌覺得差不多了，建議彭剛鳴金收兵，固守臺村和靈湖村，與楚軍和鎮筸兵對峙，為後方三里墟的物資轉移爭取時間。
彭剛沒有采納謝斌的建議，搖了搖頭說道：“宜將剩勇追窮寇，全軍出擊！追擊楚軍！把預備隊也壓上！” 楚軍、鎮筸兵不比四天前和他們交手的黔軍和滇軍。
楚軍與鎮筸兵的組織度紀律性明顯比黔軍和滇軍要好出一大截。
同是被左軍的銃炮打退，黔軍和滇軍可是連隊伍都收不住。
他們面前的楚軍此時逐漸收攏住了隊伍，主將也在後軍親自壓陣，沒有潰敗。
彭剛沒有時間和謝斌解釋，只是下令全軍出擊，追擊還在收攏隊伍列陣的楚軍和鎮筸兵。
衝鋒命令發出，衝鋒號角響起。
除了炮兵連外，一營火銃兵，兩營長槍兵，整整兩千三百餘人從臺村、靈湖村傾巢而出，踩著鼓點向正在排兵佈陣的楚軍、鎮筸兵發起衝鋒。
林啟榮見己方得勢，抱著為死在二塘以及撤退途中慘死於清軍之手的兄弟復仇的念頭，身先士卒，帶領中軍的三百餘名太平軍將士一齊加入了衝鋒的隊伍。
雙方短兵相接，向榮的軍陣還沒擺好，便再次被太平軍打散。
向榮只得帶著楚軍和鎮筸兵邊打邊撤，直至退到二里地開外的彰鍾橋方才止住頹勢。
此時秦定三、李孟群等人聞訊率領武宣縣城的兵丁練勇加入戰場。
太平軍的援軍，即秦日昌所部的太平軍由於路途遙遠，尚未趕到戰場。
並且天色已晚，彭剛擔心繼續和清軍鏖戰下去會陷入清軍的糾纏包圍，遂收攏部隊，帶上傷號撤回臺村和靈湖村。
退回臺村和靈湖村後，彭剛這才向謝斌解惑。
向榮素來用兵謹慎，剛剛抵達武宣，尚不清楚太平軍的虛實。
楚軍和鎮筸兵又一路追殺林啟榮的隊伍，從二塘追到臺村、靈湖村，足足一口氣追了二十來裡地，肯定體力不支。
此時主動發起衝鋒，不僅近戰以逸待勞的左軍有優勢，也能混淆視聽，讓向榮捉摸不透他到底有多少人馬。
向榮新敗，又不知太平軍的虛實，接下來幾天他們肯定不敢貿然主動進攻臺村、靈湖村以及三里墟。
三里墟的輜重隊伍也能有更多的時間轉移物資。
謝斌恍然大悟。
這一仗雖然打贏了，遺憾的是沒能擒殺向榮。
向榮是綠營中為數不多堪用的將領。
彭剛對待向榮的態度和周天爵不同，他是真的想擒殺向榮，為太平軍消滅一個勁敵。
奈何方才殺到彰鍾橋時，太平軍也已經是強弩之末，加上太平軍的兵力本就處於劣勢，清軍又有從武宣趕來的生力軍加入戰場，彭剛不得不見好就收，引兵撤退。
儘管此戰未能全殲向榮所部的楚軍、鎮筸兵，但太平軍還是取得了不小的戰果。
不僅成功解救了林啟榮所部的友軍，還斃殺了八百五十餘名楚軍、鎮筸兵，傷者無算。
楚軍雖然沒有喪失戰鬥力，但也已經元氣大傷。
接下來東鄉防線一帶的壓力會輕鬆很多。
只是這一仗彭剛的傷亡也不小。
不得不承認，向榮的楚軍和鎮筸兵戰鬥意志和近戰能力確實要比他此前遭遇的清軍強上不少。
彭剛的太平軍左軍自成軍以來傷亡人數首次破百。
陣亡了六十九名官兵，其中還有一名連長，一名排長，兩名組長。
傷者亦有一百八十二人之多。
林啟榮所部傷亡亦有六七十人之多。
向榮軍中有三四百名弓箭手，左軍的傷亡基本上是楚軍的弓箭手和鎮筸兵的長槍手造成的。
果如彭剛所料，向榮由於楚軍傷亡慘重，不知太平軍虛實，不敢繼續向太平軍發起進攻。
哪怕是周天爵屢次催促向榮發兵剿賊，向榮也只當沒聽見，繼續頓兵彰鍾橋不前。
第三天，秦日昌所部的兩千三百太平軍生力軍終於抵達三里墟，加入武宣戰場。
向榮獲悉有新的教匪進入武宣，更加不敢輕舉妄動了。
雙方由此陷入僵持對峙，不時互相襲擾。
只是此時雙方都已經有了防備，雙方戰果均戰果寥寥。
第七天，一千五百柳州兵、三千柳州團練相繼進入象州、武宣戰場。
清軍由此重新獲得了兵力上的優勢。
周天爵和向榮能在短期內調動這麼多本省、鄰省進入武宣戰場。
幾番試探接觸下來，清軍的戰鬥力和戰鬥意願比起東鄉會戰時期有了明顯的提升。
彭剛意識到咸豐給清軍發的狗糧應該是到位了，繼續在武宣和清軍糾纏已經沒有任何意義。
這便是歷朝歷代的農民起義都不得不面對的嚴峻考驗。
起義軍要面對的不僅僅是幾支軍隊的圍剿，而是要和能夠調動全國軍隊、資源的國家機器對抗。
縱使打了幾場勝仗，也無法從根本上扭轉劣勢。
不到半個月的時間，彭剛所帶領的太平軍接連殲滅周天爵、秦定三所部的大部分清軍，重創向榮的楚軍鎮筸兵。
毫無疑問，他在軍事上已經取得了輝煌的勝利，也做到了自己能力範圍內的極限，讓武宣、象州一帶的清軍兩度陷入劣勢。
而清軍僅僅只用一週的時間就抹平了這種劣勢。
三里墟的糧秣軍需全都運送到了東鄉、大沖。
彭剛遂對三里墟和周圍的村落進行堅壁清野，引兵撤回山中。
西線戰場告捷，彭剛想著太平軍主力在東線戰場的表現應該也不錯。
不想壞訊息接踵而至。
(本章完)