第238章 宿敵
這是李孟群第一次如此近距離接觸他念念不忘的短毛軍。
他佇立於輕巧的一葉扁舟之上，忍不住四處張望，映入眼簾的盡是秩序井然的船隊，朝氣蓬勃、紀律嚴明的左軍士卒。
李孟群心中百感交集。
儘管他為廣西清軍未戰先退的行為感到羞愧，是滿清官員中，為數不多羞恥感尚存之人。
在近距離仔細觀摩了這支宿敵情況，即使心裡頭很不服氣。
李孟群也不得不承認，集廣西全省之力，確實無法在野戰中擊敗短毛。
周天爵和向榮，避戰保全實力，來日再戰，並非完全是怯弱畏戰，更多的是無奈，是真的打不過。
不多時，李孟群來到由欽差大臣坐船改裝而成的北王坐船，步入前艙，面見彭剛。
前艙內的人不少，五位參謀，彭剛的兩位文書，左宗棠和郭崑燾都在前艙。
彭剛端坐於中央主座之上，雖只著一襲乾淨的土布圓領袍，以網巾裹住四五寸長的頭髮，著裝樸素。
然彭剛氣度不凡，雖未曾謀面，李孟群還是一眼就認出了這位交手一年有餘的宿敵。
“桂平知縣李孟群，見過惟實。”
李孟群朝彭剛拱了拱手，以剛剛從謝斌那裡打聽到的彭剛的字相稱。
李孟群出身官宦之家，又年少得志，平素自視甚高。
可面對年齡比他還要小一些的，身為創一代的彭剛，李孟群氣勢上還是矮了幾分。
“李知縣找本王所為何事？”
彭剛平時在人前很少以本王、孤自稱，但在清廷官員面前，該有的架子還是要有的。
“本縣此番前來，專程為送惟實一場富貴造化。”李孟群強裝鎮定，說道。
“你送我一場富貴？笑話？！”彭剛只覺好笑，“論富，永州府、衡州府兩府財富盡歸本王所有，論貴，我乃天國之王，你一個小小的七品知縣，能送我甚麼富貴？”
“你雖暫時竊據永州府、衡州府，一時得勢，但我大清數十萬大軍已南北夾擊湘南。永、衡二府，旦夕可復。至於你的王，不過是自封的草頭王，做不得數。”李孟群正色道。
“我要送你的富貴，是長久富貴，非一時富貴。惟實若願棄暗投明，周撫臺和我願保舉惟實為副將，官居從二品。
昔日張嘉祥受撫，也才得了個千總。惟實，我知道你祖輩無人為官，這對於你而言已經是一步登天了。”
“可笑至極！若真如你李孟群所言，永、衡二府旦夕可復，你又何須來找本王。本王的草頭王是自封的，野豬皮和黃臺吉的建奴汗位，就不是自封的了？
本王不是張嘉祥，張嘉祥造反是為了他自己，我反清乃是為了正本清源，為了天下蒼生，非獨只為我一家一姓之富貴。
莫要說副將，滿清的總督、提督，本王都不稀罕。
回去告訴周天爵，讓他務必多活幾年，他的項上人頭，本王早晚來取。
來人，送客！”
聽到李孟群給出的招撫價碼居然才只是一個副將，彭剛當場沒繃住。
如果不是李孟群隻身前來，又一臉誠懇，他還以為清廷是在羞辱他的。
從二品的副將，聽著雖然威風。
但滿清文貴武賤，莫要說從二品的副將，哪怕是正二品的總兵，也未必能壓李孟群這個七品知縣一頭。
從二品的副將，正二品的總兵並不罕見，彭剛的戰俘營裡都有好幾位。
再者，彭剛怎麼說也是個中過童生的讀書人，許武職為招撫條件。
這腦回路，實在是清奇。
莫要說彭剛，連一旁的左宗棠和郭崑燾都忍不住連連搖頭。 李孟群好歹是比較瞭解短毛的人，按理說不應該如此短視，拿一個副將武職來打發彭剛。
彭剛的價值和能耐，李孟群自然是瞭解的。
奈何周天爵給他的招撫價碼，最高也只給到副將。
“告辭。”
李孟群本來還想再爭取一下，但彭剛絲毫沒有受撫的意願，且又已經下達了逐客令，只得作罷，灰溜溜地離開了。
水塘灣附近的湘江水道疏通完畢，彭剛繼續南下接應馮雲山、胡以晃、石祥禎、韋志俊等人。
待兩軍會師，派出偵察兵偵得周天爵、向榮所部的清軍已走遠，遂引大軍離開全州城，往零陵城方向而去。
南殿缺船，連馮雲山都沒有像樣的坐船，彭剛送了一艘改裝的大漕船給馮雲山當坐船。
馮雲山在彭剛的帶引下登上新的坐船，乘船途經蓑衣渡，憑欄凝望著滾滾奔流的湘江水，舳艫千里，旌旗蔽日的船隊，兩岸如長龍一般，一眼望不到頭的隊伍。
不知為何，此番盛狀竟讓馮雲山心生感傷，淚眼朦朧：“天國的事業蒸蒸日上，可惜，朝貴再也沒法親眼看到了。”
“貴姐夫雖然走了，活人的日子總要繼續過下去。”彭剛勸慰馮雲山道。
雖同為“上帝子婿”，可具體到每個的“上帝子婿”之間的關係，亦是親疏有別。
馮雲山在紫荊山佈道傳教之初便已與蕭朝貴相識，至今已有五個年頭。
蕭朝貴在上帝會創立之初對上帝會的貢獻甚至比楊秀清還大。
馮雲山是比較重感情的人，為蕭朝貴的死而傷感，情理之中。
彭剛亦非鐵石心腸之人，只是以他和蕭朝貴之間的交情，還沒到為之流淚的程度。
對於蕭朝貴的死，彭剛只是覺得有點可惜，並無感傷之情。
他曾兩次試圖拯救蕭朝貴，給了蕭朝貴提醒。
奈何蕭朝貴是個聽不進勸告的人，彭剛也只能放下助人情結，尊重蕭朝貴的命運。
馮雲山當然清楚活人的日子總要繼續過下去是甚麼意思，蕭朝貴死了，西殿還存在。
西殿何去何從，是目下天國內部最為敏感的話題。
自從攻佔蒼梧城之後，楊秀清的專擅馮雲山是看在眼裡的。
及至全州，楊秀清甚至打了韋昌輝和石達開板子。
目下天國高層之中，還沒有捱過楊秀清板子的，只剩下他馮雲山、洪秀全和彭剛三人。
楊秀清只直接掌控東殿尚且如此獨斷專行，馮雲山也不希望楊秀清再掌西殿。
彭剛的建議馮雲山仔細考慮過，由天王暫管西殿，正中馮雲山下懷。
馮雲山略一沉吟，緩緩開口，表明了他對西殿未來歸屬的態度。
“朝貴已死，於情於制，應當封立有和為西王，有和尚在沖年，無力掌管西殿，西殿應由天王暫管，待有和成年之後，再還權於有和。”
蕭朝貴的長子蕭有和今年才十歲，還西殿之權於蕭有和，最快也是六年之後的事情。
所謂暫管，實際上和併吞西殿沒有太大的區別。
除非六年之後，曾水源、林鳳祥、李開芳等人仍舊心念舊恩，對蕭有和這位質純之子保持忠誠。
(本章完)