第248章 氣蒸雲夢澤
湘南地區永州、郴州兩地兩路清軍北上進兵受挫，損兵折將。
賽尚阿試圖集結粵桂兩省兵馬會剿粵西教匪的戰略計劃就此破產。
湖南巡撫衙門內的賽尚阿本就鬱悶至極。
豈料葫蘆還沒按下，瓢又浮起。
湘北糜爛的訊息如雪片般飛入長沙。
益陽、沅江相繼失守，湘江入湖口的湘陰又岌岌可危。
為保長沙，賽尚阿和駱秉章集結重兵於長沙。
湘陰縣的防務相當之薄弱，僅有制軍數十，鄉勇四五百駐守。
恐怕用不了幾天，湘陰失守的訊息便會呈送至賽尚阿的案牘前。
粵西教匪進入洞庭湖，湖南戰場的主動權，掌握在了粵西教匪的手上。
賽尚阿和駱秉章等人的底牌，亦可以說是最後的遮羞布，僅剩下長沙城。
閱畢湖北巡撫常大淳要求調還湖北營勇的來信，賽尚阿並未予以回覆。
儘管賽尚阿知道他這麼做，常大淳必然會聯合湖北的官紳參他，可他並不在乎。
雖說經過兩百多年的馴化，滿清的各族臣工在皇帝面前與狗無異。
可狗也有血統高低貴賤，得寵和不得寵之分。
滿狗和蒙古狗天生要比漢狗更容易得到皇帝的信任。
作為軍機大臣出身的賽尚阿，便是當下最得咸豐寵信，血統高貴的蒙古狗。
林則徐、李星沅擔任欽差出剿粵西教匪，處處受掣肘，連兵餉都要費盡心力去協籌。
而他賽尚阿出任欽差，要兵隨便調，要錢糧給錢糧，便是最好的證明。
只要咸豐對他賽尚阿的寵信還在，常大淳參得再兇，再有理，也奈何他賽尚阿不得。
“駱撫臺，常大淳說進入洞庭湖的粵西教匪才是教匪主力，讓咱們把長沙城的湖北營勇調回湖北去，駱撫臺以為如何？”賽尚阿將常大淳送來的信遞給駱秉章。
他相信只要駱秉章腦子沒出問題，必然會站在他這一邊。
畢竟粵西教匪兵臨長沙城下，他和駱秉章現在是一根繩子上螞蚱。
“無稽之談。”
不出意料，看完信，駱秉章當即對賽尚阿說道。
“衡州府的粵西教匪新敗周撫臺、向提臺、徐制臺他們，長沙府的粵西教匪一路摧枯拉朽，直逼長沙城下，怎麼可能是偏師？不過”
自道光朝以來，湖南官場的官員逐漸嶄露頭角。
剛剛接任湖北巡撫不久的常大淳也是湖南人，準確的說是湖南衡州府衡陽人。
只可惜衡州府已經被短毛佔了兩個多月，常家作為衡州府的頂級大戶，自然是短毛重點查抄錢糧的物件。
常家藏書很多，聽說這次短毛查抄衡州府大戶，常家不僅錢糧被短毛查抄了，連藏書都原封不動地落入短毛之手。
這件事已經過去了兩個多月，想必常大淳是知道的。
如果衡州府還在官軍之手，常大淳要求調回湖北營勇的態度應當不會如此強烈。
比之常大淳要求調回湖北營勇，眼下駱秉章更擔心另一個問題。
那便是距離洞庭湖很近的常德府府城武陵。甚至是乾脆就在洞庭湖邊上嶽州府府城巴陵。
“不過甚麼？堂內無外人，駱撫臺但說無妨。”賽尚阿示意駱秉章繼續說下去。
“常德府、嶽州府乃湖南賦稅重地，嶽州府府城巴陵內，囤積的軍需不少。”駱秉章憂心忡忡地說道。
“粵西教匪乃闔家從軍，此番又於湘南裹挾了大量難民，每日所費糧秣油鹽不是個小數目。圍困長沙城的粵西教匪，一旦糧盡，必定前往他處就食，可要是讓粵西教匪得了常德府和嶽州府的錢糧，後果不堪設想。”
長沙作為湖南省垣，倉廩本就是全省最為實足的，最近一兩個月來，他和賽尚阿又從外地調撥了二十多萬石軍糧，耗得過只得了湘南地區錢糧的教匪軍。
可教匪一旦拿下常德府和嶽州府，情況就很難說了。
駱秉章所說的，正是賽尚阿最為擔心的問題。 永、衡二戰已經說明教匪軍是有能力打下府城，尤其是守備力量較為薄弱的府城。
湘南、湘北局勢糜爛，賽尚阿只是惱火，未方寸大亂。是兵多糧足的長沙城給他的底氣。
可長沙的存糧再多，也總有吃光耗盡的一天。
焦躁不安的賽尚阿起身來回踱步好幾圈，苦苦思索良久，終於有了主意：“令常德、嶽州二府的知府多募鄉勇，襄助綠營守城。
洞庭湖教匪偏師所得的糧秣再多，只要咱們斷了教匪的糧道，長沙和衡州的教匪也吃不到常德和嶽州的糧食。
湖南糧道，以湘江水道最為重要。加強橘子洲的守衛，扼守住湘江水道，切斷兩支教匪的聯絡。”
賽尚阿曾以鐵索攔江。
不過湘潭、回龍塘、暮雲市的湘江防線由於守軍不濟，已經被楊秀清的東殿兵馬給破了。
目前僅存長沙城西面湘江江心的橘子洲湘江防線由於緊臨長沙城，派駐的兵力多。
這幾天楊秀清、林鳳祥、李開芳等人的重心又在攻打長沙城上，無暇分兵攻打橘子洲。
橘子洲的湘江防線暫時無虞。
庭湖煙波浩渺，水天一色，五月底的湖面在烈日下泛起點點銀光，如碎玉般粼粼閃耀。
輔、翼二殿自益陽、沅江兩地得了大量舟船，吸納了當地漁民水匪加入輔、翼二殿。
兩殿的水營規模得以擴大。
此時的八百里洞庭湖之上，舟船千帆競發，蔚為壯觀。
石達開與韋昌輝並立船頭，浪濤拍擊著桐油浸透的船板，濺起的水沫沾溼了他們杏黃色戰袍的下襬。
兩人披髮負手，望著前方如海般遼闊的湖面，只覺胸中豪情勃發。
他們皆生長於嶺南的窮山僻嶺之間，自幼走山越嶺，未嘗見過如此浩瀚水域，今日泛舟湖上，見天地之廣，心意之遠，不禁默然動容。
“五哥，這洞庭湖果真不愧八百里洞庭之名，水天相接，看著真像海啊。”石達開凝望遠方，感慨洞庭湖之廣闊無垠。
韋昌輝點點頭說道：“我們兄弟自金田團營令舉旗起義，一路血戰至此，未曾想有朝一日能率萬眾舟行洞庭，這是當初做夢都不敢想的事情。”
石達開笑了笑，目光轉向身側江面，只見輔翼二殿舟艦列隊有序，篷布高張，兵卒腰佩刀矛，手持火銃，肅立於舟上。周圍糧船、輜重船緩緩隨行，船隊長達數里，蔚為壯觀。
“昔日楚人悲秋於此，今我天軍浩蕩江湖，豈不快哉？”韋昌輝心潮澎湃地說道。
“從廣西、廣東追上來的兩路清妖，已為三哥、七弟所敗，形勢大好，妖廷已是虛幌殘燈。”
石達開轉過身，偏頭看向韋昌輝：“秦日綱已發兵攻打湘陰縣城，清妖兵勇多在長沙，其他地方守衛空虛，湘陰縣城不日可下。
自離了寶慶府府城邵陽，我們兩殿人馬已多日未得大城整軍，洞庭湖畔的大城頗多，五哥可有鐘意的城池？”
益陽、沅江已下。
派遣石鎮侖去湘陰白水洞尋彭剛要他尋的左、郭兩戶人家。
讓秦日綱發兵攻打湘陰縣城。
輔、翼二殿人馬不僅以出乎意料的速度完成了楊秀清當初在衡陽城楊秀清交給他們的任務。
連彭剛交代給石達開的私事，石達開也已經完成了。
輔、翼兩殿合計兩三萬人大軍，總不可能蝸居於益陽、沅江、湘陰三座小縣城。
現在擺在石達開、韋昌輝二人面前的選擇有兩條，一是沿湘江南下，同楊秀清的主力會師合力攻打長沙。
二則是利用洞庭湖附近的清軍尚未完成部署，打清軍一個措手不及，攻佔洞庭湖周圍的府城，靜觀其變，為太平天國多爭取一個選項。
當然，也可說是做好打不下長沙城的最壞打算，提前佈置好退路。
畢竟當初桂林城的慘痛教訓仍舊曆歷在目。
石達開不止一次地想過，如果當初不是彭剛的北殿兵馬沒有跟隨攻打桂林城，而是選擇北上打通湘桂走廊，為攻打桂林城失利的主力部隊鋪好入湘的道路，會是甚麼樣的結果。
現在輔、翼二殿走在主力前面，境況和當初打下全州城的北殿頗為相似。
唯一不同的是，他們在洞庭湖所遭遇到的清軍，遠比北殿入湘時遭遇的清軍弱。
(本章完)