他們身前站著的兩人身形挺拔，均面容剛毅、眼神銳利，正是何雨柱和任東明，他們都背上揹著一把大砍刀，肩挎著56式半自動步槍。
“首長，都準備好了！”一名戰士上前一步，聲音洪亮，他就是這個班的班長吳三柱。
何雨柱微微點頭，然後轉身對齊席非說：“我們走了。”
“出發吧，記住，安全第一，不用急於趕路。山裡雪大，咱們穩紮穩打。我們等著你們的好訊息。”
何雨柱點頭，回身大喊一聲：“出發。”說完，柱領頭出門。
山腳下，何雨柱對池萬樹道：“接下來，就麻煩池老哥了。”
池萬樹擺了擺手，粗糙的手掌摩挲著腰間的牛皮帶，沉聲道：“不麻煩。長白山的脾氣我熟，但也只敢在外圍打轉，這熊腰谷一帶我從來沒去過，裡面山高林密，還有猛獸出沒，諸位可得跟緊我，萬萬不可擅自離隊。”
說著，他從懷裡掏出一張泛黃的舊地圖，地圖邊緣早已磨損，上面標註著模糊的記號。
“這是我家老爺子留下來的，也只標註著村北五公里以內的地方，再裡面，我們都不敢進去，因為當天回不了村子。”
進山打獵，大多當天就要出山，不然危險性太大。
“根據這地圖上的標記，藏寶地點離我們村約莫八公里，大機率就是傳說中的熊腰谷。都說那地方地勢奇特，兩側山峰陡峭如熊腰，谷底狹窄，易守難攻，倒是符合藏東西的條件。”
何雨柱接過地圖看了一眼，又對照著藏寶圖的標註，心中有數了。
一行十四人踏著積雪，緩緩向長白山深處進發，起初路面尚且平坦，積雪不過沒過腳踝，可越往山裡走，積雪越厚，很快便沒到了小腿肚，每走一步都要耗費極大的力氣。
好在行囊、鐵鍋、糧食、柴油等用品放在了兩個小雪橇上，但即使如此，剛入山不久，戰士們的呼吸就漸漸急促起來，撥出的白氣在寒冷的空氣中瞬間凝結成霜，掛在眉梢與帽簷上。
走出去約莫兩公里，池萬樹抬頭看了看天道：“快要下雪了。”
果然，又走了十幾分鍾，天空忽然暗了下來，原本零星飄落的雪花驟然變大，鵝毛般的雪片密集地砸下來，能見度瞬間降至不足十米。
風聲呼嘯著穿過林間，發出“嗚嗚”的聲響，像是野獸的低吼，令人不寒而慄，池萬樹停下腳步，抬頭望了望被積雪覆蓋的樹冠，眉頭緊鎖：“這是長白山的‘暴脾氣雪’，又快又猛，咱們到那個背風的地方休息一會兒，回點兒體力。”
任東明點頭同意，然後示意隊伍跟上。
何雨柱的神識始終籠罩著隊伍四周，方圓百米內的動靜都逃不過他的感知。
他察覺到左側不遠處有一處低窪地帶，積雪下有不少深坑，這些雪窩個個都深達一米多，個別的甚至有2米深，若是不慎踩進去，想出來可就太難了。
他當即指著左側方向大聲道：“那邊有雪窩，都往右邊靠，跟著池老哥的腳印走。”
池萬樹常年打獵，憑藉經驗能判斷大致危險區域，知道何雨柱指著的地方確實是雪窩，卻沒想到他能如此精準地指出雪窩的位置，心中頗為驚訝。
他在前面開路，每走幾步便用獵刀戳一戳地面，確認安全後再繼續前行，而池宏發則按照叔叔的吩咐，不時的在沿途的樹幹上砍出淡淡的印子，在一些比較顯眼的地方，又將隨身攜帶的紅布條綁在樹枝上，作為返程的標記。
這些紅布條是何雨柱提供的，池萬樹他們可沒有，紅布條在雪地裡比較顯眼，離得遠也能看清。
到了背風的地方，戰士們迅速聚攏在一起，互相遮擋著風雪，山林間愈發幽靜，只剩下風雪拍打枝葉的聲音。
長白山自古便是猛獸棲息地，狼群、東北虎、豹子時常出沒，好在此時正值寒冬，黑熊早已鑽進樹洞冬眠，省去了不少麻煩。
到了這裡，說話就不會被灌風，池萬樹道：“咱們走山路，說話要輕，別驚動了猛獸。遇到狼群千萬別跑，一跑就會被它們盯上，要抱團反擊；若是碰到老虎，就得靠運氣了，這東西兇猛得很，一般的獵槍都未必能制住它。好在咱們人多，又有步槍，並不怕它。”
戰士們聽得認真，紛紛抱緊了手中的步槍。
一名年輕戰士忍不住問道：“池大叔，您打獵這麼多年，有沒有碰到過老虎？”
池萬樹臉上露出一絲後怕，緩緩道：“碰到過一次，那是十五年前的冬天，我和村裡另一個獵人進了深山，就碰到了一隻東北虎，足有半頭牛那麼大。我們趴在雪地裡大氣都不敢出，那老虎遠遠的看了看我們，沒有攻擊，慢悠悠地走了。等它離開後，我們在不遠處找到了一具熊屍，估計是剛吃飽，不然，我們兩個就危險了。從那以後，我再也不敢往深山裡跑。”
休息了十五分鐘左右，池萬樹道：“咱們出發吧，不能休息太長時間，容易生病。”
何雨柱的神識始終警惕著四周，他經常察覺到有獵人佈置的陷阱，那是用樹枝與繩索搭建的捕獸夾，若是不小心踩中，受傷都是輕的，他不動聲色地將沿途的捕獸夾破壞掉，還經常調整路線，將眾人引向安全的區域。
池萬樹見何雨柱選的路線避開了不少危險地帶，心中愈發敬佩，暗自猜測此人絕非普通的戰士。
不知不覺間，眾人已經走了三個多小時，積雪越來越厚，腳下的路也愈發難走，不少戰士的褲腳雖然打著綁腿，但還是被積雪浸溼，凍得雙腿發麻行進困難。
何雨柱見狀，說道：“大家找個背風的地方休息一下，吃點東西補充體力。”
眾人紛紛應聲，跟著池萬樹來到一處山坳，山坳兩側的岩石擋住了大部分風雪，能避開猛烈的寒風。
戰士們卸下揹包，紛紛拿出隨身攜帶的壓縮餅乾與水壺，乾燥酥脆的壓縮餅乾在寒冷的天氣裡非常難啃，戰士們就著冷水慢慢咀嚼著。
何雨柱在附近踅摸了一番，找了一些枯樹枝和藤蔓堆在一起，掏出打火機點著，周圍立刻熱了起來。