這話問得極重。
扶蘇猛地一驚，下意識要跪下。
“父皇龍體萬年，何來老字……”
“說實話！”
嬴政的聲音陡然拔高，像是一道悶雷。
扶蘇停住了動作。他看著父皇鬢角處在寒風中微微顫動的白髮，
“兒臣覺得，父皇是累了。”
扶蘇抬起頭，眼神不閃不避。
“天下太大，六國餘恨太深。父皇想在一代人之內，把千年的亂世理順，把萬世的基業定下。這副擔子，這世間除了父皇，沒人能挑得動。但也正因為沒人分擔，父皇才會想要尋找那虛無縹緲的長生。因為您覺得，只要您還在，大秦就不會倒。”
這一番話，說得細膩且直白。
嬴政那張總是冷若堅冰的臉，竟然微微波動了一下。
“是啊，朕……總覺得治不完啊。”
他轉過身，望向蒼茫的水面，語氣裡竟透出了一絲連誰都未曾聽過的疲憊。
“百越剛剛平定，可那些蠻荒之地，除了瘴氣就是山嶺，如何教化？匈奴被蒙恬和你們趕出了陰山，可只要草原還在，他們隨時會像野草一樣長回來。還有西域，那裡的情況複雜，路途之遠，讓朕整夜難眠。這天下，原來不僅是一箇中原。如果不治，那些地方遲早會變成大秦的心腹大患。”
蘇齊在旁邊聽著，心裡也有些不是滋味。
這位千古一帝，此刻不像是個高高在上的神，倒像是個為了操持家業、怕自己撒手人寰後兒孫敗家的老頭。
只是這個家，叫中國。
“陛下，路要一步步走。飯要一口口吃。您要是真想長生，微臣其實有個法子。”蘇齊突然開口。
嬴政猛地回頭。
“甚麼法子？”
蘇齊一指這漫山遍野的秦軍。
“讓您的道，長生下去。只要大秦的法度、大秦的文字、大秦的規矩紮根在這片土地上，哪怕千年之後，這世上的人依然自稱秦人，用著您的度量衡，寫著您的書同文。那您，不就長生了嗎？”
嬴政愣在原地。
這些話，從未有人跟他說過。
李斯只會勸他加強法治，趙高只會變著法兒哄他開心，那些方士只會用重金屬超標的丹藥毒他。
唯獨蘇齊，給了他一個跨越時空的視角。
嬴政長舒一口氣，原本壓在胸口的那股陰鬱，似乎散去了一些。
“你說得對。”
他看著扶蘇，眼神中多了一些以前從未有過的、帶著審視的希冀。
“這江山，朕能打得下來，未必能守得萬世。扶蘇，你這幾年跟著蘇齊，這股子機靈勁兒倒是學了不少。”
蘇齊心裡吐槽：陛下，我那是格物，是科學！甚麼叫機靈勁兒？
但他面上還是堆著笑，連連點頭。
嬴政擺擺手。
“回營吧。休息一日，明日啟程回咸陽。”
“這一趟雲夢澤，朕輸了名聲，輸了船隊，卻也贏了一些以前沒看透的東西。”
他大步向前，龍袍翻飛。
夕陽的餘暉灑在這片血染的灘塗上。皇帝的影子拉得很長，很穩。
蘇齊走在後頭，看著扶蘇那還沒緩過勁兒來的樣子，悄悄捅了他一下。
“公子，聽出味兒來了嗎？”
扶蘇有些茫然。
“甚麼味兒？”
“你爹……要給你加擔子了。接下來的日子，你就準備在那堆積如山的奏摺裡游泳吧。”
扶蘇苦笑。
“若能分擔父皇之憂，游泳又何妨？”
蘇齊豎起大拇指。
“硬氣。不過我建議你先去太醫那裡要點護肝的藥。大秦的皇帝，可不是那麼好當的。”
兩人的談話聲被風吹散。
歸程的馬車比來時更沉重。
雲夢澤的慘烈像是一場還沒完全醒過來的宿夢，隨駕的殘兵雖然士氣重振，但那一身去不掉的血腥味，時刻提醒著眾人，
嬴政的鑾輿內，香爐裡燃著上好的安息香，煙霧繚繞。
這種香味平時能寧神，此時卻讓扶蘇覺得有些窒息。
他坐在下首，雙手規規矩矩地搭在膝蓋上。對面的嬴政手裡拿著一卷漆黑的奏摺，目光在那些細小的篆字上停留了許久，卻始終沒有翻動下一頁。
馬車由於路面不平微微晃動。
“扶蘇。”
嬴政放下了奏摺。
“兒臣在。”扶蘇迅速挺直腰板，目不斜視。
“這一路回來，朕看了各地的密報。張良在雲夢澤鬧了這一場，不僅是六國餘孽在蠢蠢欲動，咸陽城裡那些人的心思，也不安分了。”
嬴政的聲音平緩，卻帶著某種掌控一切的從容。
“有人在傳，朕在東巡途中病入膏肓，甚至有人在討論，該扶哪位公子上臺能保住他們的權勢。你說，朕該怎麼處置這些人？”
扶蘇斟酌了片刻，開口道：“父皇，咸陽的亂象，根源不在那些流言。而在大家不知道，大秦的未來在哪。”
嬴政挑了挑眉。
“未來？”
“是。”扶蘇點了點頭，“張良能聚集起項羽、田橫這等人物，是因為他給了這些人一個復國的夢。咸陽那些貴族權臣不安分，是因為他們覺得，大秦的法度太剛，而您又追求長生，讓他們看不到權力的延續。他們怕，所以才想變。只要父皇定下乾坤，讓他們知道，大秦的法度不僅能吞併天下，還能長治久安，這些人自然會像鵪鶉一樣縮回去。”
嬴政盯著扶蘇看了半晌。
這眼神讓扶蘇後背隱隱冒汗。
“倒是長進不少。”
嬴政嘴角微微撇動了一下，不知道是在嘲諷還是在欣慰。
“長治久安，說得容易。你告訴朕，何為治，何為安？”
扶蘇深吸一口氣，腦子裡回想起蘇齊在深夜營帳裡，一邊啃著燻肉一邊跟他胡扯的那些話。
“治，在‘因地制宜’。”扶蘇挺直了脊樑，“匈奴、西域、中原、百越。各地的風俗不同，產出不同。不能只靠一把刻刀去雕琢。秦法是大秦的骨架，這不能變。但各地可以在骨架之上，生出不同的皮肉。比如西域，我們要的是他們的商道和良馬，那就沒必要非得讓他們學我們的禮樂，只要他們交稅、尊秦律、不反叛，便可以給他們足夠的自治。這就是蘇侯說的‘成本管理’。”
“成本管理……”嬴政咀嚼著這個怪異的詞，“那安呢？”
“安，在‘利出一孔’。”
扶蘇的聲音變得果決起來。
“讓天下的百姓知道，只要跟著大秦走，有田種，有爵立，日子有盼頭。要把六國那些散掉的民心，透過實打實的好處，重新捏在手裡。這就叫‘利益繫結’。當天下人發現，推翻大秦的成本比跟著大秦混要高得多的時候，這江山就安了。”