抵達凌雲宮，已是深夜。
馬車在山門外停下，牧白撩起車簾，摘下車前掛的燈盞。
“師姐，我們走吧。”
畫眉拴好馬，向後方瞥了一眼：“怎麼不等蘇公子？”
牧白涼涼道：“等他作甚？”
“你倆鬧彆扭了？”
“我和他不熟，何來彆扭。”
牧白顧自走向前頭。
洛子逸側身讓了讓，同守門弟子道：“這兩位是隨皇子殿下一道來的。”
牧白抱拳行了個江湖禮節：“青蓮谷秦牧白。”
“畫眉。”
守門弟子撓了撓頭：“師兄，你也知道，這幾日掌門嚴令禁止外人入凌雲宮，尤其是……”
“無妨。”洛子逸提起摺扇，在他肩頭一點“我去和師傅說，他不會責備你。”
寒暄過幾句，夜行和錦衣推著蘇墨的輪椅跟上來，幾人便穿過山門。
月色下蒼白的石路蜿蜒而上，直通山巔宮宇。
凌雲宮大殿內燈火通明，洛子逸踏進門檻，先行了一禮：“師傅，皇子殿下到了。”
殿中央負手而立的男人聞言回身，便見兩個黑衣隨從推著輪椅入了殿。
輪椅裡坐著的人面色蒼白如紙，唇色極淡，偏偏一頭烏髮漆黑如墨，襯得整個人生氣全無。
蘇墨掩面咳了兩聲，嗓音沙啞：“洛掌門。”
又抬眼瞥見殿中另外一人：“這位是？”
洛子逸道：“這位是潮生閣夢長老。”
他頓了頓，抬手指向站在門外的二人：“這兩位是青蓮谷的弟子，秦牧白，畫眉。”
“師傅，兩位姑娘護送皇子殿下到凌雲宮，一路風塵僕僕，我看，不如今晚就讓她們留宿吧。”
洛忘川還沒發話，夢長老先開了口：“前年的武林大會，烏啼三大門派聚齊，伽藍卻只有凌雲宮和潮生閣兩門，生生被壓了一頭。都說青蓮谷與世無爭，沒想到今日一見……”
牧白挑起半邊眉：“怎麼了？”
夢長老嗤笑一聲：“兩名女弟子替烏啼皇子保駕護航，青蓮谷可真是大方。”
畫眉一聽這話，險些翻了個白眼。
抬手連拍了胸口幾下，才緩過氣來。
“嘖。”牧白扯了扯唇角“老陰陽怪氣了。”
畫眉趕緊拉住他：“莫生氣，莫生氣，小白師妹，你忘了大師姐囑咐過，出門在外切不可惹是生非。”
“師姐。”牧白沉下眉眼“這老頭兒都要騎到我們青蓮谷頭上來了，還能忍？”
“不過嘴碎幾句，隨他去吧。”畫眉一個勁兒朝他使眼色。
伽藍三大門派中，青蓮谷遺世獨立，凌雲宮和潮生閣關係自然近些，每年門下弟子都會舉行比武切磋。在凌雲宮的地界和夢長老發生衝突，準沒好果子吃。
“咳、咳咳……”蘇墨咳得愈發厲害。
錦衣道：“山間夜涼，殿下身子虛弱，不如先安排他歇下吧。”
洛子逸趕緊接話：“師傅，那我先帶皇子殿下去客房了。”
他抬腳剛踏出殿門，便聽洛忘川道：“子逸，明日一早送這三位姑娘出去。”
三位？
畫眉怔了怔，看向錦衣時方才明白過來。
原來蘇墨的隨從也被算在內了。
她“噗嗤”一聲笑出來：“洛掌門當真不留情面。”
“這還算好的。”洛子逸訕訕道“小白姑娘膽兒也是真大，居然敢當著夢長老的面喊他老頭兒，我都怕師傅當場發怒把你們逐出去……”
拐過大殿左側，便到了客房。
洛子逸先將蘇墨和江辭鏡送回房，又喚來雜務弟子。
他起先沒料到這麼多人，只准備了兩間客房，剩下的得臨時收拾。
灑掃的空當，洛子逸站在臥房門前，將手攏進袖中：“夜裡寒氣重，幾位姑娘可要裹嚴實些，彆著涼了。”
頓了頓，又道：“我師傅心腸不壞，就是脾氣不大好。諸位好生歇息一晚，明日凌雲宮與潮生閣比武，待我比試結束，便送你們下山去。”
“聽聞青蓮谷弟子專精醫術，想必很少見到比武大會，我們這兒一年也就舉辦這一次，機會難得，若是起得早，也可來觀摩一二。”
牧白漫不經心撥弄背上的劍，不知在想甚麼，只淡聲說：“我一定去。”
洛子逸面露喜色：“小白姑娘肯來捧場，那是再好不過。”
凌雲宮多少年沒來過這麼標緻的姑娘，恐怕這位一露面，男弟子們都要打雞血了。
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第二日，牧白洗漱完畢，隨手塗了些脂粉踏出門，迎面便撞見洛子逸。
“我這便要上場比試了。”洛子逸搓著手，神色竟有些緊張“小白姑娘，你能不能給我打個氣？”
牧白：“……”
他想了想，抬手拍拍洛子逸的肩膀：“你可以的。”
“多謝！”洛子逸抱過拳，徑直走向比試場地。
一大早，凌雲宮的弟子井然有序聚集在大殿外的比武場。
擂臺兩側，參加比試的弟子列成一排，剩餘的弟子、玉樹山莊以及其他門派前來觀戰的都坐在臺下。
時辰一到，大殿內傳來鐘鼓之聲。
洛忘川走到高臺上，沉聲致辭：“歡迎諸位來到我凌雲宮參加比武大會。”
只說一句，便揹著劍走到後方落座，將場地讓給了夢長老。
一年一度的比武，名義上是重在切磋，其實兩派暗地裡都牟著勁兒，派出來的全是得意門生，說不計較輸贏那是不可能的。
而且玉樹山莊的人前來觀戰，比試一結束，洋洋灑灑的文稿隔日便登在驛報上。
甚麼“凌雲宮再創不敗傳說，連勝潮生閣十三人”、“凌雲宮驚現絕世天才，流風迴雪劍後繼有人”，又或者“凌雲宮惜敗，潮生閣或成伽藍第一門派”等等。
標題奪人眼球，內容堪稱勁爆。
總之誰贏誰臉上有光。
前些年的比試，凌雲宮通常贏面大些，再不濟也是五五開，可近幾年也不知怎麼了，潮生閣的弟子個個都像偷練了甚麼不傳之秘籍，強得不像話。
起初凌雲宮還被激發起鬥志，私下拼命練習，試圖力挽狂瀾，然而連續兩年被潮生閣以近乎懸殊的實力碾壓後，便如同霜打了的茄子，連掌門洛忘川都懶得多說幾句。
左右也是輸，倒不如保持沉默，不至於太丟臉。
牧白走到大殿前，正聽見夢長老在說場面話，他往臺下一瞥，看見蘇墨已經坐在靠前的席位，錦衣和夜行立在他身後，一動不動。
夢長老一嘮就是半個時辰，凌雲宮弟子興致缺缺，正犯困呢，忽見大殿一側石梯走下來一位“美人”。
牧白身材比例極佳，高挑勻稱，雖然穿女裝時平了點，顯得有些單薄，但好在豐肩窄腰，走起路來仍是步步生風，颯氣靈動。
況且尋常人第一眼見著他，視線都落在那張明豔英氣的臉上，很難注意到其他。
底下的弟子們看痴了，夢長老察覺不對，順著眾人的視線別過臉，便見著昨晚那位青蓮谷弟子從階梯走下來。
還懶洋洋地打了個呵欠。
畫眉已經等在下面，見狀趕緊走上前，把牧白拉到陰影處：“小白師妹，你可長點心吧，沒見和尚宮那些弟子眼睛都直了。”
“那麼多雙眼睛盯著你，你不瘮得慌？”
畫眉直扯著他鑽進犄角旮旯，還有不少人念念不忘地往這兒瞟。
夢長老氣得鬍子都翹起來了。
他撫了兩把鬍鬚，忽然話鋒一轉，臨時加上幾句詞兒：“伽藍素有三大門派，但青蓮谷隱世不出，往年只有我們潮生閣和凌雲宮的弟子進行比試。”
“潮生閣已經連勝五年，第六個年頭還來老一套，倒顯得有些欺負人了。”
坐在後頭的洛忘川眉心擰了起來，底下凌雲宮弟子也坐不住了。
夢長老笑眯眯地捻了兩把鬍鬚，抬手指向牧白和畫眉：“今年恰逢青蓮谷有兩位弟子在凌雲宮做客，不如就請二位姑娘代表青蓮谷出戰，為這場比試添點彩頭？”
眾人的目光紛紛轉向她二人，玉樹山莊的來使已經提筆在白紙上書寫：伽藍最神秘門派？為您揭開青蓮谷弟子的隱世面紗……
畫眉：“……”
夢長老還在臺上調侃：“老朽方才說的是玩笑話，素聞青蓮谷武藝不精，二位姑娘也不必參加比試。我看這白衣姑娘身段風流，可否上臺跳一支舞給大家助助興？”
“混賬！”畫眉坐不住了。
雖然大家平素都還是小白、小白地喊，可牧白怎麼說也是青蓮谷少主，哪能任他們潮生閣這般調笑？
她站起身來，正要跟夢長老理論，手腕便被扣住。
“小白？”
牧白笑眯眯地把她按下：“師姐，不是你說出門在外切勿惹是生非嗎？”
“可……”
“放心。”他站起來伸了個腰“我去去就回。”
牧白翻身上了擂臺，拍拍手裡的灰塵：“跳舞有甚麼意思，比武大會不就該打架嗎？”
夢長老聽出他的意思，摸著鬍子冷笑。
不自量力。
他踱到擂臺邊潮生閣的陣營前，抬手介紹：“這幾位皆是我潮生閣弟子，姑娘可以任選一個挑戰。”
夢長老頓了頓，又道：“打不過及時認輸，可別到頭來怪我潮生閣欺負人。”
在座眾人中，讀過江湖驛報的都知道，潮生閣弟子多以各式樂器作為武器，實力則按宮、商、角、徽、羽劃分等級。
此次參與比試的十八名弟子中，最強者已經達到商級，最弱的也有第三等角級的實力。
牧白懶洋洋地瞥過一圈，忽然問：“老頭兒，你是甚麼等級？”
夢長老一怔，不明白他這是何意：“宮。”
“那就你了。”
牧白負手摸上背後的青蓮劍，微微傾身：“青蓮谷秦牧白，請賜教。”