第二日,牧白沒像往常那般早起，倒是蘇墨天未亮就下床，取了一盤饅頭和粥回來。
他坐在床頭翻看最新送達的密報,另一根手指輕輕刮過牧白的臉。
牧白睫毛微顫，躲開他，翻了個身接著睡。
不多時，有衛兵前來營帳通報。
向蘇墨彙報軍中情況時,他眼神不自覺地往臥榻上飄。
奇了怪了，皇子殿下榻上怎麼多了個美人……
牧白蹭了蹭枕頭,烏髮沿挺拔鼻樑散下,掩著未施粉黛，稜角分明的面孔。
還是個男人？
衛兵心裡暗驚,收回了視線。
聽聞殿下在皇都還有一位貌美的夫人,不料在軍營裡呆了些日子，竟也染上男風了……
牧白被說話聲吵醒,揉了揉眼睛，輕聲喚：“蘇墨哥哥。”
“嗯。”蘇墨應一聲,遣退了衛兵。
他走到床邊，探手去摸牧白額頭：“你醒了？”
“要去打仗了麼？”牧白問。
“沒有,我昨日找叛軍首領談過,他應當不會再發兵了。”
“嗯？”
牧白半睡半醒地聽他說。
“慶王殿下原是我父皇所封，駐守在邊境的藩王，手底下養了不少精兵。我父皇這兩年身子日漸衰弱，決策也有些糊塗，聽了朝中大臣的諫言，便決定褫奪慶王封地，作為給即將登太子之位的三皇子的賞賜……”
“慶王不願做刀俎上的魚肉,便率領叛軍起義。”
蘇墨把形勢大致與牧白分析一番，最後說，昨日談判過後，慶王已同意加入七皇子蘇承一派勢力，助他們奪取皇位。
“七皇子……”牧白挑起眉“你是在幫蘇承鋪路？”
“對。”
此前蘇墨已多次表示無心皇位，牧白對此也沒有太驚訝，只問：“慶王這樣輕易便同意加入，會不會有詐？”
蘇墨道：“有可能，但可能性不大。”
他沒有和牧白明說的是，打回皇都那天起，自己便開始暗中謀劃。如今情報網遍佈各地、朝中大臣，邊境各個地方的兵力都在掌控之中，其中不少已被收買，歸入麾下。
與慶王談判時，蘇墨正是用上了這些籌碼來施壓，威逼利誘，使他不得不同意與自己合作，更何況當時摺扇還架在對方喉嚨上。
牧白搞不懂這些，聽蘇墨說甚麼便是甚麼。
過了會兒，他從床上坐起身來，拿起一隻雪白的饅頭塞進嘴裡。
蘇墨一手托腮看著他吃，想起方才那傳令兵的反應，便問：“小白，你帶胭脂了麼？”
牧白囫圇吞嚥著饅頭，鼓著腮幫子搖了搖頭，含糊不清地說：“以後我不用再扮作女子了。”
“嗯？”
“在鬼都那時穿幫了。”牧白說“現在師姐都曉得我是個男人……我不知該如何同她們解釋。”
蘇墨沉默片刻，輕聲問：“不能同她們說真實原因？”
牧白皺了皺眉：“也不算，只是這事太過荒誕，我說了肯定沒人會信，指不定以為我耍她們呢，到時候更生氣了。”
蘇墨道：“那你先與我說說，我再幫你想法子。”
牧白不確定地問：“你相信我說的麼？”
“嗯。”
牧白抬眼瞧住他：“那我說了，你不許笑。”
“好，不笑。”
“其實……咳，其實我原本不是這裡的人，我是從別的地方過來的。”
蘇墨點點頭：“嗯。”
“我是帶著任務來的，那個系統，就是那個強迫我執行任務的東西，要求我男扮女裝，頂替這個秦牧白的身份……”
蘇墨接著點頭：“嗯。”
牧白把違抗系統命令受到懲罰跌下山崖，以及之後的一系列事件全盤托出。
“就是這樣。”他觀察著蘇墨的表情，發現好哥哥並沒有出現類似震驚、懷疑之類的表現，又問“你相信我說的話？”
“自然。”蘇墨沒有懷疑，只是問了句“這樣說來，秦牧白不是你的本名。”
“嗯。”牧白說“我不姓秦，本名就兩個字，牧白。”
“原來如此。”蘇墨低眸沉吟片刻，緩緩道“不如，你就將此事原原本本告訴她們。”
“啊？”
“師姐不會信的吧。”
蘇墨道：“你只需說，是有個人強迫你男扮女裝，玉墜是那人給的，經歷也是他教你杜撰的，不照他說的做便會有性命之憂。”
把狗系統擬人化，似乎也沒甚麼不妥。
牧白問：“那若是師姐們問起那人在哪兒……”
“死了。墜崖時被你壓死了。”
蘇墨頓了頓，根據牧白描述的全部經歷整理出一套說辭：“秦玖歌遇見你時那男人就在邊上，又一併被抓回青蓮谷中。之後你不願任他擺佈女扮男裝，那人便要將你殺人滅口，帶到懸崖邊上。扭打之中，你倆雙雙墜崖，他不巧落在底下，便被壓死了。”
牧白睜大了眼睛。
蘇墨接著道：“你無需說得如此詳細，把關鍵資訊交代出來即可。你確是被迫男扮女裝，那人也確實被壓死。如此一來，你說的全是真話，秦玖歌也能照著線索想到這個答案，雖有所偏差，也與真相八.九不離十。至於後來那些事，照你原本的想法闡明便是。”
“妙啊。”牧白眼神一亮，想了想，又有些不放心：“我是不想讓師姐們擔心才在任務消失後又扮作女裝回到青蓮谷，可這樣解釋倒像在裝好人似地……”
蘇墨抬手替他將黑髮撥到耳後：“這你就不必擔心了，她們與你朝夕相處，你是甚麼性子何須再多言。至於信或不信，其實關鍵不在你如何解釋。”
“那關鍵在哪？”
“關鍵在於，她們願不願意信你。若她們待你如你待我一般偏心眼，你就是一通胡扯，她們自己都能替你圓回來。”
一週後，蘇墨接到了皇都發來的加急信。
信中內容與他所料一致三皇子謀反了。
就在這天早晨，三皇子黨的武將帶兵包圍了皇宮。
蘇墨和牧白兩天前已策馬離開軍營，收到信時正在白河驛站落腳。至於駐紮在邊境的軍隊，則由蘇墨手下的副將率領，得等接到皇都下達的命令後才能趕往皇都支援。
閱讀過信件，蘇墨將其遞到燭火上燒燬，牧白則打算收拾包袱上路。
蘇墨看看客房窗外暗下來的天色，抬手攔住他：“小白，先歇一晚，明天再動身。”
“啊？”牧白歪了歪腦袋“三皇子的人已經包圍了皇宮，明天再趕回去來得及麼？”
“無妨。”蘇墨在桌邊坐下，悠悠然沏了一杯茶“皇宮侍衛不是吃素的，何況還有紅蓮教的人在，他一時半會兒攻不進去。”
“那倒也是。”牧白走到桌邊“先前在鬼都時，聽說紅蓮教主也在皇宮中……不過三皇子若攻破了皇宮的守備，她一個人應當對付不了整支軍隊。”
“未必。”蘇墨淡淡道“紅蓮教主掌握的邪術眾多，她本身功力不俗，有多種手段能控人心智，叫兵士自相殘殺。還善於佈陣、埋伏機關陷阱……”
“？”
牧白問：“好哥哥，你怎麼對她這麼瞭解？”
就是他這個粗讀過原文的人，都對紅蓮教主知之甚少。
因為原文中她不是幕後大boss，頂多算個厲害反派罷了。
蘇墨垂眸注視杯中茶水片刻，輕聲說：“其實有件事，我先前騙了你。”
“嗯？”
“你可還記得，我與你說過的那個夢？”
牧白記得有這麼件事，但印象不深。
蘇墨當時只是大致描述了一下夢境，不到事無鉅細的程度。
“其實那不是夢。”蘇墨說“是我上輩子的經歷。”
牧白愣了愣，接著很快反應過來：“你是說，你重生過一次？”
“嗯。”蘇墨道“上輩子我和紅蓮教合作過，所以對他們比較瞭解。”
牧白眨了眨眼。
先不提紅蓮教，單論蘇墨重生這件事，他總覺得哪裡不對勁：“你親眼見過原來那個秦姑娘？”
“嗯，我記得她的長相。”蘇墨如實回答。
“那你豈不是一開始就看出我是個冒牌貨了？”
蘇墨咳嗽一聲：“確實如此。”
牧白皺起眉頭，走到蘇墨身前，低頭掐住他的臉：“所以你一直在耍我？”
“這不叫耍。”蘇墨解釋說“我只不過在配合你。”
“既然早知道我是假的，怎麼甚麼都不說？”
蘇墨笑道：“青蓮谷與世隔絕，我又坐在輪椅上沒法隨意走動，每天看你演戲便是最大的樂趣，何必揭穿。”
“？？？”
牧白怒了：“我拿你當好哥哥，你卻拿我作消遣？”
蘇墨忙把人抱到腿上，耐著性子哄：“別動氣，一會兒傷裂開了。”
牧白仍豎著眉毛，將食指抵在他鼻尖上：“怪不得你走哪都要帶上我，原來是拿我當樂子。”
“沒有。”蘇墨說“我是喜歡你，才帶著你。”
“我信你的邪。”
“真的。”蘇墨把他手指摘下來，眼睛裡都是笑意“我原是想去青蓮谷躲躲清淨，沒料到會遇上你這樣一人。”
“我哪樣？”牧白板著臉問“很搞笑是嗎？”
“倒也不是，只不過一見到你”蘇墨捉著他食指，貼著自己胸口“笑意就從這裡漫出來了。”
作者有話要說：謝謝鳳梨餅桃，霜驚的手榴彈，謝謝霜驚，清月何為，嘔啞嘲哳的營養液，啾咪！