牧白拖著彭德壽翻出牆,捆上麻繩，丟到牆腳下隱蔽的樹叢中，掄起木棍一頓暴打。
彭德壽鼻青臉腫,不斷閃躲著，喉嚨裡抽泣和呼救的聲音，被口中廢紙團切割成破碎的嗚咽。
忽然，他余光中瞥見一個模糊的紅影,腫成豬頭般的眼睛一亮，彷彿看到了救星。
彭德壽艱難地蠕動著身子往外拱,喉嚨裡呼嚕個不停,想要引起那人注意。
牧白髮現他異常的舉動，立刻轉頭看向身後。
十米開外處,一個身披暗紅色斗篷的男人站在那兒,看不清臉。
牧白微眯起眼。
之前他在郝良書房裡見到的也是這個人。
能接近到這麼近距離都沒讓牧白髮現，說明實力不弱,在紅蓮教中應當也是有頭有臉的人物。
牧白用腳後跟把彭德壽踹進牆角樹叢，警惕地盯住對方。
他今夜穿黑衣戴黑麵紗來,就是不想洩露身份，不到萬不得已,不會讓天雨流芳劍出鞘。
彭德壽在後頭嗚嗚咽咽呼救,那男人飛身過來，一掌拍向牧白胸口。
他用木棍擋下，後仰一個旋身，又舉棍敲向對方腦後。
男人身形一晃，閃開這擊同時斗篷闊袖一甩，竟放出十餘條紅斑紋毒蛇，落在草地上“嘶嘶”地吐著蛇信朝牧白遊弋過來。
他輕身飛退,那些蛇速度卻也極快，遊入四周的夜色中，色澤黯淡的紅斑紋幾乎隱匿於草叢。
牧白察覺到危險，本能地揮棍去擋，身後那條毒蛇趁機纏繞上木棍，遊向手腕。
稀薄月光下，能看見它銳利的牙尖暗綠色毒液懸然欲滴。
牧白脊背發涼，立刻甩手將木棍並毒蛇一道扔出數米遠。
男人已再次攻上來，四周還潛伏著毒蛇。
他不能再藏拙，只得反手抽出天雨流芳劍。劍鋒劃出一道圓弧，銀光斬斷三四條蛇身，毒液飛濺。
好在上回和紅衣女交過手，牧白已有戒備，出手的同時身體迅速避開，只有劍刃沾上了劇毒。
雪亮劍光一出，那暗紅斗篷下便傳出喑啞難聽的聲音：“天雨流芳……你是踏雪。”
牧白：“……”
剛出劍就被認出來，果然太出名不是好事。
不過那男人半夜來彭府，想必是和彭德壽秘密聯絡，不能鬧出太大動靜，因此將聲音壓得極低，只有牧白能聽見。
牧白側身避過一掌，邊問：“你又是甚麼人？”
對方陰惻惻笑了聲，卻不回答，揮來的掌風愈發凌厲。
牧白險險閃過，衣袂一角被震得粉碎。
這男人功力在紅衣女之上，外加周圍群蛇環伺，更不好對付。兩人走過數十招，牧白才終於逮住一處破綻，反手一劍刺向對方咽喉。
劍風掀開斗篷兜帽，讓他看清了男人的臉。
牧白瞳孔驟縮。
兜帽下是極為醜陋的一張臉，從下頜到太陽穴、甚至眼皮，每一處都爬滿了暴突的青紫、暗紅色血管，肌肉被血管擠壓扭曲成一片，幾乎辨不出五官。
更為邪門的是，劍尖刺入面板後，彷彿被鋼筋一般堅硬結實的物體擋住，無法再推進。
牧白迅速收劍，斬斷左側攻來的毒蛇，邊道：“兄臺，你這臉也太醜了，是練甚麼邪功成了這樣？”
男人臉部血管劇烈膨脹收縮，同時抬手戴上兜帽，顯然不願讓對手評價自己的長相。
牧白抓住這空當，一劍斬去。
那人身上的肌肉應該靠某種邪功強化過，天雨流芳劍斬在其上竟也只能劃開面板。
被牧白方才的話激怒，男人低低喘著粗氣，暗紅色斗篷撕裂處能隱約看見肌肉劇烈起伏。
他突然暴起，接連數掌揮來，面對劍鋒避也不避。
牧白雙手握劍與之相抗，同時貫入全部內力。
劍鋒終於刺進對方掌心，割開血管。
男人嗤笑：“你就這點功力？”
話音剛落，他忽然一陣痙攣，雙目圓睜，抬手掐住自己的喉嚨。
男人神色痛苦，掙扎著緩緩跪向地面：“怎麼會……”
牧白手腕一甩，斬斷草裡僅剩的兩條蛇：“你這蛇還挺毒，見血封喉啊。”
天雨流芳劍上沾滿了蛇的毒液，只要割開血管，毒便會隨血液流遍全身。
牧白仔細觀察過四周，確認蟄伏的毒蛇都被清理乾淨時，男人已經仰面倒在了地上。
這人也不知是太容易被激怒失去理智，還是對防禦過於自信，原本以他的邪功和內力，即便打不過牧白也能跑，最後倒讓自己的蛇毒給收拾了。
牧白仔細擦乾淨劍身上沾的毒液，收劍歸鞘。
他蹲下來瞅了兩眼，見那人滿身暴起的血管和肌肉被毒素逼成青紫色，像是隨時可能爆裂開來。
牧白趕緊離他遠些，回頭去找彭德壽。
兩人打鬥沒有鬧出太大動靜，而彭德壽趁著這會兒工夫已沿牆角蠕動爬出了將近十米，但離彭府大門還有一段距離。
見牧白過來，他心下一驚，更賣力地往前扭。
牧白揪住彭德壽後領，將他往後拖幾步，蹲下身來：“別爬了。”
彭德壽整張臉腫得像發麵饅頭，眼皮青紫，已很難睜開，仍驚恐地用力瞪著眼，喉間發出咕噥不清的聲音。
牧白抬手掐住他喉嚨：“問你幾個問題，如實回答我，你還有命回去。若敢大喊大叫，我現在就殺了你。”
彭德壽呼吸困難，掙扎著連連點頭。
牧白拇指掐住他下巴，手上一用力，將廢紙團擠出來。
被這紙團堵得，彭德壽喉嚨裡都是廢痰，他剛要咳嗽，接收到牧白威脅的眼神，聽見拔劍的動靜，立刻噤了聲，只敢啞著嗓子小小聲地喘氣。
牧白問：“剛剛那紅斗篷的男人，你認識麼？”
“認、認識……”
“你知道甚麼，全說出來，別等我一個個問。把小爺惹煩了，直接剁了你。”
“少俠饒命……我都說，都說。剛剛那個，是紅蓮教四大護法之一，代替紅蓮教主來和我們接頭的。”
“你們？”
“是、我和三殿下，還有另外兩個大臣。”
“這麼說，你們和紅蓮教勾結？”這個問題顯而易見，牧白也沒打算讓他回答，又問“郝良呢？也是和你們一夥的？”
彭德壽愣了愣：“郝良？他不是五皇子的人嗎？”
牧白蹙起眉。
彭德壽的表情不像在裝，這樣說來，郝良並不是三皇子這邊的。
“除了你們，紅蓮教可還有勾結其他人？”
“沒有吧，紅蓮教與我們合作，扶三殿下坐上皇位，三殿下也承諾屆時讓紅蓮教做烏啼的國教，他們何必再勾結別人……”
牧白挑了挑眉：“他們這麼說，你們就信了？”
難怪蘇墨說三皇子目光短淺。
彭德壽道：“紅蓮教自然要拿出誠意，否則我們也不會完全信任他們。”
據彭德壽說，那個與瓊妃容貌相似的女子，正是由三皇子的黨羽安排到皇上面前，才被一眼相中納入後宮，而她入宮後獨得恩寵，也在皇帝耳邊吹了不少枕旁風。
如今烏啼的皇帝纏綿病榻，頭腦已不甚清醒。
瓊妃是他多年來心頭的一粒硃砂痣，垂暮之時遇到這般相似的人，自然萬般寵愛，加上那女子出身紅蓮教，極善於蠱惑人心，現在幾乎是她說甚麼，皇帝都聽之任之。
連立三皇子為太子的詔書都已擬好了，只等擇日舉行大典，昭告百官。
彭德壽每說一句，牧白眉心的褶就加深一點，到他說完時，眉頭已擰到一塊兒了。
若真如他所說，那紅蓮教為甚麼還要聯絡郝大人？
“那其他皇子呢？紅蓮教有沒有可能還和其他皇子勾結？”
“其他皇子？”彭德壽想了想“皇上子嗣眾多，能擔大任的卻沒多少，除了三殿下，也只有五皇子能算一個。哼……要說這五皇子，他生母若不是瓊妃，早死了千八百回。”
彭德壽說，他們曾讓那女人在皇帝面前汙衊五皇子，想借此除去競爭對手，但沒有奏效。想來皇帝還顧念舊情，偏袒瓊妃唯一的骨肉。
牧白垂下眼。
在郝良書房時，那個護法提起紅蓮教曾向蘇墨丟擲橄欖枝。
恐怕他們開始並沒有想要扶持三皇子，而是被蘇墨拒絕後只能選擇他。
之後紅蓮教一面和三皇子合作，一面私下勾結其他大臣，計劃插人到蘇墨身邊，得知蘇墨看重牧白時，動的念頭也是綁架他作為籌碼。
就這一系列舉動來看，他們很可能是賊心不死，還想招攬蘇墨合作。
或許事情並不像彭德壽所想，而是紅蓮教沒有放棄爭取蘇墨，所以陽奉陰違，根本沒按三皇子要求的做。
但紅蓮教的計劃屢屢失敗，若他們就此放棄，完全投向三皇子，蘇墨必定會成為他們頭一個要剷除的對手。
看蘇墨的表現，他對宮中局勢並非一無所知，那天夜裡說出那番話，恐怕是知道自己已經站在風口浪尖上……
“彭大人被刺客劫走了！快！”
牆那頭傳來劉叔的聲音，打斷了牧白思緒。
彭府中火光閃動，已有一隊護衛沿牆邊搜過來。
牧白回過神，一腳將彭德壽踹暈過去，往牆底下一扔，拍拍手掌轉身離開。
回去的路上，他一直在想紅蓮教的事，思慮重重。
是以見到臥房中還亮著幽微的燈光，也沒多想，便走上前推開屋門。
暗黃的燭光融成一片，屋中景象也隨燭火搖曳而顯得昏暗迷離。
牧白愣了愣，看向坐在圓桌邊，手支下頜的人。
那人烏髮披散滑落在桌沿，掩著張清冷俊美的臉，眼如墨玉含光，羽睫輕點淚痣。
紅燭的光映得他側臉忽明忽暗，無端讓牧白想到“良辰美景”四個字。
雖然此刻並非良辰。
牧白合上門向他走去：“你怎麼還沒睡？”
蘇墨伸手攬過牧白，將他抱到自己腿上，說：“在等你。”
不知是不是因為這個姿勢過於彆扭，牧白無端升起一種不祥的預感。
“去哪了？”蘇墨問。
“就，去了彭府。”牧白見他神色漸漸變了，忙道“我就把那彭德壽揪出來揍一頓，問了些事，就回來了……”
“你還知道回來。”皇子殿下微笑著從桌子底下摸出了鐐銬。
作者有話要說：謝謝飄，月權，小橘子，三根老木頭，山居劍意天下無敵，卿烙舍，懶央央的營養液，啾咪！