易家和從呂豐偉的隱秘據點出來時，夜色已經裹住了整條衚衕，牆角的老槐樹影影綽綽，風颳過樹梢帶起細碎的聲響。他揣著幾樣趁手的老物件，腳步不緊不慢往四合院走，心裡把近期的事捋得明明白白。
鐵路系統的整頓早已收尾，他如今在分局裡說一不二，上級的信任、下屬的敬畏，全都實打實攥在手裡。劉光天劉光福兄弟經他一手提拔，在風暴隊伍裡混得風生水起，腰桿硬了，說話也有分量，再也不是當年四合院裡被人戳脊梁骨的窩囊小子。
回到四合院，易中海正坐在堂屋門口抽旱菸，見他進門，立馬掐了菸袋湊上來，臉上的褶子都笑開了：“家和回來啦？光天兄弟倆下午還過來一趟，說有事要跟你彙報，看你沒在，又匆匆走了。”
“大爺，他倆能有甚麼事，無非是隊伍裡的瑣碎活兒。”易家和笑著扶易中海坐下，秦淮茹端著溫好的小米粥從屋裡出來，輕聲細語道：“快喝口粥暖暖身子，慧珍和雪茹姐剛才還唸叨，說這幾天風大，讓你出門多穿件衣裳。”
易家和接過粥碗，暖意順著喉嚨滑進胃裡，心裡也跟著舒坦。徐慧珍和陳雪茹早年在外做生意，手裡有本錢、有門路，擱在往常倒沒甚麼，可風暴一起，就有人揪著這點不放，想拿她們的身份做文章，往易家和身上潑髒水。
這事剛冒頭，劉光天劉光福就第一時間知道了。兄弟倆如今在隊伍裡說話管用，當即就找了挑事的人，連嚇唬帶敲打，把那點歪心思掐得死死的。一來二去，再也沒人敢提徐慧珍和陳雪茹的舊事，易家和的大後方，穩得紋絲不動。
“光天兄弟倆這回是真辦了件實事。”易家和喝著粥，淡淡開口，“慧珍、雪茹那邊，你幫我捎句話，讓她們放寬心，有我在，沒人能欺負到咱們院裡的人頭上。”
秦淮茹連忙點頭：“我早就跟她們說了，倆姐妹心裡踏實著呢，還說要給光天兄弟做雙鞋表表心意。”
院裡的燈火暖融融的，沒有勾心鬥角，沒有閒言碎語，易家和靠在椅背上，看著眼前和睦的景象，只覺得一切都在掌控之中。這場席捲全城的風暴，旁人躲之不及，他卻坐看潮起潮落，不僅沒受半分波及，反而趁機穩固了勢力，鋪好了往後的路。
接下來的日子，果然順順當當，有驚無險。
劉光天兄弟靠著易家和的撐腰，在隊伍裡越坐越穩，但凡有人想針對四合院、針對易家和的人，不等易家和出手，兄弟倆就提前擺平了。黑市渠道在呂豐偉的打理下細水長流，糧食、票券、緊俏物資源源不斷，足夠支撐院裡所有人安穩度日。
易家和依舊是鐵路分局的頂樑柱，日常坐鎮辦公室處理要務，偶爾接到絕密任務，出門一趟便能漂亮完成，軍功和嘉獎接踵而至，名聲越傳越響。四合院裡的日子平靜又舒心，易中海整日樂呵呵的，秦淮茹操持著家務，徐慧珍和陳雪茹幫著打理瑣事，梁拉娣和丁秋楠安分守己，一大家子和和美美，成了整條衚衕裡最讓人羨慕的人家。
這天傍晚，易家和剛處理完檔案回到四合院，院門就被人輕輕敲了三下，聲音怯生生的，帶著幾分急切。
他拉開門，一眼就看到站在門外的鐘躍民。
鍾躍民頭髮凌亂，衣服上沾著塵土，眼底滿是紅血絲，往日裡那股天不怕地不怕的精氣神蕩然無存，整個人蔫頭耷腦的，像被霜打了的茄子。他看見易家和，嘴唇動了動，半天沒說出一句完整的話。
“躍民？你怎麼成這樣了？”易家和皺起眉，伸手把人拉進院裡，順手關上了院門，“出甚麼事了？”
鍾躍民跟易家和相識多年，一直把易家和當成親大哥敬重，有事從不說虛的，可今天，他卻低著頭，聲音哽咽：“家和哥，我爸……我爸被帶走了，家裡也被封了，我沒地方去了……”
說到最後，他的聲音低了下去，帶著濃濃的不安：“我知道現在風聲緊，我不該來麻煩你的，萬一給你惹上麻煩，我……”
話沒說完，就被易家和打斷了。
“說甚麼傻話呢。”易家和拍了拍他的肩膀，語氣沉穩有力，“你把我當大哥，我就不能看著你流落街頭。麻煩？在我這兒，你永遠算不上麻煩。”
鍾躍民猛地抬頭，眼裡蓄滿了淚水，怔怔地看著易家和，一句話都說不出來。
易家和沒多廢話，轉身回屋拿了鑰匙和一個布包，又跟易中海、秦淮茹簡單交代了兩句，便帶著鍾躍民出了四合院。
兩人走了小半個時辰，拐進一條僻靜的衚衕，盡頭處藏著一座一進的小四合院。院子不大，卻收拾得乾淨整潔，正房、廂房一應俱全，院牆高高的，把外面的風雨全都擋在了外頭。
“這是我早前置辦的一處小院，沒人知道，你先在這兒住下。”易家和開啟院門，把鑰匙塞進鍾躍民手裡，又遞過那個布包，“這裡面是錢、糧票、布票，還有一些米麵油鹽，夠你安穩生活一陣子。缺甚麼了，隨時跟我說，別自己硬扛。”
鍾躍民捏著溫熱的鑰匙，看著沉甸甸的布包，又看了看眼前從容篤定的易家和，鼻子一酸，眼淚終於掉了下來。
在他走投無路、人人避之不及的時候，只有易家和二話不說，給他安身之處，給他活命的物資，連一句多餘的追問都沒有。這份恩情，比山還重。
“家和哥……”鍾躍民哽咽著，想說感謝的話，卻發現所有言辭都顯得蒼白。
易家和笑了笑，抬手擦了擦他臉上的塵土，語氣溫和：“傻小子，哭甚麼。先在這兒安心住著，外面的事我來想辦法。記住，不管遇到甚麼事，都有我給你撐著，天塌不下來。”
鍾躍民用力點頭，死死攥著鑰匙，心裡的惶恐和不安，在這一刻全都煙消雲散。他知道，只要有易家和在，他就永遠有退路，永遠不會被風雨打垮。