晚飯後，鄭則喊來魯康：“放狗去吧，去荒地散步，讓兩隻狗跑一跑。”
魯康猶豫：“可它們還沒吃飯。”
大家也才剛下飯桌，他正要收拾殘羹剩飯去餵狗。天漸熱，清早煮的一天粥食吃不完也放不住，豌豆黑豆食量大，晚飯後一併清了給它們吃，也不浪費。
“回來再吃。這會兒餵了，一出門你喊不回來。”
他說得自然，魯康不疑有他，仔細洗手擦乾才去接小娃娃：“滿滿，放大狗，去嗎？”
大叔叔嗓音溫和，眼神柔軟，模樣極為良善可靠。
滿滿卻不肯。
他癟著嘴哼哼兩聲，扭頭去抱阿爹脖子，只留一個後腦勺給大叔叔，小背影可憐可愛。
魯康十分耐心，又繞到滿滿正臉去哄。
小娃娃腦袋一低，躲起來不看人，只見長睫毛眨動。魯康束手無策看向大哥。
“別鬧嬌，跟你大叔叔去放狗吧。”
鄭則有事要做，耐心不多，他將兒子從懷裡撕下來：“回來阿爹再抱。”
孩子交給魯康，他頭也不回地去了堂屋。
身後果然爆響哭聲。
周舟在堂屋燻點艾葉驅蚊，聽見哭聲，先一步在爹孃開口前說道：“滿滿能聽懂不少話了，你好好與他說嘛，他那麼喜歡你，你耐心一點嘛。”
簾子剛放下，晃動未停又被掀起，鄭則轉身要去哄一鬨，周舟喊住他：“別去啦！”
鄭則只好頂簾站定：“……我哄還是不哄？”
兩位長輩見狀移開視線，一個拿草扇揮揮煙霧，一個端起茶碗抿了一口酸甜水。聽見大孫哭本想罵兒子兩句，這會兒都默不作聲了。
周舟見好就收，主動牽過人，拉著坐好又往他手上捧了一碗茶：“哭都哭了，你再一去他更委屈，哭得更兇，等他回來再哄吧。”
“屋裡燻不燻？喝口甜水潤潤喉。”
鄭則順勢下坡，嗯一聲低頭喝水，茶水滑入喉嚨才知其意，不由會心一笑。
四人坐定，說起去青石村的事。
鄭則說明日就跑一趟。鄭大娘點頭，她掃了一眼幾人，魯康出門了，想了又想，便將白天一閃而過的念頭說了出來。
“啥？那不成！”
鄭老爹第一個不同意：“且不說魯康願不願意，魯康能等，小雪可不能等，兩年後她就二十了，難不成讓她二十再出門？胡來嘛不是。”
沒等鄭大娘說話，他繼續道：“假設就算今年出門，兩人住哪兒，成親就是自立成家了，難不成還擠住在這屋？亂套嘛不是。”
有一件更為重要的事，鄭老爹低聲提醒：“魯康兜裡一乾二淨，你樂意，人家阿孃不定樂意，咱是幫著結親，可別結仇啊……”
才開始殺豬，離出攤掙錢攢到家底，路還遠著呢！
鄭則和周舟沒出聲，卻也跟著點頭。
鄭大娘想了許久，揮揮扇子往腿上輕拍：“當我沒提，你們也忘了吧，哎。”
夫夫倆對視一眼，屏住的一口氣才慢慢撥出。
鄭則喊了一聲阿爹阿孃，待兩人看來，他道：“還有一個人，或許可以考慮考慮……”
便將丁傑與他家中情況說了一遍 。
鄭老爹很是詫異：“豬蹄小子，如今都二十了？！”
他掰著指頭數，最後唏噓道，“這小子，開始領月錢就光顧咱家肉攤，豬蹄一吃就是好些年……他咋個不成親呢？”
二十歲不成親，這話聽著咋這麼熟悉，鄭大娘以草扇遮嘴，悄聲問老伴：“那小子身體如何吧，可別是……”
可別是甚麼？
周舟偏頭努力聽，就差脖子伸出去了。
不是家中沒錢才沒成親嗎？
鄭老爹咳嗽一聲，胳膊肘推了一下婆娘：“別瞎猜，在酒樓跑堂哪個身子不好？”
鄭大娘面色訕訕，覺著自己成了當年的潘媒婆……
兩人看向兒子。
鄭則略微沉吟，將丁傑家中可能欠債的事說了，“這只是我的猜測，具體如何，還得上門一問，我與他約好在他家吃飯，到時再探探虛實。”
周舟問：“爹孃，你們覺得這家如何？”
鄭大娘不大滿意，她想法保守：“咱家是做了點小生意，可到底還有幾畝薄田呢！若是生意做不成了，田地就是咱家的退路。
“在鎮上過活，啥都要買，家中無人做事便沒錢入賬，是有錢人就罷了，歡天喜地應了這門親事，可聽鄭則那麼說，丁傑家也不是……
“萬一啊，我是說萬一啊，萬一酒樓的活計沒了，一家人不就得餓肚子嗎？”
她頓了頓，又說：“依我看，還得找個有田有屋的農戶人家才踏實。”
若像自家兒子一樣，家中有田，自己又有別的小生意就更好了。
鄭老爹中肯道：“你說的也對，不過，人一輩子不就往上走嗎？他家人親戚都在鎮上，早在鎮上紮根了，又有正經的賺錢差事，三十年河東三十年河西，那小子是個伶俐的，或許將來能混出個名堂呢？”
“村長家前幾年還是農戶呢，如今是秀才老爺家了，你想想。”
鄭大娘說：“將來的事哪能知道了？靜姐兒家能賭，小雪家可賭不起。”
生怕兩人爭執起來，鄭則提醒道：“說再多也無用，明日從青石村回來再說吧。”
次日一早，鄭大娘只收拾了點給老人小孩的吃食，簡單對家人交代一番便坐上騾車匆匆離去。
傍晚時分，周舟將竹床搬到廊下，和滿滿一起玩耍。
小娃娃仰躺，大眼睛眨巴望向小爹，似乎在等甚麼。沒多久，一張薄手帕從天而降，輕飄飄落在臉蛋上，癢癢的，香香的，滿滿興奮大笑，抬手一把扯開，小爹笑眯眯的臉就出現了。
周舟又揚了一張。
視線阻隔，滿滿一點兒也不害怕，反而像被人戳中笑點，踢蹬胖腳丫大聲尖叫，笑夠了才扯開手帕。
父子倆樂此不疲。
手中帕子揚得只剩兩張時，院門傳來動靜，周舟一喜，抱起滿滿去迎，院外的人先一步跨進門：“表夫郎！”
“小雪？”
原來，之前楊崇雪的親事拒得差不多了，駕去拜年的馬車終是起了點作用，春播後，又有幾戶人家上門。
這回楊嬸子依了女兒意思：想看看長相，就讓女兒出來倒水端吃食，雙方瞧上一眼；想自己選，就讓女兒自己說說，覺得哪一個好？
結果楊崇雪一個也瞧不上。
其中還有個童生呢！
楊福這一下，真是氣了個結結實實：“爹孃做主的你瞧不上，讓你自己選你選不上，怎麼！你是千金大小姐選贅婿？我看你就是小丫鬟的命，一身大小姐的病！”
“小丫鬟也能自個兒選！”
“我又不是胡鬧，”楊崇雪一開口眼圈跟著發紅，她臉一別，堅持說完，“那個童生，你愛嫁，你嫁去吧！”
“他讀書讀傻了，有錢人不見得大剌剌翻出錢袋給人瞧呢，他來相看還帶書……他爹孃面黃枯瘦，他自個兒一雙手比我還白，衣裳領口袖口半點毛邊沒有，供成祖宗，也不見得知道家人的苦，我不想當他的！”
相看的另外幾個，她也說了個清楚：
“吐沫星子往地上啐，手上的髒汙往桌腿抹”、“蔫頭聳腦一臉窩囊相，說句話也要拿眼去瞥他娘”、“一碗水沒晾涼，急哄哄就要嚥下去，連句謝也沒有，將來急起來指不定要打我”……
楊崇雪恐怕也急了，是真不想從中選，乾脆破罐破摔，一句一句說得極為順暢，順暢又難聽，一丁點情面也不留。
楊崇明聽得呆愣，彷彿今天才認識妹妹。
好好一個聽話的女兒，因為成親的事，變成如今說一句頂一句的性子，楊福暴跳如雷：“我管不了了，瞧瞧你教出來的好女兒，她愛嫁哪個嫁哪個，我管不了了！”
楊嬸子對於他的責備半分不受用：“哦，孩子好是你的功勞，孩子不聽話就是我的錯處，你說說你管出了甚麼名頭？幾十年來，一有事你就只會大聲嚷嚷！”
眼看爹孃又要把一件事吵成另一件事，楊崇明趕緊阻攔，又搬出大姑：“給響水村捎話吧！阿孃，咱讓大姑來家裡商量，成嗎？”
鄭大娘和鄭則一到，先去看了楊老漢才坐下說事。
“這事越急越亂，你們再三天兩頭著急上火地吵吵吵，傳出去對小雪不好。”
楊嬸子麵皮漲紅，坐在一旁點頭。
“大姐，那你說怎麼辦？”楊福愁得額頭添了兩條豎紋，“已經相看不少家了，一家沒成，我看之後也沒甚麼人上門了。”
鄭大娘罵他：“甚麼叫沒甚麼人！你的眼睛就這麼小，只瞧得見青石村？青石村不成，就去響水村，響水村不成，別處再看，我只聽說有娶不著媳婦兒的老漢，沒聽說有嫁不出去的姑娘。別埋汰你姑娘！”
楊崇雪聽得滴答落淚。
楊家夫妻安靜了。
既然青石村相看的，都黃了，鄭大娘便把和大坤的商量一家家說出來，連後面添上的丁傑也沒忘，“你們覺得成，我就當箇中間人去走動走動，若對方有意，再接你們來往下說。”
楊嬸子看了女兒一眼，又犯難了：“大姐，小雪這孩子想自個兒選啊，這……”
坐在一旁的鄭則開口勸道：“大舅舅娘，讓小雪去響水村住一段日子吧，春耕過了，離夏季追肥還早，有滿滿和他小爹在，小雪也不無聊。”
……
“阿孃，”周舟趁小雪和滿滿玩，找上阿孃悄聲問，“要不讓小雪去新房住吧？客房能睡人，就是空了點。”
免得騰來挪去了。
鄭大娘想了想，搖頭道：“新房是好，就怕她不自在。還是騰一騰小九那屋讓她住，小九委屈一陣，回家先和魯康住，回頭我給他多燒幾個肉菜吃。”
周舟說好，立馬去小九屋裡，將他床上的被褥物品仔細收好，搬到魯康屋裡方便他拿取。
楊崇雪安心在鄭家住下了。
她照看滿滿，幫做家事，周舟領著人屋前屋後侍弄種下去的花果蔬菜，放狗，做飯，忙針線活，讀話本閒聊，帶她認識來新房學刺繡的月哥兒……沒兩天，楊崇雪臉上揚起笑容，一改在家的愁悶傷心。
人一高興起來，渾身有勁兒，楊崇雪沒事就抱著滿滿和孟辛去放狗，被搶活的魯康撓撓頭，只好去照料家畜。
豌豆和黑豆樂壞了，一天能外出跑上好幾趟。
這天，周孃親腳步匆匆來找，她拉著鄭大娘的手避到一處，低聲道：“嫂子，阿年與我說，午後劉木匠會送衣櫃來，何不趁此機會探探口風，恰好小雪也在……”
鄭大娘眼睛一亮，轉臉回屋，將這事和小雪說了。
楊崇雪面上毫無扭捏之色，立馬點頭說好，“我一定認真看。”
很快周舟和鄭老爹也知道了，午飯後，所有人挪到新房。
前院大鵝叫喚，劉木匠的喊聲隨後而至，楊崇雪和孟辛去開院門。楊崇雪當年光顧著看漂亮的梳妝檯，對那小木匠毫無印象。
今日她處處留心。
小木匠長成了大木匠，常年送貨，面龐曬得黝黑，他勒停牛車將韁繩交給阿爹，自己下車解開捆綁貨物的麻繩，小心掀開油布疊好。
鄭老爹和周爹出來招呼人。
前者吊著個手臂，歉意道：“呀，得辛苦二位搬進屋，我倆一個手不好一個腳不好，兒子去河尾村買魚苗了，另個小子去放牛，實在沒有幫手。”
劉木匠還沒開口，他兒子就笑道：“都這麼熟了，不用這麼客氣，我一個人走幾趟就能搬完。”
他扛起木料部件走進前院，發現中庭門口站了幾位女娘哥兒，目光灼灼聚在自己身上。去路被擋，他只好先停下。
“今天啥日子呢，家裡這麼多人？”跟在後頭的劉木匠驚訝。
周爹反應極快：“可不就是等著看新衣櫃嘛！哎呀，等會兒還得勞煩幫忙裝好，大夥兒盼許久了。”
說完趕緊轉身朝幾人揮手：進屋看，進屋看……
裝衣櫃時，兩位長輩時不時問一兩個問題，大家都在看，楊崇雪不突兀。
衣櫃裝完，請劉木匠父子在觀荷亭坐下喝茶歇息，鄭老爹喊道：“粥、小雪啊——泡點酸甜水來喝喝吧？”
楊崇雪提了茶壺去，逐一給人倒完茶回來，一進廚房鄭大娘就拉住她：“怎麼樣，怎麼樣？你意下如何。”
不待姐兒開口，她又提醒道：“對著你娘說實話，對著大姑也要說實話啊！若看得入眼，今日長輩都在，咱就去問問。不成也不打緊，不丟人。”
周舟和周孃親點頭贊同，也說不丟人。
孟辛皺著小眉頭，看看大家，又探頭往觀荷亭望望，表情十足疑惑。
沒等他弄明白，就聽到小雪姐說：“大姑，問一問吧！”