鄭則連續幾日往鎮上乾貨店送貨。
秋季的蝦皮魚乾之所以價格貴，不僅因為比春季貨新鮮，還因為趕在新年賣貨的年節前。
迄今為止，鄭則給“一品堂”送過三種乾貨，筍乾、蝦皮魚乾、鹽炒瓜子。
前兩樣吳掌櫃照收不誤。
他請鄭則在店內會客角落坐下，直言不諱道：“前兩年你家供的鹽炒瓜子十分不錯，只是今年店裡沒接到大單子，新炒出的五香口味賣得越來越好，鹽炒鹹口就暫時不收許多了。”
他報了個今年收貨的量。
送貨前鄭則翻看過去年供貨賬簿，一聽這數便與去年的量相比，少了近半。
雖說瓜子沒炒，但生瓜子已經收回家，得此訊息心情自然算不上愉快，鄭則又想，幸好爹有別處的銷路……
吳掌櫃見他遲遲不語，猜他不滿供貨變動，“一品堂”冬季的筍乾還得從這位年輕商販手裡收，他衡量片刻道：“這樣吧，等會兒你帶一斤五香味瓜子回家嚐嚐，若能炒出同樣味道，店裡照收。”
鄭則知道他是誤會了，“感謝吳掌櫃提前告知收貨斤數。我今年仍是提供鹽炒瓜子，就按你說的斤數供貨，香料價高，五香味瓜子我就不嘗試了。”
他主動說：“夏季約定提供的五百斤筍乾，再加五十斤供給您，價錢就按今年冬季市價算。”
這算是意外之喜，吳掌櫃連連說好。鄭則送完貨清算收錢，他仍是用紙包了一斤五香味瓜子，“我記得你家有小孩，帶回家給孩子嚐嚐也好。”
鄭則看店內的瓜子價格，想起粥粥說的“沒花錢就是賺錢”，欣然接過。
“吳掌櫃，筍乾明日送來，多謝了。”
從“一品堂”離開後，鄭則牽著騾車前往醉香樓，接孩子不能忘。
進了後門拐角，發現小九背對他蹲在後門一處空地，身邊有個身形相當的小子，兩人一起蹲在地上，頭幾乎靠在一起。
兩人不知在商量甚麼，小九手拿樹枝在泥地不停比劃，偶爾抬頭說一句，身邊的小子彎起眼睛點頭，聽得很認真。
鄭則一時沒出聲。
他環顧四周，來得有點晚了，醉香樓後門除了食客往來停靠的馬車，沒有學徒和夥計從酒樓出來，看來其他人已先走一步。
騾子甩了一下頭，似乎有點等得不耐煩，鄭則只好朝那頭喊道：“小九，回家了。”
孟久聽到喊聲回頭，表情瞬間變得燦爛，看清楚大哥身邊停靠的騾車後，他抑制激動假惺惺道：“嗨呀，我剛還想著去城門口碰運氣，要搭上河村的牛車回家呢。”
鄭則可不慣他，“那你坐牛車去吧。”
他還沒牽騾子，孟久就著急忙慌衝到騾車旁攔住，忙不迭大叫：“我坐騾車！大哥我坐騾車！傻呢才花錢坐鑲金邊的牛車！”
蹲在小九身邊的小子站起身來，遙遙朝兩人看。
他想了一會兒，似乎覺得應該打聲招呼，就走過來喊：“小九大哥。”
孟久扯著破鑼嗓子仰頭大笑：“我大哥叫鄭則！他不叫‘小九大哥，你叫他鄭則哥啊。”
沒等人喊，他又轉頭對大哥說：“董文君今天也休沐，他不著急回家，他和我一塊學認字呢！”
董文君看起來很靦腆，聽孟久說完也只是笑。
不知道這樣的性子是如何堅持在酒樓當跑堂的……鄭則記得他，這孩子比小九魯康進酒樓試工還要早，他送兩小子去酒樓當日遇到他打翻盤子，被罵哭了。
“董文君，上來吧，我讓我大哥捎你回去！”
孟久伸手去拉他一起爬上車，後者連連擺手，臉皮很薄，死活不上車。
“你幹嘛啊，瞎客氣是不是？”
“我家不遠，而且巷子路很窄，騾車進不去的。”董文君拘謹道。
鄭則話不多，更不懂應對這個年齡段的小子、和小子的朋友，但他對董文君很客氣，家裡孩子交朋友了，要照顧一下吧？
既然今日撞上了，他就說：“我常聽小九提起你，上來吧，我帶你們去吃點東西暖和，吃完再回家。”
孟久立馬報菜名：“大哥，吃羊油烤胡餅好嗎？再配一碗熱乎的羊雜湯，好嗎？我早就餓了，董文君也餓了，我倆剛剛肚子還打雷呢！”
底細被翻了個乾淨，董文君的臉紅成一片。
鄭則點頭：“成，那就吃這個。”
怔愣間董文君被孟久使勁兒拉上車，他高興道：“我和你說過的啊，上次我被燙傷，大哥就帶我去吃了羊油胡餅，冬天吃最好！要多灌一文錢的羊油才好吃。”
“不會太油嗎？”
“不會！羊油烤化後又脆又香，咬一口香噴噴，噎了就喝一口羊雜湯，渾身暖洋洋。”
說完，又餓又冷的兩人一起咽口水，突然間肚子“咕嚕”打起雷，董文君一愣，和小九又齊齊大笑出聲。
前頭駕車的鄭則覺得可樂。
樂完他回頭看了一眼，小九不知講起甚麼，自己又是一頓笑，董文君笑得安靜。
帶兩小子吃完東西，他回家就把這事和夫郎說了。
小九交了朋友。
朋友是個靦腆好脾氣的小子。
周舟並不驚訝：“小九沒有朋友才奇怪吧？他仗義又勤快，聰明又機靈，除非嫉妒，不然肯定有人願意和他做朋友。”
“而且小九不傻，他願意和誰玩，說明誰對他好。”
他奇怪看向鄭則，“他交朋友，一起在酒樓上工有個伴不好嗎？”
丁傑也算小九的朋友，可他到底大了好幾歲，在酒樓上工比誰都滑頭，在他跟前小九估計只能任聽差遣……還是有個年歲相當的朋友好。
酒樓上工本就累，再沒朋友日子也太難過了，哎，小九啊。
鄭則看著夫郎不語。
周舟愣了愣，眨巴眼睛突然問：“叫董文君？是個小漢子沒錯吧。”
酒樓學徒都是小漢子，鄭則點頭。
周舟放心了，笑道：“你嚇我一跳，幹嘛那樣看人不說話，嚇人。”
鄭則還是看著夫郎。
他想說來著，但不知從何說起，又怕自己胡言亂語說錯話。
周舟笑著笑著對上鄭則的眼睛，又漸漸頓住了。兩人一起沉默。
這回換鄭則主動說：“小九還是那傻樣，只會嘎嘎亂笑，吃羊油胡餅都能呲到人家臉上……沒事的。”
周舟點點頭，也生怕說錯話，沒再對此說甚麼。
兩人換了個話頭聊。
“蝦皮魚乾是不是還有？”
“嗯，一品堂收夠量了，剩下的得銷去其他乾貨店。”
周舟提醒他：“蝦皮魚乾今年得多留點在家，孃親煮麵喜歡放點蝦皮，阿爹和你都喜歡辣炒小魚乾，阿孃說今年要帶滿滿一起去青石村拜年，也要帶點乾貨。“
“秋叔和英紅嬸子這兩處要送點，小九拜師第三年了，給嚴堂頭拜年東西也少不得盤算準備，金師傅……你看著送或不送吧。”
一大串一大串這個那個，這禮那禮，聽得鄭則頭疼，忍不住以手扶額，哀嘆出聲：“我才回家沒幾天……”
周舟走到他身後，拂開他的手，輕輕柔柔按在他額側放鬆，安慰道：“離過年還有段日子，這些我都能準備，你只管記得我的話，蝦皮魚乾別賣完了。”
“嗯，你告知我要留多少斤，等會兒便去清點。”
若不是夫郎有心，他恐怕一個也記不住。鄭則睜開眼睛，扭頭朝人笑道：“真想天天埋在你懷裡，哪兒也不去。”
“想得真美……”周舟覺得他的臉有點大，臉皮有點厚，“鄭寶蛋，你二十四了，不是四個月。”
滿滿都比你成熟。
鄭寶蛋惋惜，難掩失落地出門找爹訴苦去了。
先告上一狀“一品堂”收鹽炒瓜子的收貨量。周爹懷裡抱著個灌了熱水的牛皮水囊，點頭道：“虧就虧在沒有簽字據。”
“筍乾今年沒簽也作數，他們店鋪需要筍乾，筍乾緊俏，只怕我們不賣。鹽炒瓜子沒簽不作數，炒瓜子不缺，沒有鹽炒瓜子他們還有糖炒瓜子、辣炒瓜子……”
“牽扯生意不論大小，有機會都先商議簽字據，定下供貨數量，才不至於像現在一樣，被突如其來一句話打得措手不及。”
鄭則陷入沉思。
他回想前兩年賣鹽炒瓜子的情形，也像今年一樣先收生瓜子，炒好再找買家，“一品堂”收多少他供多少，餘下的再銷去其他乾貨店。
說實話，真是一種不管不顧、勇氣可嘉的買賣方式，連供貨斤數沒定就敢胡亂收一通生瓜子，現在回想風險極大。
沒想到誤打誤撞竟就把生意做起來了，真是應了粥粥那句“不管戲目怎麼樣，草臺班子先搭上”。
周爹讓他別擔心：“炒吧，不怕，爹能賣出去。賣給‘一品堂是量大方便，阿爹星星點點一家家散賣也不成問題，把心放回肚子吧！”
鄭則真就把心放回肚子了。
畢竟他有許多事要忙，蝦皮魚乾銷完後手上回了一筆錢，鄭則當即買了粗鹽回家。
——鹽炒瓜子。
——醃豬肉、燻臘肉。
鄭老爹找兒子商量：“瓜子晚點炒沒事，但這臘肉必須你來燻啊！”
鄭大娘更是不留餘力勸說：“一整年的臘肉全靠你了，想想粥粥！
鄭則：“……”
真想一個掰成兩個用。