孟辛來後，魯康明顯鬆了一口氣。（上章末有補）
他稍稍讓了讓，點頭對面前的村民道：“對，您問辛哥兒吧，他比我清楚。”
那位夫郎低頭看向個頭小小的孟辛，又看向個頭大大的魯康，心有懷疑。
孟辛仰頭道：“季連夫郎，您想問啥啊？”
哦呦，人也認得呢！陳季連想，都是鄭家的小孩，那就問一問吧。
“辛哥兒啊，你大哥是不是要請人做土豆粉，還要人嗎？多少錢一天？聽說還收生土豆，收多少斤？多少錢一斤？”
一連串的問題聽得魯康頭暈，他前面支支吾吾想了半天不知先答哪個才好。
孟辛一個問題一個問題回答：
“是要請人幹活，二十五文一天不含飯食，大哥沒定下要招幾個呢，收了生土豆您再來問吧！”
“生土豆收的，收多少斤您得去林家問石頭哥和阿水哥，我大哥說是他倆負責。”
他停了停，又說：“您家土豆要賣的話，今日就去問吧，天晴要幹活了。”
一番回答條理清晰，陳季連聽後信了八分，也沒有因為孟辛年紀小敷衍了事，認真道謝後，端著裝豆腐的大碗就往林家去了。
孟辛和他同路，卻沒有跟上。
反而牽著魯康跟他往家走，“大哥說，家裡的事不能亂說的。”
“我知道，”前面有個水坑，魯康挑著兩個豆腐渣木桶先向前一步，牽著孟辛的右手稍稍使力一提，後者借力跳過了水坑，他語氣有點委屈，“不懂的事我都沒有亂說。”
孟辛聞言抬眼看他，“哦”一聲。
走了一段路，彷彿絞盡腦汁後他才解釋：“我怕有人欺負你。”
“村裡有誰會欺負我？”
孟辛不置可否，又“哦”一聲。
這下兩人沒話了。
走到籬笆空地竹門前，孟辛最後說了一句：“下次有人問，你就讓人直接來家找吧，大娘和粥粥哥都在家的。”
見魯康點頭說知道了，他這才放開手往前院跑。
“粥粥哥！”
“你粥粥哥和大哥在房裡。”鄭大娘和滿滿在竹床上玩，孟辛聽到大哥也在，表情訕訕，腳步也慢下來，他正猶豫要不要繼續找人呢，就聽得屋裡喊道：“辛哥兒，怎麼啦，進來說話。”
這下不去也得去了。
孟辛沒進房，就站在門口將季連夫郎問的話說了一遍，周舟笑了笑，說知道了，夫夫倆正在圓桌前算賬呢，鄭則朝小孩招手：“你過來。”
“大哥。”孟辛嘴裡喊大哥，身子卻是挨在周舟哥這一側。
鄭則也不介意，從錢匣子裡抓了十個銅板放在他手裡：“給你，別拿來買草料，也別給滿滿買小泥人，他還玩兒不明白。這錢自己收好了。”
孟辛點點頭，照例問：“我哥和魯康有嗎？”
以往都有，鄭則這次卻搖頭：“這個錢只你有，自己收好了。”
周舟怕孟辛聽不明白，攬著他教道：“辛哥兒，漢子長大能掙錢，你哥將來能領月錢，魯康殺豬能分錢，別擔心他們。”
“咱們哥兒要有體己錢，這就是你的體己錢，拿好了。”
“哦，”孟辛從懷裡掏出粥粥哥給縫的小錢袋，一個銅板一個銅板仔細往裡裝，裝完後，天像是下定決心般吸了口氣，問：“那我大了怎麼辦？我不能掙錢嗎？”
夫夫倆聞言對視一眼。
周舟當即想，呀，這個問題解釋起來有點久啊，是要先說哥兒到年齡要嫁人的事呢，還是先說哥兒能做哪些活計掙錢呢……他一時之間沒主意。
鄭則卻擱筆直言道：“你這會兒長大了嗎，就問，瞎操心。”
“長大後要掙錢再來找我倆吧，現在該去哪兒去哪兒，記得把門關上。”
“……”
孟辛委委屈屈瞥了大哥一眼，抿嘴走了，出門跑了兩步又退回來，小心翼翼拉上門。
周舟收回視線：“現在不能和他說嗎？”
“說甚麼，”鄭則再次拿起筆，翻了一頁賬簿反問道，“才多大。”
“那要幾歲才能教？”周舟努力回想阿孃當初是幾歲與他說這些事的。
“多玩一兩年吧，他才當幾年小孩，你看他那沉悶性子像小孩嗎。”
“甚麼話，辛哥兒可不悶，他和我一起可愛講話了。”
“那怎麼不和其他小孩講？”鄭則拿起的筆又放下，乾脆又說，“小小年紀一副大人樣，都是和家人學的，這會兒跟小魚胖妞她們還偶爾一塊玩，再教，怕是玩不成了。”
夫夫倆意見不大統一。
周舟可能是受孃親之前那番話的影響，覺得哥兒與漢子不同，早教早好。、
鄭則覺得孟辛情況特殊，這小孩打小沒在一個正常的家裡長大，說話做事全是這幾年模仿他們幾個大人學來的，自己就沒當過小孩，讓他玩幾年也好，不必著急。
兩人又聊了幾句，鄭則道：“一時半會兒也講不出個道理來，先把賬目對清楚吧，準備收土豆了。”
下雨耽擱了兩三日，算完賬，鄭則要趕車去鎮上一趟，一來是去運定做的石磨，二來是打聽打聽今年的土豆收貨價。兩件事辦完，就要著手做土豆粉了。
周舟說好，豎起算盤歸攏算珠問道：“剛剛算到哪兒了？”
結果鄭則翻半天，找出一冊墊底的賬簿說：“先把這十文養老錢記在這三個小子賬上。”
他一臉認真重複：“統統記上。”
“……”周舟心想，家裡這都多少冊賬簿了，連不會說話的滿滿也獨有一冊，鄭老闆真是公事公辦，私事也公辦呢。
記完這一筆，鄭則才接上粥粥的話，“算到三個村子的木柴。”
鄭則運去臨泉村和圪節村的貨物全都換成了木柴，最後剩下的一點點碎布頭也都做添頭便宜搭給村民們了。
一吊又三四百文錢的零碎貨物，最後換回了一百五十捆左右的木柴，加上週舟第一天去臨泉村吆喝收到的幾十文錢，這幾趟的辛苦的價值是超出預想的。
沒虧還賺了點，全換成木柴了。
周舟仔細算了算，覺得好划算啊。
“若是做土豆粉沒用完，剩下的木柴還能炒瓜子。”周舟問，“那咱們自家用的柴，還要去山頭砍嗎？”
“當然要砍。”
精打細算的鄭老闆說：“一碼歸一碼，這些木柴是我花錢買的，山頭開放砍的是我們家作為響水村村民的份額，為何不砍。”
等天再冷點就砍，先把土豆收了再說。
山在就那裡跑不了，但如果不趁秋季閒暇磨碎土豆沉澱取粉，冬天就趕不上雪天凍粉條……
近日有一處進項——賣稻花魚。
“收入竟然幾乎與去年持平，”周舟打著算盤驚訝道，“可今年的草魚都沒去小碼頭賣呢，至少有三、四百文沒賺。”
鄭則翻出去年的賬簿對比，看了好一會兒說，“兩畝水田養魚的數量不變，草魚沒賣，少賺了點，但今年養魚經驗足，投放魚苗成活的比去年多，鯉魚和鯽魚的數量正好彌補這部分損失。”
除去少量酒糟等魚食費用，魚苗的成本，以及送給金師傅嚴堂頭丁傑等送禮的魚數量，今年稻花魚掙了三吊又四百八十文。
鄭則將三吊錢與先前存的十七吊放在一起，四百多文給了粥粥，讓他直接放在家用的錢匣子裡。
夫夫倆商量後，數出五十個銅板用草繩串好，鄭則走到窗邊朝後院喊：“魯康——來房裡一趟！”
魯康一刻不敢耽擱，丟了喂騾子的草料就跑來了，進門喊了人。
鄭則也沒再坐下，拍了拍小子肩膀露出一點笑意，問他：“今年餵魚累不累？”
村西兩畝水田的魚大多是魯康在照料，他一天至少跑兩趟去看魚，臨近秋收撈魚，還壯著膽子獨自在村西草棚子看魚，可真是豁出去了，鄭則都看在眼裡。
“魚……咋了？”都吃進肚子這麼些日子了，咋突然問。魯康沒有孟辛孟久那般敏銳聰慧，聽到這話，只是疑惑看向大哥。
他不由回想，是不是先前有哪些事沒幹好、或是幹遺漏了？
猜也猜不準，乾脆問道：“大哥，我不累，是……魚是賠錢了嗎？”
“……”
鄭則臉上的煽情笑意慢慢消失。
周舟“噗嗤”笑出聲，起身對魯康道：“沒有賠錢，賣魚賺錢了，大哥心疼你這大半年照料兩畝魚，他關心你呢，這五十文錢是他單獨給你發的，快收好。”
“啊，我，我不累，”魯昂後退一步看向兩人解釋道，“我在家有吃有喝穿，冬天也凍不著，日子美得很，我不要錢。”
五十文串在麻繩上看著可真不少，從前大哥給十文、十五文的，他收就收了，一下子收五十文燙手得慌。
而且，在家做事還收錢，他總覺得和家裡人生分了，他不喜歡那樣的感覺。
好歹給這小子做了幾年鞋襪，一眼瞧出他心中所想，周舟勸道：“是心疼你、拿你當家人覺得你活兒幹得好才給你錢，傻呀，想甚麼呢！快收著吧。”
十五歲的小夥兒，半大的小子，雖時常和父親一樣的大伯待在一塊，可他內心確實渴望大哥的認可。
魯康聞言朝大哥看了一眼。
周舟悄悄伸手在鄭則後腰拍了一下。快說點好聽的吧！
鄭則聲調毫無起伏，點頭承認道：“你周舟哥說得對，在家幹活辛苦了，事情交給你我很放心。”
他將那吊錢塞一把到這小子手裡，叮囑道：“自個兒收好。現在該去哪兒去哪兒，記得把門關上。”