林家和鄭家收生土豆的訊息在響水村傳開了。
家家戶戶議論著，但是多少文錢收、收多少斤……還沒有數，說是要等秋收後才能定。
漢子們盼著秋收報價，琢磨這條賣生土豆的路子是否可行。哥兒女娘們卻在討論請人幹活的事，洗土豆、切土豆、煮土豆……這些活兒他們都能幹啊，一天二十五文，不用走遠路，還能回家吃飯。
去年賣乾土豆片的幾戶人家卻在嘀咕，今年收生土豆，那乾土豆片是不收了吧？
響水村有田地的，誰家沒種土豆？這訊息傳得快，就連山腳獵戶一家也知曉了。
李家父子正在地頭閒逛。
李力給小樹削了一根適合他手掌大小的鋤頭柄，趁手，不重，小孩這會兒正像模像樣地握著長柄鋤頭挖地，還不到挖土豆的時候，兩人是來除除草，看看土豆植株。
小樹心癢癢，回想去年挖土豆的快樂，他忍不住扯了一顆土豆植株，鬆軟的泥土翻開，帶出一串黃澄澄的土豆，他驚呼道：“哇好多啊！就是有點小……”
過了一把癮頭他又後悔了，再過一段時間，土豆能長更大顆。
“幸好阿孃沒把兩畝旱地租出去，”一畝種了花生，一畝種了土豆，春播是請了小魚兩位阿爹幫忙種的，那今年秋收……
小樹提著那串土豆跑到李力身邊，頂著太陽眯眼問：“阿爹！你一個人能不能收兩畝地？”
沒有阿爹時，他家要請人，有阿爹後就不用請了吧？
打獵的漢子認真學種地，聞言低頭看曬得額頭冒汗的小孩，扯了一下他帶歪的帽子，平靜道：“那不是還有你一起收嗎。”
被當做一個有用勞動力的小孩聽美了。
“嘿嘿，還有阿孃！”
“你阿孃不用。”
小樹點點頭，嗯，那就我和阿爹收吧，他又問：“土豆我們要賣去鎮上嗎，還是賣給鄭則哥？”
撒了羊糞蛋的土豆產量可高了，一扯一大串，今年肯定豐收，冬天有吃不完的土豆，剩下的還能賣錢！
李力直起身子望向四周的田地，想了想，認真答道：“賣給他家省事，咱就兩畝地，秋收不礙事，只是秋天我得抓緊上山打獵，沒空閒張羅賣去鎮上。”
秋天是農戶的農忙季節，也是獵戶打獵的最佳時機。
他補了一句：“回家再問問你阿孃吧。”
父子倆走到荒地時，小樹從揹簍裡掏出剛剛挖的兩顆土豆，讓阿爹等一等，說完拔腿就往周家跑。
“辛哥兒！辛哥兒——”
兩隻大鵝聞聲趕來，“呃啊”叫喚，撲扇著翅膀伸頭在竹門前張望，李力慢慢走來，在不遠不近的地方等著。
小樹沒喊來辛哥兒，剛拜完菩薩的魯康先出來了，他身上沾染香的味道，笑容一如既往地溫和耐心：“小樹。”
“魯康，辛哥兒在家嗎？”
“在的，你等一等，他在看小侄子。”
魯康小心避開大鵝，開啟竹門走到外頭，等人站到跟前，小樹突然發覺和魯康說話要仰頭，啊，好高……他莫名變得有點拘謹，這感覺像是在面對一個大人。
小孩和小孩之間，知道對方比自己大時沒有太大感覺，沒心沒肺大呼小叫，發現對方個頭和體型變化後，終於覺察出年齡差距了，真神奇。
“你要不要進去找他？我趕走大鵝。”
“啊？哦，不用了，那我下午再來找他吧……”
魯康又朝他笑了一下，點點頭往隔壁走去。
小樹看著他的背影走遠，有點沮喪，他扭頭朝大鬍子方向看去，後者仍耐心等在原地，正想回家呢，辛哥兒的聲音傳來：“我來了！”
孟辛跑得有點喘，生怕到手的錢飛了。
“小樹，你也要買蓮蓬嗎，一文錢三個。”
盛夏以來，前院淺口荷池荷花盛開，吸引村民駐足觀賞，小孩們更是望眼欲穿，礙於叨人的大鵝不敢隨便進院，紛紛擠在柵欄前央求孟辛分他們一朵。
說了一大堆好話，孟辛不為所動。
他扭頭就去找了周爹。
周爹停下手裡的活，問他：“辛哥兒，去年吃的蓮蓬，還記得嗎？”
“記得，蓮蓬裡有蓮子，青嫩好吃！”
周爹讚許道：“沒錯，蓮蓬有蓮子，蓮子鮮嫩時能直接吃，老了曬乾，來年夏天和綠豆熬煮成粥。”
他這麼一說，孟辛立馬回想起嬸孃煮的綠豆銀耳羹，蓮子熬得粉糯，加了銀耳香甜滑軟，入口綿綢，吊在井裡冰上一天傍晚飯後吃，消暑又解饞，回味無窮。
孟辛懂了：“蓮子值錢。”
“對，蓮子是乾貨又是藥材，”周爹慢慢引導，又問，“那你知道，蓮蓬是從哪兒長出來嗎？”
孟辛愣愣搖頭。
他看見蓮蓬時，蓮蓬就在那裡了。
觀荷亭外日光閃耀，周爹讓他去割荷花，要開得最盛的一朵，然後指著黃澄澄的花心給辛哥兒看，“這就是未長成的蓮蓬。”
“花瓣凋落後，花心膨脹變成蓮蓬，蓮蓬孕育蓮子。”
孟辛頓時心疼起來，“那我是不是割掉了一個蓮蓬？”
荷花留在池子裡也能看，花瓣凋落，還能長成蓮蓬摘蓮子吃，割下來，光看不能吃，好可惜啊……
周爹含笑不語。
他只交代，中庭荷池自家觀賞，荷花供奉菩薩，前院荷花池由孟辛做主，“送人或賣錢都行，只不過咱們在村裡生活，要講究平衡和諧，你高價售賣、或村民索取無度，都是不好的。”
孟辛若有所思。
後來，小孩來問他通常只給荷葉，每個人都得一張，荷葉蓋在腦袋上當帽遮陽也好玩，嘻嘻哈哈笑鬧跑遠了；若是大人來問要荷花，他很大方，二話不說割了就給，他知道大人不會天天來問……
蓮蓬長成後，孟辛天天守在前院等人問，賣一文三個，粥粥哥說鎮上賣兩文錢一個呢！他還送荷花荷葉，一文錢能吃能看，買個開心，竟真有村民願意。
一個夏天過去，孟辛賺了不少錢，這些錢由他處置，他又用來請周向陽幾個割草。
全家人知道後樂得不行。
兜兜轉轉，一文錢沒花，後院母羊叫一口荷花池養起來了。
“我不買，”小樹努力踮腳，越過籬笆牆朝他遞兩個土豆，“辛哥兒，給你！傍晚捂在灶口熱灰裡燜熟，好吃的。”
孟辛突然有點愧疚，土豆放在門檻，他讓小樹等等，禮尚往來，熟練割了好幾個蓮蓬給他：“不要錢，給你吃！”
小樹本想拒絕，孟辛眼尖瞧見有小孩往這頭跑來，他一急，開啟竹門直接塞到他懷裡趕人：“快快快，拿著快回家吧！”
再不走，等會兒他就賣不成了！
兩年來，家裡三個小孩變化各有不同。
當初剛到鄭家，孟辛睜著一雙黑亮亮的眼睛，警惕防備，嘴巴緊抿，不愛說話，像只被撿回家的流浪小狗，生怕一出門就回不來了，牴觸外出，鄭大娘想帶他去村中走走都不成。
孟久瘦得只得一身骨架子，衣裳穿在身上空蕩蕩，像竹竿人，嘴皮子利索得很，真話假話一起說，強撐一副氣勢洶洶的姿態。
魯康生得個高，性子卻十分膽怯，總是用惶恐不安的眼神看人，在家不敢言明自己的感受，努力隱藏存在感。
養了兩年多，三人脫胎換骨般換了個模樣，自信大方，眼神明亮，神態安寧。
這日練習駕騾車，魯康和孟久還沉浸在握韁繩甩鞭子的興奮中，兩人圍著騾子嘀嘀咕咕，兩隻狗也跑來湊熱鬧，上躥下跳，籬笆空地的動靜沒有一刻消停。
小九的嗓門全家笑過一輪了，可惜聲音壓得再低，也掩蓋不住那破鑼嗓子音色……
喊“大哥”時，聲音猛然拔高、又突兀嘶啞消聲，一驚一乍的，鄭老爹嘖嘖感嘆，家裡都多少年沒有這種笑話看了，且他一視同仁，魯康開口他更是笑得不行。
“樂死人了，他倆湊一塊我能樂一天。”
魯康相反，他光長個子不變聲。
飯量大幹活多，體型跟著變，五官仍留有稚嫩，但背影瞧著已經是個成人的大小夥子了，結果一開口，能讓人表情瞬間破裂。
嗐，就是個小孩！
“小九肯定是跑堂喊話喊多了，變聲提前了，”鄭大娘笑是笑，笑完又心疼孩子，“嗓門用多了，嗐。”
兩小子的大哥站在一旁，想了想，提起自己意識到他們年齡時的驚訝，鄭大娘卻說：“甚麼十四五，魯康十五了！小九秋收後也十五，辛哥兒十二，你這大哥咋記的？”
罵得鄭則有點慚愧。
又有點惆悵。
四個長輩，三個半大孩子，一個夫郎，如今多了一個小娃娃。其中兩個小子正是能吃的年紀，過不了幾年得幫著打算大事……鄭老闆壓力有點大啊。
“大哥大哥，我們休息好了，快來繼續教啊！”
鴨子叫了。
兩人遙遙揮手，駕牛車騾車都一個路數，鄭則喊道：“讓你們大伯教！他閒——”
他爹背手站在這裡聽樂子呢。
鄭則說完回家，一頭鑽進廚房隔間四處翻找土豆粉，不管了，先研究賺錢吧！