“辛哥兒！……辛哥兒。”
喊聲驚動兩隻大鵝，屁股一搖一晃，好事地從淺口蓮花池快步奔來，伸長脖子探頭探腦想看熱鬧，無奈被籬笆牆攔住，只好“呃啊”叫喚兩聲。
孟辛剛合上竹門往隔壁走幾步，聽到喊聲，立馬背手站好。
周向陽和虎子跑得極快，路過他身邊時放緩腳步，兩人停下來問：“我們去找小樹玩，你去嗎？”
“玩甚麼？”孟辛搭話問道。
“玩他那把彈弓，去林子射鳥！”虎子朝天空擺了個拉弓的架勢。
“有鳥嗎？”
“有啊，麻雀出來找食了，下蛋了，孵崽了。”
“大人不讓小孩自己去後山玩。”
周向陽說他知道，“我們去槐樹林，夏天有蟬春天有鳥，你去嗎辛哥兒？”
有來有往說了幾句，孟辛這才搖頭拒絕：“我不去了，我有別的事要做。”
辛哥兒挺忙的，周向陽和虎子很快接受了，“好吧，那我們走了！”
來得快去得快，小漢子沒耐心慢慢走，拔腿再次跑起來，路過鄭家院門時，又朝走出來的人喊了一聲：“魯康！”
喊完兩人沒有停下來的意思，跑遠了。
“魯康！”
“啊，”魯康收回目光轉頭，看見來人後露出個笑臉，“辛哥兒，吃早飯了嗎。”
孟辛小跑過來拉住他，往他手心放了個紅皮雞蛋，“吃。”
紅豔豔的，不大不小，手心剛剛好兜住。家裡每個人過生辰都會煮紅皮雞蛋，這是周舟哥生辰那日煮的。
“唉，他們甚麼時候回家？”魯康抿抿嘴合上手指，大娘昨天在家也煮了，喜慶的雞蛋擺在供桌點了香，還有裝了兩筷子長壽麵的小碗。
壽星本人卻不在。
孟辛落寞搖頭，他也不知道，大哥都不讓他跟著一起去。
生辰過去一日，紅皮雞蛋當天早飯時就吃完了，魯康牽著他往新房走，“辛哥兒，雞蛋怎麼還留有？你是不是沒吃。”
“吃了，你吃。”
孟久本該昨天回家，去接時他卻說與旁人換了日子，要在清明節當日休，鄭老爹一想去年掃墓小九沒能一起，當即同意了。
孟辛多得了一個他哥的紅皮雞蛋。
早晨陽光清澈明亮，斜入堂屋，映亮安靜的佛臺一角，荷花圖淡雅清幽，菩薩娘娘慈眉善目。
一天不落地，魯康照例恭敬上完香，又在軟墊上磕了兩個頭才起身。
“魯康，”周孃親站在廚房門口招手，等人走到跟前她攬著人進屋，“有面條，鹹肉醬澆頭，去盛一碗再吃點吧。今日要和你大伯外出嗎？”
“要的，要去收豬，清明節前殺一頭，大伯說過節好賣。”魯康撓撓頭，略微難為情，“嬸孃，我在那頭吃過早飯了。”
吃飽的肚子熱乎乎的，衣裳口袋還墜著一顆紅皮雞蛋。
半大的小子哪裡有“飽”的時候，周孃親已經拿起碗給他撈麵條，溫聲勸道：“那嬸孃少撈點，吃兩口嚐嚐味兒，辣椒要不要添？”
問添不添辣椒，一打岔，魯康就忘了前頭的拒絕，點頭說要添。
孟辛走到櫥櫃前踮腳抱來陶罐，又找來乾淨勺子，往周孃親盛好的麵碗裡挖了一小勺辣椒醬，兩人動作利落又默契，一碗鮮香鹹辣的麵條很快端到魯康面前。
“謝謝嬸孃，謝謝辛哥兒。”
辣椒嗆人的味道率先衝入鼻腔，魯康咽咽口水，突然覺得再吃一碗也不是不行……
他吃完和鄭老爹外出收豬了，帶兩隻狗去村裡遛彎的周爹才回。一進院就喊：“蘭清啊，我買了兩塊老豆腐，你說小寶會不會想吃？”
當時送吃食去樵歌溝，離開前鄭則和周爹說好，小寶生辰過後就可以去運筍乾了，鄭老爹今日得收豬，沒空，拉貨的人成了老馬。
“讓老馬帶去，吃不吃再說。”
“成，”周爹進屋拿了幾個銅板喊來孟辛，交代道，“我前頭賒賬沒給錢，你跑一趟送去給有田嬸子家，她這會兒估計收攤了。”
孟辛攥緊錢點點頭，很快離開。
周爹站在原地想了想，去樵歌溝拉貨用騾車，馬車空著，要不駕車去鎮上肉畜集市轉轉？
他跟妻子說了想法。
周孃親收拾好廚房，解開腰間布巾拍拍衣襬，無奈道：“別去了，你在家歇一天，讓馬匹也歇一天吧。”
“冬天寒冷艱難都沒等到凍死病死的牛，春天農戶更為珍惜愛護，你上哪買牛肉去。”
周爹長長嘆氣，走到觀荷亭坐下：“小寶想吃，大孫估計也想吃…這平良鎮，買點牛肉怎麼就這麼難？”
“你買甚麼小寶都高興，他過兩天就回，別折騰了。”
過完清明，夫妻倆就要動身去永安鎮治腿扎針，一去十多天，等小寶回家相處不過幾天，周孃親如今特別捨不得，兩頭都想照顧。
她看了丈夫一眼，若是自己留在響水村陪小寶，他一個人孤零零在外地，老馬也不大會照顧人……
唉——
周爹不知妻子心中所想，坐下沒一會兒又起身，和老馬去籬笆空地看看騾子。
正巧鄭大娘提著籃子喊門進院，她嗓門敞亮親切，開口就是一股熱鬧勁兒：“老馬啥時候走啊，這籃吃食讓他帶給兩個孩子！”
周孃親前去迎她，把兩人過兩天就回的話又說了一遍。
“帶吧帶吧，哎呀，能吃一天是一天，吃不完帶回家也不浪費，除了剛摘的菜，其他都是耐放的東西。”
一顛就碎的豆腐兩人還讓帶呢，周爹乾脆都接下，交給已經坐在騾車上的老馬。
三人看著跑遠的騾車，暗暗盤算兩個孩子回家的日子。
周爹無事可做，回屋算賬去了。
鄭大娘和周孃親坐在觀荷亭閒聊，兩人一人做娃娃小衣，一人做娃娃小鞋，偶爾湊近看看對方做的東西，哎呦明明才巴掌大的小玩意，可越看越喜愛。
“嫂子，蘭清——”
觀荷亭兩人聞聲看去，比人先進院的是一條渾身虎斑花紋的矯健大狗，一進門，興奮地敞開四肢快速在院內奔跑，爪子在地面摩擦的“咔咔”聲響。
先在中庭跑了兩圈，又躥到兩位女娘身邊風風火火打了個轉，使勁兒劃拉爪子，歪歪斜斜奔到荷花池邊。
武嬸子挎著一個小籃子走進中庭，氣惱道：“推開竹門的眨眼功夫，一個沒攔住，就叫它搶了個先！花生，過來！”
花生好不容易抓空子衝進來，它才不過來。
“快點過來！”
許是武嬸子語氣太兇，花生聽話跑到主人跟前，結果臨了一個扭身，又反悔往荷花池那頭跑去了。
周爹聽到動靜知道來客人了，從屋裡走出來打了聲招呼，圍觀花生髮瘋。
狗叫？孟辛疑惑，進院就撞見虎斑大狗抬腿要尿，大為惱怒，當即皺眉嚇唬：“花生！打！”
他氣勢洶洶揚手趕狗，“壞花生！”
花生一驚，收腿就要跑。
周爹悠哉地揹著手站在門廊，幸災樂禍道：“完了花生，捱打了。”
他知道辛哥兒一直對花生有意見，一人一狗在寬敞的中庭跑來跑去地鬧騰，也不上前阻攔。
“辛哥兒，你趕花生去籬笆空地和豌豆黑豆玩吧！我回家再去接它。”
大黃不在家，武嬸子是真的苦惱。
周孃親欣喜朝她招手：“別管狗了，快來坐，今日怎麼得空下山？”
“家裡沒事忙，做針線活呢，一個人做悶得很，來找你們說說話。”
鄭大娘轉身問：“寧寧不在家嗎？”
“去村裡住了，說要種杏樹苗呢，”她走近一瞧，發現桌上全是小娃娃的東西，驚喜道：“巧了麼不是！”
武嬸子將塞滿籃子的東西拿出來，小衣鞋帽，布料柔軟顏色漂亮，可愛得很！
鄭大娘逐一樣一樣拿起來細看，不禁感嘆：“英紅啊，怎麼一口氣做了這麼多，小娃娃長得快，一天一個樣，怕是穿不完啊……”
“吐奶弄髒換一件，尿了拉了換一件，我還怕不夠穿呢！”武嬸子頭上包了一塊嶄新布巾，捲髮兜住，可仍舊有幾縷不聽話冒出來，隨著她說話一跳一晃的，“正好想讓你們幫瞧瞧，有幾處沒縫好……”
周孃親特別愛看小人用的東西，聞言便說：“哪兒，我來看。”
女娘湊在一起有說不完的話，從胖娃娃聊到幾個孩子，又聊到村裡，自然而然說起近日最為新鮮的事。
“我在山腳離李獵戶家最近，可訊息到底不如村裡靈通，寧寧回家說起我倆才知道。”
鄭大娘瞬間抬起下巴，扭了一下身子湊近圓桌，揚眉得意道：“這事啊，該問我！”
“是該問她，”周孃親含笑看了嫂子一眼，“李獵戶的親事，就是嫂子上門去說的。”
李獵戶帶媒婆上門提親，這事確保是成了，嫂子就忍不住來家裡找她說，可見憋了有一陣。
武嬸子“哎呀”一聲，忙追問道：“你咋想到說這門親事呢？女娘怎麼又答應了呢？”
武家住在山腳多年，一家人與村民少有往來，直到兒子成親買地，又租了水田種穀子，這才逐漸和村民有交集。
小樹她熟，但小樹阿孃……武嬸子真沒甚麼印象，李獵戶和小樹阿孃？她更想不到一塊了。
“這門親事是我上門說的沒錯，但那可不是我的主意。”
武嬸子雙眼放光，這種帶有一點點隱秘的內容誰不愛聽？“你是說，是李獵戶主動求娶？”
得到肯定後，她停下手裡的針線努力回想：“哎呀……他成日悶頭上山打獵，不言不語的，一點也瞧不出來有這心思。”
周孃親一邊縫小衣裳，一邊在說得火熱的兩人臉上來回看，李獵戶有成家的心思呢，她心想。
當初剛來響水村，嫂子領著他們一家三口去周邊與鄰居打招呼，李獵戶在堂屋招待。
他隻身一人，卻建了一座寬敞房子，傢俱俱全且質量不差，應該是出於長期使用選擇的，愛惜點能用到下一代；廚房旁邊留了一塊沒夯實的土地，稍稍一想便知是菜地……沒有成家心思，不會打算得如此仔細。
連阿年回家後都悄悄問她：“李獵戶竟是沒成家嗎？”
如今人和那座房子都圓滿了。
外頭說得火熱，當事人卻關起門來安靜消化。
尤其是某些心想事成的小孩。
小樹將彈弓交給小陽和虎子，沒和他們去槐樹林玩，“我要幫我阿孃軋棉花。”
彈弓是大鬍子給的，小樹從來玩得很珍惜，現在他很大方借給小夥伴玩。
“好吧，”小樹也很忙，周向陽就說，“我們玩好了就還回來！”
兩人跑遠後，小樹在原地站了一會兒才進屋裡。
方素抬頭看向兒子，見他表情怔怔的，不由笑道：“阿孃不用你幫忙軋棉花，玩去吧。”
小樹搬來小板凳坐在軋車旁，顯然更想待在家。他看了看阿孃，有好些話想問，似乎又不知道該說甚麼，只好彎腰撿起掉落的棉籽。
方素能猜到一點點，她含笑沉默，等兒子開口。
那日李力帶媒婆上門提親，小樹正巧在家，小孩嚇了一跳，愣愣地任大鬍子輕拍他腦袋。
在家見到大鬍子的感覺好奇怪呀……
需要媒婆在場的談話結束後，李力主動說有旁的事要和女娘商量，孫媒婆便讓小樹帶她在前後院走了走。
小樹懵懵的，大人講話他聽不太懂。
之後李力和媒婆又上門了一次，帶著聘禮和合八字定下的成親日子，在媒婆喜氣洋洋連聲祝賀下，小樹終於知道怎麼回事。
棉籽撿了許久，小孩才低著頭小聲問，“那一個月後，大鬍子就是我阿爹啦？”
“嗯。”方素輕聲道。
小樹往供桌那頭看了一眼，他將手心的棉籽倒進簸箕，沉默片刻，又問：“那咱以後就住在山腳啦，還回這裡嗎？”
方素也往供桌看，李力提出可以入贅時她心動過，入贅更安心，家裡她甚麼都熟，可再三思考後還是決定不要了。
過新生活，就得去新地方。
從下定決心再嫁，除了兒子她甚麼都能捨得，可小樹不一樣，孩子從出生起就住在這座房子裡，他捨不得呢。方素就說：
“是住山腳，節日祭拜會回來。小樹，家裡的房子就是你的，你想阿奶了回來住幾天也成。”
小樹猶豫半晌，還是問出了最想問的問題，語氣扭捏忐忑。
“那我都去山腳住了……”
“嗯？”
“那我，我能不能喊他阿爹啊？”
哎，方素心頭驀地一軟，這句話帶給她的心疼感受像是煮雞蛋時鍋底冒出的水泡，一個接一個，最後咕嘟咕嘟一股腦全翻滾開了。
小樹長這麼大，沒能喊過阿爹呢。
方素將兒子拉到跟前坐好，看著他不安的眼睛肯定道：“能，阿孃說能就能。”
“你想喊大鬍子，想喊阿爹，都成。”