跟他出門收貨送貨一樣會吃苦，這是其次，若再遇到豐樂鎮被人搶貨的經歷，十四五歲，不管魯康或孟久都沒有半點還手之力，那才是真的遭大罪。
不如就安心待在鎮上酒樓，學點迎來送往的本事。
鄭則說出自己的想法：“酒樓做事自有一套說話做事準則，半大的小子，就當他是去見世面、去學規矩了吧。”
小九性子也合適和人打交道，這是他的優勢所在，人在合適的環境反而能成長更快。
“況且已經熬了一年，逢年過節給嚴堂頭送了不少禮，中途放棄拜師銀收不回來，怎麼算都虧。”
“兩年過得很快，粥粥。”鄭則輕聲安慰道。
“嗯。”
這無疑是最好的安排，可有魯康對比，周舟對小九的愧疚很深，他嘆了一口氣，不知要說甚麼才好……
鄭則瞧出粥粥的擔憂不安，乾脆請正主來，“說再多咱們也不是小九，不如喊他來問問，看他怎麼想。”
孟久想法就簡單了。
他頂著一張五顏六色尚未消腫的臉，語氣無所謂：“我都不怕的，嫉妒就嫉妒唄，討厭就討厭唄，我當這是變相承認我比他們好。”
“我就是比他厲害啊，這種事就跟憋不住的屁一樣，我能怎麼辦。”
“……”
鄭則笑了一聲，腦子只閃一個想法：妥了。他倒茶間隙看了夫郎一眼。
周舟扣扣桌沿，有一瞬間覺得，真正捱打的人彷彿是他自己。
“學徒辛苦，你熬得住嗎？”
“熬得住啊，”孟久自然地點頭說道，這似乎對他來說並不算是一個問題。
除了吃食不比家裡，夏天熱冬天冷，幹活難受。但轉念又一想，夏天哪時候不熱、冬天哪時候不冷？
吃得飽穿得暖，有家可回，已是莫大滿足。
孟久想著想著情不自禁露出笑臉，一笑臉就疼，他齜牙咧嘴“嘶嘶”出聲，一一向大哥和周舟哥交代道：
“丁傑哥挺照顧我的，雖然他毛病多，總是懈怠偷懶讓我盯梢；董文君也行，愛哭就愛哭吧，人都有點毛病；金師傅人也不錯，就是有話不明說，喜歡讓人猜心思，不過誰讓他有本事呢。”
“師父罵人兇是兇了點，他只是公事公辦並未為難我，有時會私下關心我一兩句……”
堂頭的徒弟可多了，別說前頭有丁傑哥在，跟他一同進酒樓的學徒都是他徒弟。孟久可不傻，沒為他的一兩句關心欣喜若狂，他頭頭是道地分析：“哼，要我說，這都是看在大哥過年過節送的禮上！”
他啊，不僅對拜師銀耿耿於懷，對提去堂頭家裡的吃食禮品更是十分在意。
孟久知道自己受傷把人嚇著了，他說：“周舟哥，我真能熬得住，我可卯著勁兒偷學呢，得把拜師銀和臘肉條學回本……”
聽到這句周舟終於笑出聲，可不是嘛！過年那會兒又去送了一條臘肉，他說：“就要這樣。”
周舟問出最後一個問題：“小九，若是留在家跟著大哥去做生意，和繼續留在酒樓做學徒，你更喜歡哪一個？”
孟久沒想太久，他說：“我當然是想跟大哥去做生意啊！”頓了一下他繼續說，“不過，回家跟著大哥甚麼時候都可以，離開酒樓，想再返回去再學本事就不能了。”
“我還是先在酒樓當學徒吧！”
鄭則沒說話，神情可謂是無比滿意，這小子身子是弱是弱了點，腦子從來好使。
“小九——雞蛋煮好了，快來敷你的腦門包！”鄭大娘在堂屋喊道。
“哎！”孟久看向兩人，鄭則點頭說：“去吧。”
等他跑出房間，鄭則眉毛一挑，看向粥粥邀功笑道：“這回可放心了吧？”
後者撥出一口氣，點點頭，放鬆後拉過鄭則的手放在胸口，軟乎乎說道：“氣堵著了，有點悶得慌。”
他眉頭蹙著似是真不舒坦，鄭則斂起笑臉：“過來我抱，揉一揉。”
周舟回想小九五顏六色的那張臉，心頭仍不暢快，他仰頭說：“寧可不要錢，我也想照樣揍那小子一回，讓他腫著個豬頭去見人才好。”
鄭則“嗯”一聲，心裡想那豈不是便宜他了？嘴上卻輕鬆說道：“小九愛錢，拿錢他也高興。”
次日清晨。
送完魚，冬末的天仍舊發灰起霧，街道上的攤販剛剛擺起爐子做吃食。
鄭則和林淼牽著騾車往一處小巷方向走，兩人幹完正事，不嫌麻收拾一番，要去做點旁的事。到了街角，林淼傾身耳語一番再次確定門戶，兩人說話聲低不可聞，“……沒見過……沒事。”
“若是……機會……回來。”
身形較為高大的漢子牽著騾子蹲在角落。
已不算極冷的冬末，勁瘦那位仍頭戴一頂厚帽子，飄舞的動物皮毛遮住他的眉眼。
林淼悄無聲息貼牆根站好，側耳聽這戶人家起床動靜。男主人說話，女娘抱怨，似乎更小的孩子哭了，女娘罵起另外的孩子，喊人起來……
等了許久沒人出來，眼看晨霧漸漸散去，四周居民家裡動靜清晰，他便輕手輕腳從另一側路口繞回街角。
鄭則到家卸好騾車，洗了手第一時間去找夫郎。
在房裡縫襪子的周舟聽見開門動靜回頭，高興道：“回來啦？我剛剛還想呢，今日怎麼有些晚，快去吃早飯吧！”
“有點事耽擱了。”
笑臉揚起沒多久，等漢子靠近，周舟眉頭皺起，忍不住將臉扭到一旁，嫌棄道：“臭，你身上都是魚臭味。”
鄭則無奈道：“撈魚送魚呢，免不了沾點。”他半夜忙活到現在，回家就想抱抱夫郎，竟還被嫌棄了。
“快，換身衣裳再說。”周舟起身找出其他棉衣讓他換，“褲子也換。”
“襪子換不換？”鄭則故意問道。
“臭腳丫子……”
“是是是，你的腳丫子香，”鄭則無奈把一身都換乾淨，又在臉盆架子的盆裡洗了手，這才如願以償抱到夫郎。
“家裡三個小孩去哪兒了？”
“和阿爹去村西看水田，順便將那裡的棚子修一修，聽說大雪壓塌陷了。”
鄭則下巴擱在夫郎肩頭看他熟練地穿針引線，哼笑道：“田裡泥巴梆硬，有甚麼好看的。”
周舟動動鼻子，若隱若現聞到魚腥味，他忍了一會兒莫名有點煩躁，“臭，起開起開，快將換下的棉衣拿到外頭晾曬，鄭則——”
鄭則無奈了，鄭則認命了，他氣惱地張嘴往臉蛋咬了一口，這才老實出去。
可他沒想到的是，這句“臭”，竟整整貫穿了他撈魚這半個月。
且周舟一天比一天煩躁，最後不讓抱了。
“粥粥，哪裡不舒服，來和我說說。”
這日回家，鄭則和阿水分完錢，換了身衣裳便去興沖沖去新房找人，結果他一出現，夫郎緊捂鼻子不讓靠近，“沒有不舒服，我就是覺得臭。”
“胡說，明明換了薄棉衣。”
周舟不理他，拔腿往中庭跑，鄭則寸步不離跟出去。坐在觀荷亭的孟辛，腦袋隨兩人轉來轉去，看不懂……
大哥硬要人去聞一下的衣服。
粥粥哥跑去廚房大聲說不聞！
大哥跟進去，好像說了個是不是甚麼、愛不愛了？
小孩不懂。
粥粥哥說甚麼，愛你個大腦袋！
哎，這句小孩聽懂了，孟辛兀自點頭。
粥粥哥把人推出廚房，氣惱地打了一下大哥手臂，氣鼓鼓去隔壁了。
孟辛和大哥遙遙相望，一時無言。
孟久在家養了兩天，明日吃完午飯就得去攔牛車。他享受離家前的這頓美味晚飯，嘴巴也不閒著：“大哥去送魚，是不是就沒空送我了啊？臉都破了也沒人送……”
鄭則不吃這一套，他夾菜咬了一大口饅頭淡定道：“硬要我送也成，天沒亮咱就走唄，剛好酒樓開門了。”
孟久嘴巴一撇，他才不犯病。
孟辛盯著他哥看，他眼皮腫腫的。家人為了哄他開心，周舟讀話本的時間全家沒再像往常一樣搶著要聽自己喜歡的故事，難得意見統一，說只聽《無雙判官》，連讀兩日小孩才恢復神采。
孟久感受到他的目光，快言快語問道：“瞅啥，我臉上有花啊？”
“你臉上可不就有花麼！”小九臉上五顏六色的痕跡並沒有如願消去，鄭大娘語氣不高興，筷子一擱盛了兩碗湯，說，“就歇兩天能幹個啥啊，腦門大包還鼓著呢。”
“小九，你這樣咋跑堂？”鄭老爹不懂酒樓規矩，尋思這張花臉也不能見人吧。
“不跑唄，躲在大堂後頭給人傳菜遞菜，沒客人再出去打掃擦桌。”他嚥下一口熱湯解釋道，“活多著呢！”
魯康給他夾肉夾菜，碗中堆起尖尖：“那你使勁兒吃，吃飽好乾活。”
孟久暗想這話聽起來真像獎勵幹活前的騾子，然後毫不客氣大口吃起來。
周舟捧著小湯碗遲遲不下口，聽家人說話，末了開口道：“麻辣脆爽的醃蘿蔔，小九要不要帶點去酒樓？醃製的，放得久。”
“我帶去了，壓根不用想放不放得久！”
被他這說書一樣留懸念的話吸引，上鉤的孟辛就問：“為啥啊？”
“你一筷我一筷，大夥兒分完了唄。”
周舟第二天將辣蘿蔔丁的罐子用布巾包好打結，又將兩雙襪子和一雙新鞋交給孟久，耐心勸說：“成天走這麼多步路，鞋襪爛得快也正常，別捨不得，你大膽穿，家裡給做。”
“嗯！”孟久當場換上，來回踩踩說特別合適，舊鞋留在家裡回來幹活穿。
穿好二十五個銅板交給他，周舟笑道：“買羊油胡餅吃。”
孟久道謝接過錢串，照常拆開往身上各個地方塞，藏好拍拍說，“大哥怎麼還不回來？”
為了蹲點，加上林磊要留在家陪身子重的月哥兒，撈完魚，清晨和鄭則去送魚的一直是林淼。
這日返家，這倆兄弟坐騾車回來時笑得莫名其妙，周舟狐疑道：“是不是掙了很多錢哇？”
鄭則和林淼對視一眼，又笑，說：“一樣的，六張漁網的魚差不了多少。魚有點大，差點抓不住，我倆去富人住宅叫賣才賣完。”
林淼不知想到甚麼，摘下毛絨的皮毛帽，忍笑道：“嗯，魚是有點大。”
好吧，笑成這樣以為你倆發財了。
兩人坐在草棚子數錢，周舟進去想一起看，沒坐了一會兒就起身快步離開了。
漢子體熱，草棚擋風，裡頭簡直跟臭魚塘一樣。
一直到冬末撈魚結束，周舟在阿水和鄭則臉上瞧見過兩次“發財”表情，兩人跟犯了怪病似的。
酒樓的最後一趟魚是林磊跟著送去的。
他和魚桶擠在騾車上，朝前頭駕車的人哼哼不滿：“敢情我這體格不適合偷襲唄。”
鄭則望向前方大笑：“你？你適合催債哈哈哈哈。”
林磊拍拍胸脯豪氣表示，包在他身上。
金師傅讓小子們將魚搬回後廚，自己留下來和鄭則閒聊兩句，他揹著雙手說道：“你弟弟行啊，頂著一張大花臉來上工，沒哭，也不怕別人笑。”
不能去大堂就留在後院幹別的，一點也不扭捏脆弱。
“他不會哭的，只會惱自己打不過。”鄭則笑道，剛說完，孟久就搶著提了兩個空桶跑出來放好，對大哥使使眼色又笑嘻嘻快步跑回去。
金師傅瞧他那猴一樣的背影，搖搖頭：“這身板子打架能贏才怪呢，吃大虧了。”說著朝人揮揮手，慢悠悠往後門走。
鄭則卻想，倒也不是太虧。
離開醉香樓後，兩人再次來孫卓家的小巷，孫家大門敞開，門口探頭探腦站了好幾個居民。
裡頭傳來謾罵聲：“……你家孫卓本事大，他自己去啊，心眼多本事小！攛掇得我家沒算計的栓子做打手，害孩子鼻青臉腫，晚上噩夢早上不敢出門，我找誰講理去？”
“誤會誤會！這也不是孫卓打的，輕聲些說吧！”
孫卓那兩個同伴似乎在拉扯自家長輩，嘟嘟囔囔，讓爹和小爹不要再說了。
另一道女娘聲音罵道：“不是孫卓打的！但為甚麼被打你家門兒清！賴你家還冤枉你了，我家陳明自從跟了你們孫卓廝混，無一日安寧，如今出門都膽戰心驚！”
“招了怨，惹來報復，這禍端，根子卻在你家！”
孫卓的娘揚聲回罵：“我家沒受罪？要賠二吊錢！我可寧他被打一頓，人人都有動手，一個巴掌拍不響，別隻管賴我一家！”
林磊收回大腦袋往回走，“嘖嘖”稱歎，他都怕了鄭則哥和阿水了，兩人這是把三家攪得雞犬不寧啊……
他走近騾車低聲喊：“攪家精。”
鄭則是真樂了，管他，反正攪的不是自己家就成。他拍拍石頭肩膀：“走吧林打手，看來今日不適合催債。”