鄭則停好馬車，往乾貨店鋪牌匾看了一眼，他來過幾次，今日才留意店名。
這家正是與他簽下冬季筍乾供貨的城西乾貨店，一品堂。
此次前來，他一方面想詢問掌櫃是否有收貨需求，再者想了解蝦皮魚乾在夏季的收貨價情況。
周爹告訴鄭則，這批貨的賣價不求最高，合適就拋，決定賣就得趕緊出手。
白石灘及周邊漁村一年裡有兩次捕撈期：三四月份的春季汛期，在清明節前後；七八月份的秋季汛期，在夏末秋初。此時魚類進入高產季節。
對蝦皮魚乾品質來說，秋高氣爽的九月所製作的批次最好；對賣貨時段來說，冬春才是需求旺季，是賣價最高的季節。
周爹收的是三四月份捕撈製作的春季貨，相對今年七八月尚未開始捕撈製作的當季蝦皮魚乾，它們和穀雨後的長節貨筍乾一樣，價格較低。
此時正值夏季，在低價基礎上，賣價可能會還會被壓一壓。
“咱們也不是第一次談生意，我與你實話實說，”一品堂幹練精瘦的吳掌櫃邀鄭則坐下，說道：“蝦皮魚乾店裡已有少量存貨，我更傾向於兩個月後收秋季的新貨。”
蝦皮魚乾不同於筍乾，前者最佳賞味期在八個月左右，儲存時間越久，品質影響越大；筍乾儲存得當能放兩三年。
掌櫃目前不想收春季貨。
鄭則已經從周爹口中得知夏季蝦皮魚乾不好賣，但他仍想爭取一番：“春季蝦皮魚乾製作工藝上重鹽鎖鮮，存到今年冬天不成問題，我的存貨您也看了，質量可靠。”
“吳掌櫃，我有現成庫存能立即供應，眼下七月雖非冬春旺季，但也有少量需求，春季貨正好能補上您這兩個月的空檔。”
“再者，秋汛若遇風雨，新貨捕撈製作延遲，您鋪子供貨豈不是要斷檔？”
吳掌櫃拿起一隻小魚乾，邊看邊想，他喊來店鋪夥計耳語一番，後者往後院跑，沒一會兒拿了個本子來。
鄭則沒再出聲打擾，避開視線端起桌上的茶碗喝了一口，能說的他已經說了。
“這樣吧，你帶來的這批春季貨我能收，但不多，”現下低價難得，若是這兩月賣不完冬天也能賣，吳掌櫃放下本子，“各收六十斤，蝦乾十六文，小魚乾十二文。”
鄭則暗暗打起精神，就著這個價格再次商議起來，總不能喊多少是多少。
正午最炎熱時段鄭則才踏出店鋪。
“慢走，若是蝦皮魚乾秋季有貨，也可帶來店裡問問。”兩人滿打滿算做過三次生意，吳掌櫃語氣客氣中帶著點相熟，他送人離店順口說道。
鄭則：“一定。”
回到馬車旁解開繩子，他才嘆了口氣。
蝦皮魚乾等河鮮乾貨，冬日賣價可高達三十文一斤，可現下收貨價卻漲不起來，蝦乾十七文，魚乾十四文已經是鄭則能談到的最高價。
之後鄭則繼續探訪鎮上其他乾貨店，有秋季貨等在後面，他談得並不十分順利，大多店鋪與一品堂一樣，只願保守收幾十斤。
周爹在白石灘時身上已沒有太多餘錢，最後的六七兩銀子便是收了這批貨：蝦皮四百四十斤，小魚乾六百斤。
相對筍乾數量已經很少，但鄭則硬是跑了六七天才陸陸續續賣完。
又是一段時日，鄭則返家路上莫名想到阿勇村長，“這傢伙晚上估計睡不著覺......”
賣貨商談過程中他發現個有意思的規律，規模越大的乾貨店對春季貨越是謹慎，反而是小店鋪樂意收，且收貨量要高許多。
周爹聽他描述後笑道：“秋季貨難搶，平良鎮不沿河不沿海，再不趁現在收點，冬天別家吃肉時這些小店湯渣子都喝不上。”
這批貨減去少量送禮用掉的、和周爹要求留在自家吃的量，蝦皮賣了四百二十斤，魚乾賣了五百六十斤，鄭則把錢匣子放在觀荷亭桌子上：“共十四兩又四百二十文。”
長節筍乾錢款和建房餘款，加上河鮮乾貨的錢，一共有五十九兩又六百三十八文。
鄭則留下五百文家用，最後剩下五十九兩又一百三十八文。
晚飯後，夫夫倆進房看賬本。
周舟坐在他旁邊，用針簪子默默挑亮燈芯，又嫌太暗，起身點了第二盞放在桌上。
“啊。”鄭則突然孩子氣地置筆捂臉，大手拍拍雙頰嘆氣，沒等周舟開口呢，他轉頭一腦袋往夫郎懷裡扎，使勁兒蹭了幾下悶聲悶氣地“啊啊啊”嘆氣。
動作稚氣十足。
周舟原先見他板著臉看賬，心裡頗為擔憂，此時見人有情緒卻放心了。他摸摸懷裡的腦袋語氣親暱道：“幹嘛呀小則。”
幼稚小則，鬧嬌小則，周舟摟緊他。
“五十九兩，五十九兩，”漢子語氣鬱悶，不願抬頭，“偏偏就差一兩。”
周爹當時看到這個數額也笑得無奈，若是六十兩當即可去錢莊存銀，作為一條一丈五尺寬的進村鄉間泥石路修路賬面錢款，六十兩已經足夠。
可這爺倆，如今是一百文也掏不出來了。
一分錢難倒英雄漢，鄭則差的還是一兩。
周爹比鄭則樂觀，說等他再想想辦法......老馬有段日子沒跑車了吧？
過了半晌，鄭則終於從夫郎懷裡抬頭，周舟伸手幫他捋順凌亂的頭髮，安慰道：“小則，你已經盡力了，不要怪自己嘛，你怪自己我會煩惱沒幫上忙......爹爹都說你很厲害，他更加不會責怪。”
“差一兩，咱們掙錢補上便是。殺豬吧，賺錢慢點但很踏實，我和你一起出攤。”
鄭則情緒好了些，可還是忍不住抱過周舟往他脖頸埋蹭。
進了房門他就暫時不想當“兒子”和“大哥”了，抱著抱著，他將這段時間的鬱悶煩憂、沮喪惱火統統說給最親密的夫郎聽：永安鎮乾貨鋪不相信外地商販、修路最好在秋收前動土、阿勇村長同樣頂著壓力天天應付詢問修路的村民、春季蝦皮魚乾不比秋季貨好賣......
亂七八糟想到哪件說哪件，事無鉅細慢慢說出來，語氣委屈煩惱，與平日沉穩能幹時大相徑庭。
周舟耐心聽著，聽到最後他突然被自己心裡冒出的想法逗笑，“小則。”
“嗯？”鄭則從馨香的脖頸裡抬頭。
周舟忍笑，好像在猶豫要不要把這句話說出口，想了想沒忍住，在鄭則疑惑詢問下他笑說：“你這樣、你這樣像兒子......”
他停頓一瞬，覺得不太貼切，改口道：“你這樣像寶寶......”
正緊緊霸住夫郎懷抱和脖頸的鄭則：“......甚麼？”
兒子，甚麼兒子，他心說我是你漢子，是你相公，甚麼兒子，甚麼亂七八糟的比喻。
這句話實在超出鄭則理解，以至於他不能立馬反駁，抱著人也捨不得放開。
周舟還想再說點甚麼，房門外傳來鄭大娘的喊聲：“粥粥，鄭則，睡了嗎？來堂屋，爹孃有話對你們說。”
周舟趕緊應聲，夫夫倆疑惑對視。
鄭大娘喊完快步走到鄭老爹身邊坐下，怪不自在，她埋怨道：“就不能明早再說，偏偏大晚上讓我去喊人......”
“這不是怕你兒子睡不好覺......”
聽見孩子腳步聲，兩人立馬止住話頭。
眼前這個場景似曾相識，周舟想起他和鄭則成親第二晚，爹孃也是這樣把他們叫到堂屋說話，兩位長輩交代要好好過日子，給了他們布匹和私己錢。
事實上鄭老爹夫妻這次也是來給錢的。
“這錢你拿著。都是爹孃，沒道理只讓你丈人出錢幫襯，”鄭老爹看向兩個孩子，似乎是在想要怎麼解釋，最後也只摸摸大腦門坦誠道，“旁的事我倆幫不上忙，出不了主意、使不了力氣，那就給錢。”
“阿爹......”
他抬手製止想說話的鄭則：“別說酸話啊，給就拿著，爹還沒老呢，你就還是阿爹的小孩。”
鄭大娘把銀塊往兩人那頭推了推：“不用擔心我們，爹孃一輩子攢錢就是為了有事能拿得出來，收著吧，啊。”
周舟突然鼻酸，眼眶蓄淚，他快速垂眼貼向椅背，悄悄隱入鄭則身後的陰影，生怕阿孃瞧見他掛不住的淚珠子。
爹爹孃親給鄭則錢時，他心裡觸動不大，不是周舟不心疼他們、或是不愛他們，他只是知道爹爹能賺錢，即便腿腳不便，周舟仍舊堅定不移地相信爹爹能賺錢。
賺錢對他爹來說相對“容易”。
可阿爹阿孃不是。
他們攢的每一文錢都踏踏實實辛辛苦苦，是阿爹殺一頭豬一頭豬掙來的，是阿孃操持家裡精打細算省下來的。
他們賺錢辛苦，卻對家人十足大方。
質樸真誠最為觸動人。
周舟躲在鄭則寬闊的後背，心想，鄭則被這樣好的爹孃養大，他怎麼可能會長壞？
他註定帶著爹孃毫無保留的愛意，成長為一個有能力愛人、有決心做事的漢子。
他一定會成功。
夫夫倆謝過爹孃，收下銀子回房。
鄭則一掃先前喪氣模樣，他拉過夫郎坐腿上，朝人臉蛋使勁兒親了兩個帶響的。
懷裡人被親得小臉鼓起也沒反應，眼睫簇溼鼻尖泛紅，神色怔怔，像只剛回籠的小狗，感動得淚眼汪汪的小樣兒真招人疼。
鄭則憐愛嘆道：“小狗寶，小哭包。”
幸虧堂屋油燈暗淡，淚眼朦朧沒被爹孃瞧見。他伸手撫摸周舟溢位眼眶的淚痕，輕聲問：“哭甚麼，有錢不高興嗎？”
周舟回神了，點點頭又搖搖頭，他抓住鄭則的手：“我往後也要給阿爹阿孃塞錢袋子，塞得滿滿當當。”
這話他說得肯定，語氣自信，好像就是知道鄭則能賺大錢，叫人聽了心頭泛甜。
“嗯，塞。”得了爹孃支援，得了夫郎好話，鄭則心情愉快地抱住人輕輕晃動。
兩人看著面前的銀塊，十兩，爹孃給了十兩，和當初兩人剛成親時的數額一樣。
“會不會太多了，我們就只差一兩。”
“不多，去錢莊辦理存單有旁的花費......”
周舟抓起碎銀捏在手裡摩擦，軟軟靠在鄭則胸膛，“阿爹阿孃是不是把老本拿出來了，他們怎麼有這麼多錢？”
兩次都是十兩十兩地給，這得存到甚麼時候......周舟心頭酸澀，滿腦子想象阿孃這個捨不得買、那個捨不得用的辛苦模樣。
相對周舟的擔憂，鄭則反倒心無顧慮，他輕笑：“你忘了，殺豬出攤我們分多少，爹孃也分多少，一頭豬能分四五百文的利潤......這幾個月都是阿爹忙活，不用分錢。”
“他們不是打臉充胖子的人，粥粥，不用擔心。”
周舟聞言直起身子把銀子放回圓桌，掐住漢子耳朵不痛不癢地扯動，不說話了。鄭則愣了一瞬停下搖晃，“是不是我說錯話了，小寶？”
“哼哼。”周舟鼻孔哼氣。
明明是爹孃樂意、鄭則落得輕鬆的好事，可他心裡就是有點兒堵得慌，他就是擔憂，他就是想讓鄭則認真對待爹孃的付出。
尤其是意識到阿爹“老了”之後，周舟更為心疼。
他喝酒喝高興了，第二日身體恢復得都比以前慢，周舟就說：“阿爹一個人張羅出攤賣豬肉，一去就是一整日，很辛苦的，爹孃給錢，我們不能總是理所應當......”
年富力強的漢子賺錢都不容易呢，何況是阿爹。
鄭則並沒有理所應當，缺錢得到解決他很高興，可能是太高興，讓周舟誤會了。
“你說得對，不能太理所應當，”他抽出平日記錄的賬本，哄說：“四位長輩給的錢咱們都記賬目上，往後賺了再還，成嗎？”
周舟沒想到他不僅聽進去，還如此認真對待，當即欣喜點頭：“嗯！”
成親前後爹孃給的二十兩；爹爹孃親給的修路十兩、建房餘錢算整十九兩、蝦皮魚乾算整十五兩，四十四兩。欠賬六十四兩。
六十四兩！這麼多！
不算不知道，一算嚇一跳。
“......”
兩人盯著賬目數額面面相覷，事業未成就先欠債六十四兩，他們有花這麼多錢嗎？
周舟心虛地推開賬本，努力安慰：“爹爹說過欠債也是一種實力......”
鄭則仰頭看房頂。
頂著鉅額欠款，突然感覺呼吸都漫長了。