周孃親細心，她問兩人是不是有事。
周舟也不管他爹出門急不急，就說要請他幫忙看修路文書，還說明日就得去縣衙遞狀紙，“若你能幫忙寫一份就更好了。”
他說這話時一臉殷切懇求地看著他爹。
瞧著兒子可憐眨巴的眼睛，周爹回身看妻子，還能怎麼辦，他只好歉然地對老馬道：“木床改日再掙吧。”
行吧，看來拼湊木板還得睡上一段時間，老馬點點頭把馬車趕回後院，馬關進馬廄後他來到前院劈竹子圍籬笆院牆。
幾人來到觀荷亭坐下商量。
周爹手上那份修路文書是鄭則口述、周舟潤色所寫。鄭則能認字能讀書，寫字卻不大行，寫著寫著字形一會兒大一會兒小，他自己看了都難受，更別說給縣衙書吏看了。
鄭則將初審狀紙的書吏所指點的話說給周爹聽。
周舟點頭，這幾句話花了一錢銀子呢！
周爹看完後放下文書說：“是得修改，修路目的表述，能直接決定審批成敗。”
至於具體要怎麼寫......周爹先是低聲問二人：“你們覺得，如今的縣令是否算得上好官？”
鄭則和周舟對視一眼，兩人平日對官府對縣令並不關心瞭解，但鄭則想到去年推及各個村落種植的高產量土豆，以及人販子判死刑一事，便說應當是好官。
一來關心民生；二來縣衙風氣清正，其治下並無仗勢欺人、胡作非為的官員。
至少目前鄭則沒遇到。
縣令三年一換，當地百姓最糟糕的情況是遇到貪官，侵吞田產中飽私囊、虛報政績苛捐雜稅，百姓生活困苦；
若迎來的是好官，司法公正平反冤獄、興修水利發展農業，能使地方治安穩定，能讓百姓生活繁榮。
還有一種沒有遠大抱負只想安穩度過三年任期的官，遇上這種縣令，麻煩事躲避不及，修路在其眼裡可有可無。
周爹點點頭，“就當他是好官，那你們可知，縣令升遷考核的政績是哪幾個大頭？”
周舟：“賦稅徵收，咱們老百姓每年都繳稅，縣衙庫房不能虧空。”
鄭則想了想：“人口越來越多，開荒種地，糧食收成增加。”
“沒錯，”周爹讚賞點頭，接過妻子端來的茶水喝了一口，夫夫倆對周孃親連連擺手表示不喝茶，周爹繼續說道：“是以賦稅增收、戶口增長、治安穩定、農業生產等為主要考核大頭。”
那一錢銀子沒有白花，那書吏沒坑人，且說得十分準確。
縣令任期有限，若他是一位清廉上進的好官，必定會關注民生、必定會留意人口、必定會在意賦稅徵收。
如何在眾多遞狀裡讓縣令留意且批准鄭則的修路申請，就得寫出修路給官府帶來的好處和影響。
周爹溫和地問兩個兒子：“你們想想，這幾樣如何與修路掛鉤？”
戶口如何增加？治安如何穩定？賦稅如何增收？
周舟思路就突然清晰了：
“修路能促進姻親，姑娘哥兒願意嫁到村子，漢子得以娶親成家，成家就會有孩子，孩子多人口就多。”
“村民吃得飽穿得暖，繳得起稅存得住糧，人沒有怨恨憤懣，就不會鬧事搶掠，也就不會發生動亂，治安就能穩定。”
“有了前面這些基礎，孩子年長成丁，人口增多，荒地得以開墾，人頭稅和田賦也會跟著逐漸增多。”
周爹笑著說沒錯，“修路申請，以民生艱難的'民'字開頭，商販利益的'利'字藏尾，中間塞個'公'字保平安。”
“爹爹，哪個'公'？”
“大夥兒的公、大家的公，縣衙的公。”
鄭則存有疑惑：“爹，樵歌溝只是一個小山村，真的能為官府帶來這些變化嗎，況且今年已經是縣令在任第二年。”
周爹一聽，覺得這小子也太實心了點，“咱們目的是讓縣令透過修路審批。”
“況且不要低估一條路帶來的效益影響，至少銀錢落入村民口袋是真的。”
“至於縣令，若他真是個心繫百姓的好官，修路的政績增益是他享得也好、是讓下一任縣令摘桃也好，對百姓而言都是好事一件。說不準他會因為土豆推廣得以留任。”
周爹讓兒子跑腿去房裡拿筆墨紙硯，對鄭則說，遞狀最壞結果是審批不透過，並非謀財害命要治罪，“不要顧慮太多。”
鄭則點頭應下。
周爹鋪上紙張想了想，說，“嗯，咱們題目就寫：便輸賦稅增，解民運艱難！”
趁著周舟幫他研墨這會兒，鄭則拿起一旁的建房賬本遞給他：“爹，建房子的花費明細都在裡頭，銀錢餘下十八兩又四百一十八文。”
周爹隨意翻看兩頁賬本，問了句不相關的話：“這字是你寫的？”
鄭則愣住，竟忘了這事……他羞愧低頭：“是。”
怎麼了怎麼了，周孃親聞言好奇地湊到丈夫身邊一起看，等看清賬本上的字跡，她忍不住捂嘴笑道：“大大小小的，怪可愛哈哈哈！”
*
林家。
林磊彎腰摸了一把小孩腦袋：“阿水去山腳住了，不在家，去那頭找他吧。”
小樹任由石頭哥揉亂頭髮，月哥兒聽到說話聲走來門廊，看了一眼返回廚房，再出來時手裡拿著個東西朝小孩招手：“小樹，過來。”
待人走到跟前，月哥遞給他一個蓮蓬：“拿去吃。”
小樹沒要，抓著胸前麻繩連連後退，後背很快被林磊大掌頂住，不容拒絕道：“快拿，不拿不給走。”
“......”小樹的小揹簍被抓得牢牢的，動彈不得，他老實接過後真誠道謝：“謝謝迎月哥。”
“不客氣，有空記得去找小陽玩。”
夫夫倆看小孩走遠後，躲回廚房清涼。
陶罐重新換上了新鮮荷花與荷葉，鮮花的存在莫名讓普通廚房變得生動而富有趣味，這花兒是林磊坐羅老漢牛車去河尾村買的，月哥兒很喜歡。
桌上堆滿剛從菜地裡摘來洗淨的黃瓜，第一茬長出的黃瓜摘了，家裡讓武寧帶了些回山腳吃，剩下的要做成黃瓜幹。
兩人分工有序，一個負責把黃瓜切半，一個負責颳去黃瓜瓤，月哥兒捏緊勺子貼緊黃瓜條從上至下一刮，黃瓜瓤便落進木盆裡。
幹活間隙轉頭他問道：“水田裡的魚能吃嫩草，黃瓜瓤吃不吃？咱們也拿去喂點吧。”
林磊說肯定吃，“等熱浪消散些再去。”
“嗯。”
菜刀碰撞案板的得動靜迴響在敞亮廚房，外頭烈日炎炎，月哥兒再次看向認真幹活的寬厚背影，心頭一片清涼寧靜。
黃瓜去瓤後加粗鹽脫水，用力擰乾，隨後月哥兒找出簸箕鋪滿，林磊一趟一趟地往院子裡搬。全部曬開後，兩人收拾廚房洗手，這活才算幹完了。
“我去田裡檢查水渠，就怕被枯枝爛葉堵住水流。”林磊抓起草帽說道。
六月末的天酷暑難耐，好幾畝水田養著魚，水位曬淺溫度過高魚苗容易翻肚，林家兄弟每日要在田裡來回走幾趟，清理水渠，觀察水位。
月哥兒用布巾擦手，聞言蹙起眉頭，剛剛還提醒自己等熱浪消散些再出門呢，現下他自個兒又不在意了。
“晚點再去吧，上午寧寧阿水已經去看過，咱們去喂完魚再看一次。你就陪我切黃瓜歇了歇，這就要出門......”
這人幹起活來總是忘了愛惜身體，大熱的天特別容易中暑，月哥兒很是不情願，臉上帶了情緒。
林磊見狀放下手裡的草帽改口說先不去了，他伸手去牽夫郎，“那回房躺會兒，日頭落下咱們再餵魚。”
月哥兒眼神微嗔，喜他聽話、又惱他太快聽話......好像自己無理取鬧一般。
最後他沒睡，催促林磊舀水洗腳後便讓人躺下歇會兒，自己則是拿出針線籃子坐在床邊慢慢繡起來。
他成日在家，不被日曬不被雨淋，累不到哪兒去，他家漢子才最需要休息。
林磊撐起身，歪頭看夫郎手裡的刺繡圖，上面竟是幾月前六人一起去白石灘楊柳岸玩耍的場景。大腦袋靠在月哥兒手臂看他繡了幾針，突然道：“今年多租種一畝水田，糧食是不擔心了。”
林家主要收入靠地裡收成，一家人齊心協力把十來畝地伺候好了，家裡至少不為吃食發愁，如此才有閒心規劃旁的事。
“魚苗養了四畝水田，魚長得好賣得好，今年咱們能多分點錢......”
田地收成繳稅後，賣糧食的錢阿爹小爹收著，若有大頭花費也是兩位長輩出，旁的收入兩兄弟自個兒拿住，如今成家亦是如此。
月哥兒輕輕應答：“嗯，都聽你的。”
林磊伸手摸向夫郎肚子輕輕揉了揉，語氣帶著笑意：“也不知道種下沒......從前盼著早點來，現今覺得晚點也成，咱們多存點私己錢，將來多給他們買點東西。”
月哥兒放下手裡的針線，臉蛋羞紅，他把肚子上熱烘烘的大手挪開，嗔道：“......睡覺吧你。”
憨子嘿嘿一笑躺下，沒過多久就靠枕頭輕輕發出鼾聲。
月哥兒回身看他一眼，笑意溫柔，再次低頭刺繡。
小樹走到山腳正巧遠遠看見林淼在小坡上幹活，“阿水哥！”
這一聲剛喊出口，欄杆處立馬冒出來一狗頭朝下大聲吼叫，山腳瞬間響徹狗叫聲，林淼抬頭制止：“花生，別叫了。”
花生叫聲漸小，它腦袋一縮快速往坡下跑。小樹瞧見一隻黑灰黃毛髮相間的健壯大狗徑直朝他跑來，嚇得僵直站在原地，腦子空白，動彈不得。
林淼放開鋤頭嚴肅道：“花生停下！”
花生放緩速度停下轉而搖起尾巴，屁股扭得諂媚，帶動身子一搖一晃，就在小樹微微放鬆時，它又故意撲向前朝人叫了一聲。
大黃聽到動靜跑到欄杆處探頭張望。
“花生，打！回去。”花生只好夾尾巴一步三回頭走開。
林淼對小樹說：“不怕，它就是喜歡嚇唬人，不會咬。”
小樹瞧見花生走去附近聞嗅、抬腿標記地盤，眼看離他越來越遠，終於放鬆下來，“阿水哥，你在做甚麼？”
林淼從別處搬來許多石頭堆在小坡底下，這會兒握著鋤頭撬開坡下亂石，重新堆砌邊界。
山腳家裡沒有一塊完整菜地種菜，一家人商量後，林淼覺得接親路的開荒旱地秋收要繳稅，最好繼續種花生。
菜地越近越好，他思考後決定花時間把小坡理一理，用石塊圍住坡底留住泥土，等南瓜收成後再仔細篩去碎石塊堆肥養地，入冬前能種上一茬。
“圍菜地呢。”林淼重新拿起鋤頭幹活。
“武寧哥呢？”小樹張望，真難得阿水哥身邊沒有武寧哥......
“他和阿孃去水田看魚了。”
雖說田地都是夫夫倆料理，武嬸子除了做家事，也時不時照看租種的三畝水田，其中一畝養了魚呢。
小樹想起此行目的，他走近阿水哥身邊小聲說：“大鬍子叫你有空去找他一趟......”
林淼聞言直起身子看向山腳另一邊樹林的入口，會心一笑：“知道了。”
武寧到家時林淼正好把搬來的最後一塊石頭壘好，他快步跑到人跟前皺眉道：“怎麼都不等等我。”
武嬸子走近瞧見小坡四周圍了小腿高的擋土石塊，石牆已初見雛形，她驚喜道：“要圍多高，下雨能存得住土嗎？”
“坡底圍到膝蓋高，等南瓜一割，咱們從坡頂劃分菜畦，一層一層往下，每層都用石塊圍住泥土。”
武寧抬頭看向自家院子欄杆下，像階梯一樣的菜畦......嗯，這樣好。
林淼想繼續去搬石頭，武嬸子見他後背全汗溼，喊他先歇歇，日頭偏移再忙活吧。
兩人吃過東西走上二樓，武寧立馬躺到躺椅，舒服嘆氣。
林淼換了身清爽衣物，提醒他：“寧寧，剛吃飽不要躺，小心燒肚子。”
武寧欣賞窗外景色哼出一串不知甚麼意思的語調，表示聽見了，人仍舊懶懶躺著。
林淼轉頭看他一眼沒再說甚麼，轉而整理起房裡物品。
兒子沒成親前，武嬸子隔三差五上樓打掃，武寧成親後，武家夫妻便不再來二樓。
整理打掃的人變成林淼。
他面不改色地將一本翻得泛起褶皺的小冊子放進抽屜；
桌面五顏六色的山雞羽毛放進竹筒；
甩在衣架的衣物透過髒汙程度和嗅聞味道，判斷哪件是真的穿過、哪件是翻出來只試一下不滿意再脫掉。
待收拾整齊，他才躺到夫郎身邊。
武寧昏昏欲睡間抱住他：“等日頭西斜再幹活......”
林淼：“嗯，眯會吧。”