碼頭這邊，零星來往的船隻停下後周爹向前與其船伕攀談，之後慢慢挪到周舟吃饅頭的地方坐下，想看會兒河面，卻很快被一群小孩圍住。
周爹擺擺手笑道：“今天沒有糖了。”
他為了證明自己沒有說謊，甩甩袖子拍拍胸口，攤手。周爹不扎針不練五禽戲時，沒事就來碼頭坐，偶爾分村裡小孩一些糖吃，已經持續了一段時間。
好吧，沒有吃的小孩們也沒馬上離開，他們好奇問道：“伯伯，你為甚麼不回家？”
周爹推高草帽露出圓臉，和藹笑道：“阿伯走不動，要歇一歇。”
小孩們以為他是累了，周爹笑眯眯道：“還想不想吃糖？”得到小孩精神一震的回答後他說：“你們回家跟爹孃說，碼頭附近有大馬的人家收魚乾蝦乾。”
他伸出小拇指比劃，“這麼長的小魚乾，六文一斤收，蝦乾八文，明日可以挑到我家賣。”
“阿伯說話算話，到時給你們分糖吃。”
夫妻倆身上的錢已經不多，周孃親要做家事照顧丈夫，沒有太多空閒時間刺繡。如今一家人靠馬車運輸的收入生活，沒辦法像從前一般收到價好難得的貨物，買賣物件也有很大變化。
不過周爹樂觀，他想，賣甚麼不是賣，能掙錢就行。
他估摸著響水村新房快建好了，打算在離開白石灘前收點乾貨。搞倒賣的，手裡沒貨心裡不安，空倉沒貨容易錯過掙錢時機，滿倉壓貨銀錢緊張，適當收貨分批賣出才能不斷入賬。
小孩們離開後，周爹將目光投向平靜的河面，眯起眼睛任河風吹拂臉頰。無論如何生意是要做的，再難也要做。
病要治，生活要維持，住錦州也好響水村也好，他都想做小寶的靠山。
若有餘力就托夫夫倆往更高地方走，若心有餘力不足，他就努力安排好自己和蘭清，儘量不拖累孩子。
小寶周舟不知道他爹在為將來做甚麼深遠打算，將來的事他想不到，他現在就忙著呢。
鄭則打算先賣出一部分筍乾，探探銷路。筍乾需得等到冬天才能賣出更高價格，現在不是好時機，深思熟慮後他想了個折中法子：從收來的筍乾裡挑出品質差的先賣掉。
鄭家父子在新房那頭蓋瓦片，挑筍乾的活兒周舟接過手來。
筍乾分為兩批，穀雨前和穀雨後。
穀雨前的第一批竹筍鮮嫩，竹節短間距小，味道鮮嫩，曬出來的筍乾品質上乘，價格可以賣得更高。鄭則用麻袋裝起來綁好。
穀雨後雨水充足，第二批竹筍拔節快容易老，筍節相對長一些，味道不如第一批筍乾。鄭則用籮筐裝，摞在一起。
麻袋裡的筍乾不動，全部留到冬天再賣。
臨泉村沒有分兩次收貨，村民賣貨時一股腦混在一起挑來給鄭則稱重，筍乾無法區分穀雨前後。周舟今天要做的，就是把籮筐裡混著品質更好筍乾挑出來。
可他還沒開始幹活呢，雜貨房的門一開啟就先遇到難題了，摞得極高的麻袋和籮筐搖搖晃晃眼看就要迎面砸下來，周舟“砰！”一聲迅速把門關上。
站在他旁邊的孟辛嚇了一跳，周舟頂住門，兩人無辜對視。
怎麼辦，開門筍乾就要砸，不開門又拿不到筍乾。
“辛哥兒，你去後院門廊，把阿孃晾曬穀子的竹篾席拖過來擺門口。”就讓筍乾砸在席子上吧。
孟辛轉身跑了兩步返回，他在周舟疑惑的眼神中尷尬地指指雜貨房，“粥粥哥，竹篾席就在裡頭。”
他天天在後院幹活，對門廊下的東西瞭如指掌，上次曬完蘿蔔乾竹篾席就收進雜貨房了......
那算了，周舟決定就讓筍乾砸在地上，反正家裡的院子是青石板呢！“你先退遠點。”
門一拉開周舟立馬往旁邊躲，最頂上兩個結實的麻袋先砸下來，帶倒籮筐，筍乾灑了一地。
孟辛負責收拾撿起地上的筍乾，周舟力氣大點，他把雜物房的籮筐慢慢搬到院子裡，拖出竹篾席攤開倒在上面。
這麼多筍乾肯定沒法一天挑完，能幹多少幹多少，周舟倒滿竹篾席就開始幹活。
三個村子的筍乾品質都很好，巴掌大的筍塊表面附著乾淨的白霜，相互敲打時能聽到清脆乾巴的聲響，孟辛有樣學樣舉起一塊筍乾放到鼻子下聞，周舟深深吸了一口氣，問他：“辛哥兒，聞到甚麼味道？”
孟辛陶醉地閉上眼睛，笑嘻嘻睜眼回答：“香香的。”
自然清香的竹筍味道，很好聞。
竹節短、形狀勻稱的筍乾就放進麻袋，竹節長，塊頭過大過小或切成條狀的筍乾，周舟放回籮筐。兩人戴著草帽在院裡挑了一上午，周舟眨眨眼睛，額上汗水流到臉頰他也只得抬起肩膀擦擦。
太陽漸漸移至頭頂，周舟用麻繩束好口袋，挪到門口挨著牆邊放，準備做午飯。“辛哥兒，先提茶水去新房子那頭，然後去水田喊你哥回家吃飯，太晚攔不到牛車了。”
鄭大娘回家瞧見竹篾席上的筍乾就走不動道，她忍不住蹲下扒拉細看，“粥粥？哎呦，筍乾這好呢，曬得真乾脆。”
自家曬的筍乾切得還是太細了些，鄭則收回來的這些就不錯，塊頭大肉也肥厚。
周舟從廚房視窗探頭：“阿孃，麻袋裡更好呢。”
鄭大娘當即蹲行到孟辛挑筍沒裝滿的麻袋旁，撈了一把看，還真是，筍乾尖尖竹節細密，筍根肥厚，一看就嫩得很，“真好，真好。”
午飯吃麵條，又快又管飽。孟久吃完後周舟喊他來房門口，他往孩子手心塞了十五個銅板，叮囑道：“大鍋飯吃不飽就到酒樓外頭買包子，別省錢往家裡帶東西知道嗎，你大哥會買。”
孟久頭點得乾脆，說知道了，周舟有點懷疑他不會照做。
周舟又拿出兩雙新做的襪子裝到包袱裡，吃食用具都準備妥當，這才讓鄭則帶他去路口等牛車。
孟辛站在院門口目送哥哥和大哥走遠，小小聲嘆了口氣。
幾日後，新房瓦片鋪設完成，周舟和孟辛也把筍乾全部挑好了。
新房門窗裝好這日，鄭老爹滿意地在新房前後晃悠，最後在觀荷亭處站定，“哎呀，還差這個池子了。”他大手一拍說道：“明天就去運淤泥！”
劉木匠的兒子院子裡和鄭則清算銀錢，劉木匠走到鄭老爹身邊答謝：“鄭屠戶，多謝你們照顧生意啊，今年開春還介紹熟人來與我家訂傢俱，真是十分感謝。”
鄭老爹大氣擺手，爽朗笑道：“哎哎，客氣客氣，都是看好你的手藝才與你家訂的。”
劉木匠父子的木工手藝精湛，價格實在，傢俱還有牛車幫忙送貨到村裡，遠在下河村都願意送，這都是憑他自己本事賺的。
“多謝多謝，新房傢俱還跟我家訂的話，”劉木匠低聲道：“我給你家便宜兩成。”
這話叫鄭老爹聽愣了，他收起假裝觀荷的閒適樣子，摸著大腦門緊張確認：“新房傢俱還沒與你們訂嗎？我、我忘了？”
劉木匠搖頭說沒訂。
“鄭則——你訂傢俱了嗎？”鄭老爹扶著亭子靠背朝大門喊道。
鄭則停下數錢的動作同樣愣了一下，門窗木料等是阿爹訂的，他以為傢俱也一起說了就沒再操心，“沒訂。”
完了完了，鄭老爹懊惱拍掌：“哎呀哎呀，你丈人要睡地板了！”
房子好不容易建成，結果傢俱沒跟上，現在訂也得好一兩個月才能送來，這這......
好巧不巧，劉木匠離家不久後，一輛熟悉的馬車停在鄭家院門口，鄭老爹一瞧，嗨呀頭更大了！
周舟衝到院門口先去開啟車廂門，沒人，他有點失落地繞到前頭，“馬伯......我以為爹孃來了呢。”
鄭則捏捏夫郎的後脖子安慰。
老馬跳下馬車破天荒地說了句：“小東家別難過，就快了。”
周爹擔心到時搬家東西裝不完，先讓老馬把白石灘收到的乾貨和夫妻兩人部分物品運回來，還給鄭則帶話。
“ '建房子的錢若花完了，傢俱物品等我賺錢再添置，千萬不可自掏腰包。' ”
“ '永安鎮多見河鮮，乾貨少有筍乾，若是平良鎮價低不要賤賣，可運至此處。' ”
“ '房子建好，就來接我們吧。' ”
老馬想了想說，有一句話是東家夫人讓轉告的，周舟連忙問道：“是不是說給我的？”
“不是，”老馬說是給鄭則帶的話。
“ '小則，鐵頭說風箏不會飛，來時再給他帶個新的吧！'”
鄭則疑惑，風箏沒壞怎麼不能飛？
周舟：“你買的甚麼？”
“……蜈蚣，五顏六色的大蜈蚣。”他還專門在攤位上對比了一番，蜈蚣是最大的一個，顏色也最多。
周舟不滿：“大蜈蚣怎麼會飛？！”
鄭則：？
老馬也沒聽懂，生怕小東家連帶他一起責備，話已帶到，趕緊和兩人說一聲便去卸貨安頓馬車。
鄭則被夫郎生氣不滿的眼神盯出一腦門汗，沒聽明白怎麼就飛不起來了，他立馬牽過周舟的手哄道：“是我買錯了，小則太笨，粥粥教我怎麼買吧。”
周舟看在鄭則這麼久以來第一次辦壞事的份上，很快原諒他了，“你要買會飛的呀，風箏會飛可大蜈蚣都不會飛的，鐵頭喜歡會飛的。”
“可以買蝴蝶、蜻蜓、燕子，鐵頭之前的風箏就是燕子啊，還有喜鵲、仙鶴、鳳凰、蝙蝠老鷹！”
這麼多會飛的，怎麼鄭則偏生選了大蜈蚣呢，真是奇怪。
周舟還說：“大蜈蚣這麼長，小孩子一個人放不起來的。”
可憐鐵頭，白白拿這麼大一個風箏，不知道有沒有去碼頭飛過呢。
白石灘的乾貨滿滿當當堆擠在堂屋 ，爹孃房裡模糊傳來阿孃惱火的聲音：“幸好......忘記......喝酒怎麼不......又得晚幾日......”
兩人忍笑對視，阿爹被罵了......周舟趕緊拉鄭則回房，給阿爹留點面子吧！
“那沒有傢俱怎麼辦？”
鄭則：“先訂了一張床，託劉木匠父子趕工做出來。”把人接回來後，飯可以先到家裡一起吃，床沒有是真的難辦。
他可不敢真讓丈人睡地板啊。
這幾日不同品質的筍乾已經挑選出來，鄭則想起周爹帶的話，思索幾瞬當即換了一身衣服，“咱們去鎮上乾貨店問問價格。”
若是價格合適就先賣一點，兩人的錢匣子只剩下七十五個銅板，得先回點錢，他接下來還有旁的事情想做。
兩籮筐竹筍重新搬上馬車，鄭則估摸著有百來斤，周舟探頭看看：“這麼多夠嗎？”
“夠了，咱先問問，合適再往店裡運。”
喝水吃草歇了一陣兒的馬兒再次跑在路上，此時已是午後，駕馬車往返能快一些。
車廂裡，孟辛臉上難得露出興奮笑意，他抱住周舟手臂扭頭轉身，鼻尖印在窗格子上眨巴眼睛往外看，道路一旁的低矮房屋和稻田不斷後退，他突然開心道：“毛驢！”
有人騎著小驢慢悠悠走在路邊，馬車速度快，人和驢的身影一晃而過。
周舟也看到了，他笑道：“嗯，毛驢。”
周舟想著既然要去鎮上，那順道把送給鐵頭的風箏買了，不如也給孟辛買一個，到時能和鐵頭一塊兒玩。
他打算去接爹孃時也把孟辛捎上，帶他去白石灘看一看玩一玩。
乾貨店的夥計百無聊賴地站在店門口，他有氣無力地朝著路人招攬，天氣漸熱，如今是淡季，店裡沒客人他們這些上工的夥計也不能閒著，管事盯著呢。
一輛馬車徐徐停在店門不遠處，車廂裡下來一大一小，駕車的漢子把手裡的韁繩交給小哥兒，從車廂裡搬出一個籮筐快步走到乾貨店。
“筍乾？啊，您等等，我問問啊。”拿不定主意的夥計跑到裡間回話。
店內客人寥寥無幾，鄭則目光快速搜尋，很快看到撐開的筍乾麻袋和上面的價格牌，心中微微一沉。
管事摸樣打扮的人從裡頭走出來，打量了鄭則一番，後者向前拱拱手說明來意。
“筍乾收，十文錢一斤。”