四人往丁傑家走去。
離丁傑家還有一小段路，鄭則在巷子裡停下來，想對兩個小子說幾句話。
小九和魯康穿著乾淨暖和的棉衣，頭髮梳洗整潔，他們在鄭家待了半個月多月，每天吃好睡好，不用擔驚受怕，雖身形還是瘦，但樣貌精神已和流浪時判若兩人。
鄭則心裡多少也有些欣慰，說道：“幫忙引薦的這位叫丁傑，教你們做事的堂頭是他的師傅，將來在酒樓你們會和他共事。”
“丁傑會先講講跑堂要做甚麼，掌櫃看重哪些方面，讓你們有個準備。”
“學徒日子艱苦，但有盼頭，若是能留下，你倆一定要咬牙堅持。”
鄭則給他們每人二十五文錢，叮囑道：“收好，吃不飽就跑到外頭買包子墊墊。學徒十天休沐一次，記得留幾文錢坐牛車回家，回家再吃好的。”
兩人聽得眼眶發紅，幾欲落淚，小九說：“大哥，我們知道了。”
鄭則想了想，拍拍小九肩膀囑咐他：“你要幫著點魯康......”
又轉頭對魯康說：“若怕話說得不好，你就耳聽八方認真幹活，說話做事，兩頭總要沾一頭。”
魯康點頭應下，四人這才去敲門。
“呦，來啦，”正是丁傑開門，他高興道：“正好我今日不上工，來得早不如來得巧，快進來。”
丁傑阿孃是位身形細瘦的婦人，娘倆很是相似，她事先知道丁傑給人引薦，打過招呼便迴避了。
鄭則把籃子放在桌子，開門見山：“謝禮還請收下。”
他扶著身邊兩個小子後背：“這是孟久，這是魯康。”鄭則低頭給他們介紹，“那是丁傑哥。”
小九和魯康開口喊人。
丁傑拉過兩小子細細打量，讓他們轉身走動，逐一問話，見兩人開口回答都正常，外貌也不錯，點頭道：“可以。”
“我先給他們講講，講完再領去酒樓。你們去鎮上逛逛，或在我家等著也行。”
丁傑也醜話說在前頭：“三日試工白乾，三日後，若是掌櫃同意留下，你們再給我師傅拜師銀錢和孝敬禮。”
“若不能留下，只能領回家了，一百文跑堂服不會退回。”
鄭則和周舟對視一眼，說行。
來都來了，趁著這段時間，鄭則把牛車停在丁家小院門口，兩人去街市逛逛。再返回時，丁傑已經換了一身衣服，和小九魯康坐在院子裡。
“現在去酒樓，牛車我阿孃幫忙看著。”
平良鎮的酒樓樂坊多集中在城西，城東的醉香樓不是最出名，開店時間卻最久，是招牌酒樓。
附近的居民偶爾想找個地方慶祝吃飯，大多會選擇醉香樓，故而醉香樓生意不算火爆，客人卻也不少，能一直安穩經營至今。
丁傑領著四人來到酒樓後院，這裡是店夥計們歇息吃飯的地方。
“你們等等，我這就去找師傅。”
小九和魯康有些緊張，店夥計往返於廚房和大堂，腳步匆忙精神緊繃，根本無人注意他們四人。
突然“哐啷”一聲作響，似是碗筷跌落，接著呵斥聲傳來：“又怎麼回事！如此粗心大意，再這般手忙腳亂不得章法，如何能留下？！”
有小孩的哭聲響起：“嗚……嗚嗚，我，我搬不動……”
周舟立馬轉頭看鄭則，好凶，這裡的堂頭真的很嚴厲呢！鄭則點點頭，兩人聽到丁傑似乎安慰了那小孩幾句，又和那呵斥的人講話。
不久後，一個哭紅眼睛鼻子的小子端著盤子，抽噎著走到後院水池邊。
小九和魯康的目光跟著那孩子移動，而後擔憂地看向大哥，鄭則拍拍他們肩膀，低聲說：“不丟人。”
做人徒弟，每日捱罵幾句是常有的。
“就是這兩個孩子，孟久和魯康，”丁傑帶著堂頭走出來，介紹說：“這是他們家大人，鄭則和他夫郎。”
堂頭是個中年漢子，看起來精明幹練，個頭中等卻不失威嚴，他一走到後院，周圍的夥計連忙低頭散開忙活，生怕捱罵。
周舟打量著他，在想小九和魯康若是能留下來，將來少不了和這人打交道。
打過招呼，雙方聊了幾句後，嚴文覺也毫不繞圈子：“行，試工期間兩小子和大夥一起吃住，三日後你們再來。”
鄭則點頭，把準備好的兩百文跑堂服費交給堂頭，叮囑他們：“去吧，好好學。”堂頭收了錢，便帶小九魯康往後院群房走去。
駕著牛車回家的路上，天放晴了，周舟莫名鬆了口氣，靠在鄭則身邊小聲說：“小九和魯康會不會哭？”
鄭則看著前方：“哭就哭吧，就怕他們不敢哭。”
兩人到家，孟辛聽到動靜，和兩隻小狗崽快步跑來開啟籬笆空地的院門。
鄭老爹和鄭大娘都在家，見兒子從後院走來，就說：“定契了，但還沒拿到田地買賣契書，村長讓明日再去拿。”
“幸好你當時多問了一句。”
那日父子倆拿著銀錢去村長家，鄭則一問幾人才知道，林昌義放出訊息要賣田，但卻未完全告知他家親戚和地鄰，村長無奈，這哪能籤契約，只好讓他回去一一詢問，確認親戚不買後，拿到“退狀”再來定契。
鄭則坐下感嘆：“買田還真不容易。”一家人開始打聽，到現在都有三四個月了。
田買下來，開春還要收拾一番，再和林家兄弟去定魚苗，要忙的事很多。
陪阿爹在堂屋說了會兒話，鄭則回房找夫郎。錢匣子擺在圓桌上，周舟把算盤舉起來搖了搖說：“算錢。”
尋親回來，餘九兩又七百十二文；出攤分的錢，給三個孩子買粗布粗棉花剩九十二文；家裡錢匣子有六吊又二百三十四個銅板，還沒換成銀子。
這段時間花了不少：村長和丁傑包的謝禮，鄭則的兔毛護領，周舟的髮帶，兩小子的跑堂服和給的銅板，打酒買吃食等，周舟撥算盤，扣除後，他們目前還有九兩銀子，六吊又二個銅板。
周舟把錢放回錢匣子，說：“還要留出六兩拜師銀。”小九和魯康各三兩。
如此一來剩下的錢就不多了，幸好買兩畝田的錢阿爹出，還是一口氣都付清的，鄭則笑著說：“嗯，爹孃有錢，買田的錢他們一直存著。”
周舟靠近他，小聲好奇：“有很多嗎？”
鄭則看著半空回想：“……挺多的，之前殺豬掙的都由爹孃拿著，我也是與你成親之後才有錢。”
周舟：“你好可憐哦，”他拍拍胸膛豪氣地說：“往後夫郎給吧，錢袋子呢。”
鄭則順從掏出錢袋子，銅板都給了那兩小子，錢袋子癟了，周舟重新塞了五十文。
等辦完三個孩子的事，再去收豬出攤。
冬天養豬艱難，很多養豬人家大多會選擇在冬天凍上之前把豬賣掉。外出收豬花費的時間也比其他季節長些。
清明前還要去白石灘，鄭則心裡還打算著存一筆建房子的錢，能掙一點是一點。
“我去有田嬸子家買些豆腐渣回來，你好好在家，若是要外出，記得穿厚一些。”
家裡如今的豬食，是加了秋季曬乾的豬草煮的，家裡有一頭母豬兩隻豬崽，偶爾會拌點豆腐渣煮給它們吃。
還沒等人說話，鄭則就拒絕了：“你不去，你在家。”
周舟失落地看著鄭則挑木桶出門，沒想到他走兩步又折回推開院門，他笑著說：“正好，有人來找。”
武寧不耐煩鄭則堵門，還講那麼多話，他繞過木桶擠進院門喊道：“弟弟！”