月哥兒見弟弟哭得傷心，摟著他小聲哄道：“不哭了，嗓子要啞了......”
他抬眼看向大力劈柴的林磊，他們兩家都在村裡，成親後，他偶爾回一次家看看應當是可以的。
鄰居嬸子不小心把小孩惹哭，她勸一句周向陽就嚎一聲，不敢再搭話，匆匆和月哥兒說兩句就回自個兒家了。
劈好的柴整齊堆放好，林磊放下斧頭，大步走來摸了兩把周向陽腦袋。兩人還沒成親，他不好開口說甚麼“你小哥想回家就回”此類的話，便說：“別哭了，石頭哥帶你去挖田螺，還是你想抓泥鰍？”
周向陽終於願意抬頭，他抽噎著抹眼淚，眼腫鼻頭紅，得寸進尺道：“都要。”
月哥兒聞言從椅子上起身，林磊幹半天活一口水都沒喝上，他趕緊進屋倒水。兩人在周家見面，從來都只在院子裡幹活說話，未曾單獨進屋，村民也時不時就會從家門口路過，就怕成親前惹了閒話。
若是周家爹孃都在，那便沒甚麼顧慮，可今日只有兄弟倆在家。
月哥兒舉著碗遞給林磊，素白細長的手指扶在碗邊：“你累不累？要不改日再去吧。”
碗中的水一飲而盡，林磊抹嘴爽朗笑道：“這點活累不著我，”他悄悄挪了兩步，擋住還在暗自抹淚的周向陽，低頭小聲問：“你想吃田螺還是泥鰍？”他今日只打算帶小孩去挖一樣。
兩人離得有些近，林磊眼睛炯炯有神，帶著遮掩不住的親近愛戀，月哥兒被他看得心跳加快，熱著臉偏頭說道：“是你帶回的，都行。”
林磊聽得心花怒放，是他帶回的都行，哎，這話聽得他渾身帶勁兒，感覺家裡十幾畝田的泥巴他給能掘開嘍！
他忍不住伸手想要去碰月哥兒的臉蛋，中途覺得不妥又改為扶在他肩頭，很快就移開了。
心中的歡喜無法排解，林磊轉身高興地把周向陽舉起來拋，剛剛還哭唧唧的小孩，這會兒又尖叫大笑起來，“石頭哥！啊啊哈哈哈哈！”
鄰居嬸子從屋裡走出來伸頭看，見周家歡聲笑語的，悄悄鬆了口氣，那小子不哭了就成。
一大一小玩得忘我，林磊扛著周向陽就要走，大步流星地快走出院子了，月哥兒連忙提醒：“帶上簍子吧！”甩著空手是幹嘛去。
前頭的人趕緊停住，林磊嘿嘿直笑，給高興忘了，月哥兒被他的憨勁兒逗笑，一副傻樣兒。
*
鄭則夫夫倆在房裡圍坐算錢，周舟很興奮，這五天的辛苦是值得的！
他們五天一共收了一千二百斤蓮藕，五文錢收，九文錢賣出，期間也有讓價到八文錢賣，還有帶回家十幾斤沒賣的，除去本錢及其他吃食花費，他們這一次賺了四兩又三百三十文錢。
鄭老爹出攤賣豬肉的錢，交了租金四百文，剩下的錢讓阿爹留著，他們這次沒分。
鄭則在旁邊搓麻繩，兩人串了好久的銅錢，周舟打著算盤反覆確認，真的是四兩多，天吶，若是賣紅薯幹，賣上十天半個月才能賺到這麼多。
“真好，好多錢，這些都是我們賺的！”
周舟放下算盤傾身抱住鄭則，高興地用腦袋使勁兒頂人，鄭則捏著麻繩，生怕手裡的銅錢被他撞撒了。
等周舟興奮勁兒過了，鄭則才誇道：“多虧了我們粥粥聰明機靈，做生意膽大心細，才能賺到這麼多錢。”周舟在別的地方是有些懵懂遲鈍，但一說買賣，腦子就特別靈光，念頭一轉一個主意，且說幹就幹絲毫不怯場。
周舟十分得意：“老周家是這樣的！”
昂頭挺胸的，活像只招搖的小公雞，小公雞自己美了會兒，稍稍放鬆胸膛靠近鄭則，還不忘回誇：“嘿嘿，也多虧了你相信我，若是我倆一人想去集市賣，一人想去住宅附近賣，為此爭執吵鬧，就白白錯失賣蓮藕的時間了。”
“你挑著擔子也很辛苦的。”
“鄭則是對夫郎最好的相公！鄭則是最相信夫郎的相公！鄭則一定能賺大錢！”周舟捧住他的臉啵啵啵大力親了幾口，哄得人眉開眼笑。
銅錢串好，周舟又去搬來床頭格子裡的錢匣子，裡頭還有三兩又六百六十五文，加上賣蓮藕賺到的，還差五文錢就夠八兩了。鄭則便從自己的錢袋子裡掏了五文錢放進去：“現在有八兩了。”周舟給他塞的錢沒有機會用，還剩許多。
錢匣子的都是銅板，現在說是八兩，其實是八吊一千文的銅板，要換成真正的銀子還要給錢莊扣掉一點貼水咧。
周舟：“攢到十吊，咱們就去換銀子吧！”賺了錢值得高興，人嚐到甜頭後又很快不滿足，周舟遺憾地摸摸銅板，“可惜蓮藕一年只能賣這麼幾天。”
鄭則安慰他：“沒有蓮藕還有別的，怕甚麼。”
兩人靜坐了一會兒，想到他們存錢的目的，周舟有點躊躇地和鄭則說了心裡的想法，他想去找爹孃了，“十兩銀子，夠我們上路了嗎？”
兩人掙了這麼久的錢才攢到八兩，且不說這次是討巧，抓住了時機才掙得這麼多，接下來也沒有蓮藕賣了，不知道下一次攢到八兩，要到甚麼時候。
他和爹孃分開很久了，有時候想起他們都有點恍惚，時隔越久周舟就越心慌，內心隱隱不安。
鄭則擁住他輕拍安撫，十兩銀子......肯定是不夠的。吃喝住行都要錢，家裡的牛車得留在家給爹孃，若是周舟想動身，或許可先就近找找，比如周舟在河邊醒來的地方，雖不知他是從何處落水，又被河水衝下來，逆著河流往上走走，也許能找到些線索。
兩人去城郊外，在附近停留幾天尋找，十兩銀子夠了。鄭則想，等攢到十兩，再開口跟周舟說吧，現在說了平白讓他著急，急著掙錢。
收蓮藕那幾天，鄭大娘變著法子給家人做吃的，帶回來的藕分了林家鄭家，吃到今天還剩兩節。
今日午飯就做個涼拌藕片配著饅頭吃。
“阿孃，阿爹還沒回來嗎？”今早村長巡著村子敲鑼，挨家挨戶通知當家的村民去林氏祠堂聚集，賦稅訊息下來了，鄭老爹去聽稅收明細。
鄭大娘搖搖頭，還沒呢，“一時半會回不來，咱就先吃。”
“等賦稅都繳上，咱們老百姓就安心了，一年到頭這幾日最為心慌。”家家戶戶都怕賦稅政策有變，稻穀曬好裝了倉也不敢拿到鎮上去賣，眼巴巴等著，娶親嫁人也得等，稅收過後糧食賣了錢，這才敢熱鬧地辦。
“阿孃，水開了。”周舟蹲在灶口聽到鍋裡水滾，鄭大娘往鍋中倒了點香醋，接著把藕片全都倒入鍋中燙煮，頃刻後撈出。
周舟端著裝了涼水的木盆站在一旁，藕片過涼水後瀝乾備用。瓷碗里加了蒜末蔥花辣椒碎，淋上熱油激發香味，又加了醬油香醋，倒入瀝乾的藕片攪拌均勻，簡簡單單一道菜便做好了。
“去喊鄭則來吃飯吧，咱們留出一份給你阿爹。”
鄭老爹沒趕上午飯，他到家都午後了。等人坐下，周舟先給他倒了一碗水，鄭老爹接過三兩口喝完，這才長長歇了一口氣。每回村長說事情，祠堂裡總是吵吵鬧鬧，幾句話就能說完的事，總有人反反覆覆問個不停，村長也無奈，也怕真的有人聽不懂，這才拖了這麼久。
一家人圍坐，鄭老爹餓了，咬了一口饅頭，含糊不清地開始講起：“今年的人口稅增加了二十文，十五歲以上六十歲以下，要繳一百二十文一人；田地稅，每畝水田納糧三鬥，旱地一斗。”
按照歷年種植經驗，一畝水田好年份能收二石稻穀，村裡的種田好手就算日日泡在田裡伺候，滿打滿算能收二石又三到五斗，稅收三鬥還是重了些，水田少的人家繳了稅，一畝糧食賣不了多少錢。去年糧鋪收一石九百錢，不知今年糧價如何。
鄭則說：“今年農戶種了土豆，又如此高產，還以為田稅會少收些。”
鄭老爹搖搖頭：“今年伊始種下，吃都不夠，哪裡就能緩過來了。再說了種土豆補貼的是……”他舉起筷子指了指上方，繼續說：“咱老百姓種出來也只能填填肚子，哪能指望這個減少田稅。”
又嘆了口氣說：“不過這土豆有比沒有好啊，村民終歸是還有口吃的。”
第二天，村長果然就帶著衙役挨家挨戶上門了。
衙役稱了八斗稻穀，一家人又眼睜睜地看著鄭老爹交出四百八十文錢，周舟皺著眉頭心裡一陣陣泛疼，四口人，都去半兩銀子了......他們家都如此，村裡其他人更不用說了。當著衙役的面不敢多言，清苦點的人家等人一走，把門一關，漢子的罵聲、女娘的哭聲掩不住地隔牆傳來。
黑豆和豌豆不知從哪裡鑽了空子，兩隻毛絨絨挨蹭著跑到前院來，跑太快了在地上摔倒翻滾，歡樂地哼唧。小狗崽不知人的愁苦，繞著人四處轉悠，周舟趕緊把它們托起來，抱遠了些，等配著大刀面色嚴肅的衙役走了才把它們放下來。
衙役收稅要好幾天，村裡氣氛低迷，小孩子也不敢叫喊玩鬧，家家戶戶院門緊閉，人人憋著一股氣，沒人出門。
等村裡再次傳來村長的敲鑼聲，宣佈響水村稅收結束，大夥兒心氣兒才慢慢緩過來，樹下有人嘮嗑，溪邊也來人洗衣裳了。
*
小狗崽原是想養在籬笆空地，鄭則怕天下雨，也怕夜裡冷，後來想想還是把竹籠子挪到後院屋簷下。
狗狗仍是叫，尤其晚上睡覺哼唧不停，不肯待在籠子裡，跑到後門嚶嚶叫喚，求著進屋，鄭則擔心它們吵到爹孃睡覺，沒有心軟。
鄭大娘心疼它們月齡小，幫忙說話：“等大點再關出去吧，可憐見的，小小一隻就出來看家護院，有孃的同齡小狗還在吃奶咧，就讓它們待在你們房門口吧。”
鄭老爹也說：“吵不到哪裡去，我入覺快，礙不著甚麼。”
鄭則無奈叉腰，垂眼看狗崽子攀著他的褲腳想往上爬，很是調皮，他蹲下來點點它們狗頭，你們真是趕上好時候了。爹孃也真是，小狗崽都這樣縱著，往後有了孫子，那不得說甚麼是甚麼，要甚麼有甚麼。
怕小狗尿在屋裡，睡前鄭則把它們帶到後院和籬笆空地轉悠，結果兩隻不僅沒尿，還玩上了，嗷嗚嗷嗚張嘴要咬對方，鄭則站在一旁催促：“拉不拉，不拉走了。”
小狗聽不懂，你追我趕又玩了一會兒，最後被抓回屋裡。
兩隻小狗趴在門口的稻草堆上，白天跑累了，哼唧不久後便睡了。
周舟在房裡久等，見鄭則回來了，著急道：“快點快點！”好久沒讀書了，他們今晚打算繼續讀狐狸仙子。
鄭則擰了布巾擦手，動作故意慢悠悠地，急甚麼，若是換成做點能讓周舟哼哼唧唧的事還好說，不用人催，他定會三兩步撲上床。但讀書嘛，不著急。
周舟拍拍床鋪，催促：“鄭則——”
等鄭則終於回到床上，周舟使勁捏他耳朵，誰叫他這麼慢。上回讀到有小動物來給喜歡上農夫的狐狸出主意。
“……色彩豔麗的蝴蝶精繞著小狐狸飛了兩圈，嬌笑著說，'；小狐狸，你還能化形嗎？'； ”
周舟在此處喊停，故意說：“不對！蝴蝶精聲音才不是這樣，你要嬌滴滴的，快點。”
這是公報私仇來了，看來剛剛捏耳朵還沒出完氣，行吧，鄭則換了一隻手拿書，咳一聲清清嗓子，捏著聲音把那句話又讀了一遍，手指還做作地翹起來，往虛空點點。
哈哈哈，好好笑哦，周舟躺在他懷裡搖晃止不住地樂，怎麼辦，鄭則好像被甚麼東西上身了。
鄭則笑著抱緊他，繼續讀道：“小狐狸點點頭，轉眼間，木床上出現了一位長髮披身的美貌少年，自從受傷後，他這尾巴耳朵便收不回去了，小狐狸苦惱地撓撓頭。”
“黃鼠狼的綠豆眼一亮，小狐狸真漂亮啊，'；你這麼好看，那農夫何德何能，等傷好了便回山上吧，咱們還做快樂小神仙。'； ”
周舟點頭贊同，是呀，修煉當小神仙不好嗎。
“和小狐狸皮毛顏色相反的火狐狸搖著尾巴大膽發言，'；人嘛，都是好色的，你只需變出人形往他床上一躺，保管這粗野農夫甜言蜜語張嘴就來。'； ”
之後火狐狸教小狐狸說了勾引農夫的話，甚麼“好哥哥～”、“老爺～”、“官人～”竟然還有“相公快來～”、“疼疼奴家～
鄭則戲癮來了，故意對著周舟耳朵把這些名稱都喊了一遍，這回沒有掐著嗓子，就用他原本低沉好聽嗓音。
耳朵又熱又癢，周舟縮著肩膀大笑，想躲開，又抵不住鄭則聲音好聽，漸漸地，周舟不笑了，只會仰著頭急促喘氣。
書被放置一旁，鄭則把人密實地摟在身下，嘴裡含著懷裡人的耳朵，輕咬吸舔，兩人相貼的身體熱乎乎的，“粥粥，小相公，也疼疼我吧……”
周舟被他貼在耳邊說話的聲音迷得神志不清，還有那書，那書，怕真不是甚麼正經書。