中秋過後，不過一兩天功夫，傳言像風一樣飄到汴城的各處角落。街頭巷尾談論的都是沈記喜點的東家老爺被親孃逼得自斷一掌，斷絕關係的故事。
有親見者，唾沫橫飛地詳述那令人心驚的血流場面，引起唏噓感慨萬千；有認識沈老爹一家的，拍著大腿說那樣良善的人家怎麼可能是不孝之輩，定是被逼得沒辦法，可憐啊！
沈記喜點也跟著熱鬧了幾日。有上門慰問的，有來打探的，有藉機示好的，沈老爹作為當事人在家裡休養，鋪子裡記賬的活暫時由沈敦頂上。
他雖讀過幾年書，但對記賬一竅不通，沈雲姝給他培訓了兩天就趕鴨子上架上崗了。
萬幸沈敦腦子不笨，只從前對這些不上心，如今拿起筆來，硬逼著動腦筋，也能做的有模有樣。每天記的賬帶回來再給沈雲姝查一遍，也就沒甚麼問題了。
沈家突然成為輿論中心，且不是甚麼好事，自然引起了魏老太太注意。
“...她父親還犯過事？這樣重要的事居然隱瞞不報，這是把我們魏家當成甚麼？你去請她過來，我倒要問問她，讓驍兒娶一個罪民之女，這就是她說得為他著想，為他好？！”
魏老太太滿心震怒，武嬤嬤領命，正準備去請人，見魏驍撩了簾子走進來。
“見過大公子。”武嬤嬤忙行禮。
“你怎麼過來了？”老夫人沒好氣道。
魏驍在旁邊的椅子上坐下，微微一笑：“祖母還生孫兒的氣呢。”
中秋家宴，他遲遲才到，讓族中賓客等待許久，老夫人很是不高興。
“哼，你如今是越發不把府裡規矩放在眼裡了，我生氣有甚麼用？”魏老太太沒好氣道。
“實在是事出有因，還請祖母原諒孫兒這回。”魏驍起身向老太太行了個禮。
“怎麼，又要護著你那心肝？”魏老夫人拍了拍桌子，有些恨鐵不成鋼，“你可知她父親犯過事，是有過罪名的人，這樣的人家，怎麼好進我魏府的門？”
“此時我早已知曉，且也派了人去調查，如今已有結果。刺史將不日親自重審此案，還其清白，祖母不必擔憂。”魏驍道。
魏老太太張了張嘴，見他一副成竹在胸的樣子，心底堵的那口氣又洩了。
“罷了，你既然都安排好了，我也不操這個心。他父親既是清白的，案子審完後得好好替人家正名，省得外頭人不知就裡，還念著老黃曆，汙了她家名聲。”
“孫兒明白，謝祖母提醒。”魏驍恭恭敬敬道。
“好了，你去忙吧。”魏老太太似是不耐煩，朝他揮了揮手。
“那孫兒晚些再來請安。”
魏驍退下後，武嬤嬤上前替老太太捶肩。
“人還去請麼？”
魏老太太閉著眼，懶懶道：“還請甚麼？人家護的跟眼珠子似的，我又何必給他找不痛快。算了，既然他都打算好了，就隨他去吧。”
武嬤嬤聽出魏老太太話裡態度的變化，有些意外。
“那您是準了這事了？”
魏老太太扯了扯嘴角：“我便是同意，她要進門也不容易，族裡可不會輕易認一個平民女為主母。且看她自己的本事吧。”
**********
中秋之後，沈敬之在衙署眼見從熱鍋變成了冷灶。昔日交好的同僚都避著他，來往密切的上官也態度冷淡，與他不對付的更是冷嘲熱諷。
他素來長袖善舞，幾時遇到過這樣的局面，心煩意亂之下，更隱隱察覺危機。
而沈老太太突發惡疾，半身不遂，人也有些癲，整日唸叨“我是他娘，我沒錯”“孽子想害我”，翻來覆去這幾句，大夫也束手無策，顯然也沒法再像以前一樣替他出頭。
然而真正的當頭一棒，是八月二十五，中秋後的第十天，他在衙署處理公事，突然來了兩個衙差，說刺史要重審當年的軍糧摻假案，請他去問幾個問題。
這一去，他就再也沒能出來。
沈家也收到了訊息，刺史大人會審那日，沈老爹也要在公堂接受質詢，提供證詞。
沈老爹沒想過還有重獲清白的機會，既驚訝又驚喜。想了半天，喚來杜錦香，想讓她請齊老過來，將斷掌取下。
王氏嚇了一跳，堅決不同意，沈雲姝自然也不支援。
沈老爹卻打定了主意，耐心勸說。
“齊老也說了，斷肢重續是不可求之事，這手就是勉強接上了，以後也沒多大用處，反而接連處氣血不暢，這手發癢發麻還疼，說不定還會腐壞，倒不如拿了省心。”
“再說我斷掌的事外頭已經傳遍了，若我往人前一站，大夥瞧見我的手還在，恐怕又要生出別的傳言。爹被這孝字壓了一輩子，好不容易揚眉吐氣一回，可不能讓大傢伙再站到那老婆子一頭去。那爹不是白受這一遭罪？”
這麼一說，王氏和沈雲姝也有些猶豫，恰好齊老到了，也不廢話，只問沈老爹想清楚了沒有。
沈老爹點頭，有些歉意。
“就是要再麻煩您一回。”
齊老捋著鬍鬚，倒是挺有耐心。
“無妨，老夫就喜歡有血性的，你不錯。取這斷掌要受點苦，先熬點藥讓你睡過去吧。”
齊老交代了幾句，杜錦香就去煎了藥端來。
沈雲姝扶著默默掉淚的王氏去外面等候。
取掌的過程不復雜，齊老順便止血包紮，將傷口處理得利索乾淨，沈老爹好少吃些苦。
等沈雲姝和王氏進屋，看到沈老爹光禿禿，抱著紗布的小臂末端，還是忍不住紅了眼。
沈老爹修整一日，三堂會審那天，沈雲姝全家都陪著出席公堂。
早聽到訊息的百姓們都蜂擁而至湊熱鬧，見這幾日的話題中心沈老爹當真扶著個斷手走進來，一下子都炸開了鍋。
“呀！真斷了啊！該多疼啊！”
“哎，我還以為騙人的呢，原來真的把自己的手剁了。是個漢子！”
“嘖，這個當孃的也太狠心了，把兒子逼到這份上！”
“就是，只怕他那兩個兄弟也不是好東西，親兄弟落難就急著撇清關係，如今看人家發達了又貼上了，真是不要臉！”
“就是，我看這沈老闆多半是清白的，定是被人害了！”
議論聲鑽入沈雲姝的耳中。
她忽然明白了魏驍說的眾口鑠金，積毀銷骨。
但凡沈老爹那日被沈老太太拿捏住了，今日被口誅筆伐的就是自己一家。
到時她們在這汴城也別想混了。
一聲驚堂木，滿室噤聲。
年過五旬的刺史大人面目威嚴，開始重新審理舊案。