這不是沈雲姝第一次進魏府了，卻是前所未有的緊張。
面對一直對自己照顧有加的魏老夫人，她心中始終是有一絲愧疚的。她的存在定然給老夫人造成了很多困擾，不管她是有意還是無意。
踏進魏府，下人們對她的態度與從前沒甚麼分別，帶路的婆子仍然熱絡地與她寒暄，只是在魏老夫人的屋子外等了一盞茶的功夫，才被帶進去。
四角放著冰鑑，屋子裡很涼快，沈雲姝微垂著頭走進正廳，眼角瞥見右手邊魏姠的身影，稍稍放下了心。
“你來了。這麼熱的天，辛苦你跑一趟。”魏老夫人熟悉的聲音在耳畔響起，沒有一貫的慈和，淡淡的聽不出甚麼情緒。
“回老夫人的話，是我該做的，談不上辛苦。”沈雲姝道。
“嗯，先把東西拿來看看吧。”
“是。”
沈雲姝依言把包著紅色封皮的選單呈了上去，武嬤嬤接過，遞給了一旁的魏姠。
魏姠將關切的視線從沈雲姝身上收回，開啟封皮看了一眼。
“這是...寫了兩種？”
“回小姐的話，的確是準備了兩種。第一種是給大人們的宴席制式，菜式口味顧忌可少些。第二種是給段公子和其他小貴客準備的單人宴，都是孩子們喜歡的菜式，仿先人分餐而食的舊俗，稍做了些改動。”
魏姠恍然，復又低頭看那選單，將上頭菜名一一念給魏老夫人聽。
“六味冷碟:花雕醉蝦，醬金錢腱，水晶餚肉，老醋松花蛋，滷汁蘭花幹，糖醋燻魚。”
“金湯魚翅燴四寶”
“京蔥燒遼參”
“花菇拼雙蔬”
.......
“蟹粉獅子頭”
“響油軟兜”
“蒲燒茄子”
“桃膠桂花芡實甜湯”
“最後一道是冰鎮蜂蜜莓子酸酪”
這選單包羅了壓席的名貴大菜，又有四方料理和新鮮菜式，最後的酸酪一聽名字就知道定會是個驚喜。
魏姠唸完後想說甚麼，頓了頓又咽了回去，轉頭去看上首的魏老太太。
“祖母，您看這選單可還有要修改的地方？”
魏老太太閉著眼，武嬤嬤不輕不重地替她揉著腦心，聞言只道:“如今府裡的事都交給你了，你覺得好就行。”
魏姠這才看向沈雲姝，朝她微微一笑:“這二十多道菜，樣樣精緻，姐姐怕是拿出看家本事了，我沒有甚麼要改的，姐姐儘管去做準備吧。”
“是，那我這便去忙了。老夫人，小姐，告辭。”
“慢著。”
沈雲姝還未轉身，魏老太太忽然睜開眼睛，叫住了她。
沈雲姝心頭微微一緊。
終於還是來了。
“有些話，我需提前與你說明白。”
“你確實是個聰明手巧，主意多，也能幹的孩子。但你做的東西再漂亮，再好吃，於我而言不過是價錢貴一點而已，哪天吃膩了，我也會換成別的東西。就如同你這樣的手藝人，或許少見，但只要我願意，也可以找到別人來代替。這生日宴，你便是花十二分的力氣，辦得再是漂亮，我也只是多給些賞銀罷了，不會有別的東西。你可明白？”
沈雲姝當然明白。
這是敲打她不要妄想憑一個生日宴就能討好了她，讓她對自己改變想法。
“老夫人放心，既然是生意，我自然沒有其他的想法，盡力讓客人滿意罷了。”
魏老夫人點點頭，想起甚麼又道:“我不許驍兒私下見你的事，你心中可記恨我？”
沈雲姝一愣，隨即搖搖頭:“晚輩未曾有過這般想法。”
“那就好。我魏家雖是武將出身，可代代家風謹然，家規嚴明，絕不容許有敗壞門風之事發生。你也當謹記心中，約束自己的言行，莫要做出來日悔恨之事。”
魏老夫人說得隱晦，但沈雲姝作為當事人，哪裡不明白這是提醒她婚前要和魏驍保持距離，不要發生不該發生的事。
沈雲姝忍著心虛和臉紅，鎮定堅決地回了句:“老夫人告誡，晚輩謹記心中。”
“好了，你且去吧。平日不用太記掛我，我知道你忙得很，不必總送東西來。”
砌了新的窯爐後，沈雲姝三不五時會嘗試做些新點心，每回都會騰出一份送到魏府，再在魏姠刻意幫助下呈到魏老夫人面前。
沈雲姝腳下頓了頓，輕輕抬頭看向上首滿頭銀髮的老人。
“老夫人，那些點心是晚輩的一份心意。若是您不好這口，那晚輩以後就不送了。若是您嘗著還覺得可心，便讓晚輩繼續送吧。”
魏老夫人有些意外地打量了她一眼，隨即輕輕皺眉，聲音微沉。
“你若是想討我歡心，那就不必了，我先前說的話你該明白。你若是想做個樣子給驍兒看，也大可以收手，他若是瞧不穿這點伎倆，這幾年的官就算白當了。”
“這件事與大人並沒有關係，是我對老夫人有慕孺感激之心。”沈雲姝道，“我還記得去年在天禪寺，老夫人第一回見我，誇我聰明有靈氣，後來又給了我機會，讓我在那麼多夫人面前出了風頭，有了一點名氣。您這樣尊貴的人物願意照拂一個窮丫頭，讓她渡過了最難的日子，有了今天的一點家業。這些點心，不過是我微末的感激。您的恩情，不管來日我與大人結局如何，在我心中都不會磨滅。”
魏老夫人注視著她，良久，她道:
“你既是知恩圖報之人，為何要明知不可為而為之，置我於兩難之地？驍兒他從前也對你多有相助，你若是為他好，為何不與他斷了來往？梁家二小姐無論品行才貌家世，都是我魏家主母的不二人選，你若是懂道理，就該自己退去才是。”
這話太過尖銳，一旁魏姠不禁臉色一變，擔憂地看向沈雲姝，卻見她神色平靜地開口。
“老夫人問的這些，晚輩也曾拷問過自己。之所以決定要行此不可為之事，是大人贈予我的情意太過深重堅定，我無法拋而棄之，辜負他的真心和信任，也無法如聖人一般無私，便是自己心愛之人也能割捨。”
“大人娶妻，既是要挑選魏家主母，也是選擇相伴一生的伴侶。前者可以品行才貌家世來擇最優者，後者卻只有依從本心。我自知出身平凡，但自問也非愚鈍之輩，管家理事不會比其他人做得差。若有朝一日，我真能與大人走到一起，我也會拼盡全力助他，做好他的後盾，讓他無後顧之憂。”
“和梁二小姐比，我所缺者惟有家族之力。可魏氏一族在汴城，乃至整個河陽道已是烈火油烹，貴不可言，即便加上一個柴家，也不過錦上添花。況且這樣的繁華背後，未必沒有危機。”
魏老夫人面色微變，沈雲姝卻立刻收了話題。
“我見識淺薄，只是性子使然，只要心存一絲希望，便要努力爭一爭。並不是要為難您，我心中對您只有感激和尊崇。晚輩今日所言，皆不敢有一絲假話。”
魏老太太深深看了她片刻，忽而揮了揮手。
“罷了，事已至此，就走一步看一步吧。我累了，讓姠兒送你一截。”
“是，晚輩告退。”