魏姠坐在魏老太太身邊，武嬤嬤的聲音直直傳進耳中。
“......和老夫人預料的一樣，張廚子果然給她們穿小鞋，不過沈姑娘不吵不鬧，就悶頭在大廚房裡四處鑽，自己找自己拿，別人也不敢攔。”
魏老太太神色平靜:“她在外頭能自己支應一個鋪子，這點事自然也難不倒她。”
“那咱們可要去敲打敲打大廚房的人？挑這樣的日子使絆子，他們也太膽大包天了。”武嬤嬤道。
魏老太太搖搖頭:“不必，且讓她應付著。大宅院裡勾心鬥角，比這厲害的陰私官司多著呢，叫她好生看看。”
“是。”
魏姠聽到這，忍不住開口:“祖母，今日招待客人最重要，不如讓沈姐姐她們好生把事情做了，再計較其他不遲。”
魏老太太握了握她的手，嘆道:“你啊，就是心太軟。她明明知道了你大哥的身份，卻還在你面前裝傻充愣，分明是有意隱瞞。你何必總惦記著她？她雖教你手藝，可咱們也沒虧待。你心裡得明白，你不欠她甚麼。以她的身份，還得感激你待她這般親厚。”
魏姠嘴唇微動，想說甚麼又忍住了，只是眼裡還有幾分擔憂。
魏驍前兩日回涼城處理急務，她被魏老夫人看得死死的，遞不出信，只能眼看著沈雲姝被為難，心裡著實不好受。
但同樣的，她也知道讓魏老夫人接受這樣的孫媳婦，千難萬難，她也不敢多勸，只能乾著急。
此刻，沈雲姝正挑選著宴席要用的盤子。
因為這些要呈到席面上，張大廚倒不敢藏私，取出了不少名貴的瓷器碗碟。沈雲姝一個個挑選和食材對應的款式，把可以提前做的裝飾完成後，小心地放在長案上。
大姑這頭進展還算順利，幾個費事的菜已經完成了準備工作，如果後面一切順利，應該能來得及。
不過沈雲姝心裡還是有些憋屈。
因為只有兩口鐵鍋，一個半拿半搶來的煤爐，需要單獨佔一口鍋的燉菜來不及煮。沈雲姝只能把單子上的養顏湯省去，用張大廚的菜補上。
對這種小人主動低頭，她多少心裡氣不順。所幸這點讓步換來了暫時的和平相處，沒人給她找麻煩。
幾個涼碟就緒，前頭傳來訊息，可以準備上菜了。
賞花宴上都是女眷，沈雲姝設計的選單也融入了鮮花的元素。
海棠花型的梅子醬山楂山藥泥，金色的酥炸南瓜花，醬紅色的胭脂鴨脯，用新鮮綴滿花朵的海棠枝製作的荔枝蝦球，擺成花瓣形的豉油蒸魚。或是鮮花造型，或是以花入菜，或是以花裝點，口味鮮甜酸鹹香皆有，既不重複也不寡淡，配合著相得益彰的脫俗瓷器，海棠苑裡這一桌席面五色俱全，格外養眼。
沈雲姝的甜點上桌不久，嚴嬤嬤就帶著前頭的賞賜來了。
“姑娘今兒的菜得了客人歡喜，老夫人高興，讓我來喚姑娘去前頭領賞。”
沈雲姝一怔。
之前賞銀都是送到後頭，怎麼這回要去前面領賞？
不過嚴嬤嬤沒給她時間多想，沈雲姝和大姑說了句話就理理衣裳匆匆往宴客的海棠苑去了。
一路上，嚴嬤嬤特意和沈雲姝講了很多規矩。
“......老夫人和善，從前姑娘舉止有不妥當的地方，體念你的出身，也未苛責過。但今日府裡有貴客，姑娘若是出糗，少不得也損了老夫人的臉面。是以還望姑娘記得我剛才的話，說話動作講究些，莫讓人看了笑話。”
沈雲姝本還有些雀躍的心情在這樣的叮囑裡煙消雲散。
她不是不知道世家貴族規矩森嚴，自己每次入府也都做到了謙恭順從，沒想到落在他人眼裡依舊是不懂規矩。
老夫人從不計較，但今日為了嬌客卻特意派人對她耳提面命。
這個嬌客還極有可能就是魏驍的正妻人選。
她感受到了一絲淡淡的難堪。
輕輕垂下眼簾，她恭順地應了嚴嬤嬤。照著她說的話，收斂腳步，微弓腰身，頭頸微垂，將正臉藏起，兩手端在身前。
再配上一身舊衣裳，遠遠看去，只當是府裡哪個丫鬟。
嚴嬤嬤見她這般乖巧識趣，又想到她往日聰慧，暗歎一聲，沒再說甚麼，快步帶她到了海棠苑。
進入苑中，卻沒被立即召見。
“老夫人正在看柴二小姐作畫，姑娘且在這稍等片刻。”
沈雲姝應是，隔著一大片西府海棠，在走廊下一站就是近一個時辰。
這一個時辰中，她耳聽著苑中傳來的歡聲笑語，掃過身邊來往匆匆，端送茶果點心，筆墨紙硯，琴棋書畫，甚至還有箭矢箭靶的下人們，慢慢就明白了。
這一切都是故意安排的。
是做給她看的。
魏老夫人一定是發現了甚麼。
最初的心虛緊張過後，她慢慢穩住了心神，只是臉色有些蒼白。
在她快要站不住的時候，嚴嬤嬤終於再次出現，把她帶到了海棠苑中央的望春樓。
一樓四面無遮，只有一層紗簾擋擋視線，裡頭或坐或站著不少身形，一道關切的目光落在沈雲姝身上。
她猜到對方是誰，卻沒有如以前一般抬頭回應。
她跟著嚴嬤嬤的吩咐，踏過門檻，在距離上首一丈遠處停下腳步，緩緩跪了下來。
“民女沈氏，拜見各位夫人小姐。”
魏老夫人看了她一眼，俯首跪倒的身軀，脊背繃得直直的，像一柄堅硬的尺子。
她揮揮手，叫了聲起。
“今日你做的點心不錯，討了貴客的歡心，你想要些甚麼賞賜？”魏老夫人聲音依舊溫和。
沈雲姝維持著方才的姿勢，恭敬道:“能得貴人歡心，是民女的榮幸，不敢再求賞賜。”
說這話的時候，沈雲姝感受到老夫人身邊投來的打量的目光。
“怎得這般年輕？小小年紀竟然就有這樣的手藝，我看比那些自稱白案高手的老師傅都要強多了。”一個婦人含笑的聲音響起。
沈雲姝朝聲音傳出的方向福了福身:“謝夫人誇讚，民女愧不敢當。”
對方似乎對她很有興趣:“抬起頭來讓我瞧瞧，定是個漂亮丫頭。”
沈雲姝依言抬頭，入目是個衣著華貴，氣質雍容的婦人，面容保養地極好，一絲皺紋也無。想來就是柴大夫人。
在她旁邊則端坐著一個華衣少女，被魏府幾個小姐包圍在中央。
十六七歲的年紀，膚白如玉，面如芙蓉，氣質清貴婉約，比之魏姠尚勝半分。她容貌與柴大夫人三分相似，手腕間戴著一支白玉翡翠鐲子，鐲子裡頭帶著幾抹雞血紅，極是特別，她在魏老夫人手上看到過幾回，不會認錯。
心裡好像被甚麼東西蟄了下。
“果然是個秀氣的，聽老夫人說，時下流行的那花餑餑也是出自你手？”
“是。”她收回視線，重新低頭，回道。
“真是心靈手巧。恰好下個月我那奶孃家要操辦喜事，我正愁送甚麼東西去，如今看，不如就請姑娘去操辦席面，喜慶隆重又精巧特別，再沒有比這更好的賀禮了。”柴大夫人笑道。
魏老夫人點點頭，視線投向沈雲姝，緩聲道:“你可願意？”
沈雲姝垂眸，深深一福。
“謝夫人看中，民女自當竭盡全力。”
一旁的柴二小姐此刻忽然開口:“方才那點心味道極好，只是那層白色不知是何物？”
“回小姐的話，乃是牛乳中的油脂所制。”
“原來如此，姑娘甚是慧巧，我很喜歡那點心。母親，賜她些賞吧。”
“好，難得你喜歡，今日用了好幾口，是該賞。”
柴大夫人說著，又笑盈盈看向魏老夫人:“姨母可別怪我搶了您的風頭。”
“怎麼會？你替我賞了，我還省下一筆。”魏老夫人笑道。
兩人話間甚是親厚，又你來我往說了幾句，才著人端了個盤子過來，賞了沈雲姝兩個小巧的金錠。
沈雲姝再次跪下謝過，接了賞賜後，被嚴嬤嬤領著出了海棠苑。