且說金喬覺得閔公舍地之恩後，於九華山中廣結善緣。
閔公素具善根，親率工匠披荊斬棘，伐木開山，又遣人於四方廣發善帖，言明 "新羅聖僧金喬覺於九華建寺，普度眾生"。
訊息傳開，善男信女紛至沓來，或肩挑手扛，或捐資捐物，不出月餘，化城寺的雛形已在神光嶺下嶄露頭角。
—— 但見青磚灰瓦依山就勢，大雄寶殿飛簷斗拱，簷角懸掛的銅鈴隨風輕響，隱隱奏出梵音。
殿內工匠正塑地藏菩薩法相，雖未完工，卻已見寶相莊嚴，令觀者心生敬畏。
一日，閔公攜獨子閔超來寺中送糧，正值正午時分，烈日炎炎似火燒。
二人行至寺前，忽見一道身影赤腳立於工地，正彎腰搬運巨石。
但見那人衣袍襤褸，草鞋早已磨破，露出的足底血痕斑斑，卻仍神色自若，搬石、壘基、找平，動作有條不紊。
閔公定睛一看，正是金喬覺，不禁大吃一驚，急忙上前勸阻："神僧乃金身之軀，怎可親自操勞至此？這些粗活自有僱人來做，神僧只需居中指點便是。"
金喬覺直起腰來，抬手拭去額間汗水，卻笑道："施主可知，菩薩行願，本就當身先士卒。若連搬磚運石之苦都不願承受，又何談度盡眾生之苦？"
其俯身指著腳下一塊花崗岩基石，"施主看這石頭，看似尋常，卻需經過採石、打磨、丈量、堆砌諸多工序，每一步都要用心方能穩固。正如修行之道，看似玄妙，實則需從點滴做起，腳踏實地，方得始終。"
一旁的閔超聞言心中震動不已。
只見他突然跪地叩首，聲音堅定："大師德行感天動地，超雖年幼，卻願隨大師出家，修此慈悲之道，望大師成全！"
閔公聞言先是一怔，繼而老淚縱橫。
深知兒子素有慧根，今見其立志出家，既欣慰又不捨，雙手合十道："我兒能得遇真佛，實乃我閔家之大幸！只是家中老母尚在，望神僧容他盡孝三載，再行剃度之禮。"
金喬覺卻搖頭笑道："忠孝本一體，出家亦能盡孝。令郎既有此心，貧僧自當成全。"
說罷，取過剃刀，為閔超削去滿頭青絲，賜法名 "道明"。
從此，道明便隨侍金喬覺左右，師徒二人形影不離，一同誦經、一同勞作、一同下山施藥，傳為佳話。
化城寺建成之日，四方僧俗雲集，鐘鼓齊鳴，香菸繚繞。
金喬覺端坐地藏寶殿，為信眾開示佛法，聲如洪鐘，直透人心。
自此後，寺旁施藥堂每日門庭若市，金喬覺親自上山採藥、煎藥，為百姓療疾；
又於寺中開設義學，教孩童讀書識字，宣講善法。
久而久之，化城寺香火日益鼎盛，不僅中土百姓慕名而來，就連新羅、百濟等國的商隊、僧人，也紛紛前來參拜。
數年之後，化城寺已擴建為九十九間禪房，晨鐘暮鼓，響徹十里之外。
金喬覺站在寺前高處，望著滿山僧眾與山下裊裊炊煙，感慨萬千，對身旁的閔公說道："今日道場之盛，皆因施主一念善緣，貧僧代眾生謝過。"
閔公慌忙還禮，合十道："非是老朽善緣，實乃神僧大願感動天地。如今中土無人不知 ' 九華山有活菩薩 '，這哪裡是一袈裟之地？分明是神僧以大願力開闢的極樂國土啊！"
說罷，閔公竟將家中田產盡數捐出，自己也皈依，成為金喬覺座下弟子。
每逢法會，閔公便與道明一起，為信眾奉茶添燈，父子二人護持道場，盡心盡力，世人皆贊 "閔公父子護法"，此乃後話不提。
且說金喬覺於九華山苦修數十載，佛法已入大乘之境，卻始終難證正果。
為何？皆因其秉持 "眾生皆可度" 之念，縱是面對窮兇極惡之徒，亦以慈悲心相待，不肯輕舍分毫機緣。
這般菩薩心腸雖令人動容，卻誤了證道天機 —— 須知天道迴圈，善惡有報，縱容惡徒造孽，反違因果之道。
南海普陀山觀世音忽心生感應，掐指一算，已知金喬覺癥結所在："此子雖具大願，卻不知慈悲需佐以智慧，仁德當輔以威嚴。若不親往點化，恐其證道之期又將蹉跎。"
言罷，駕起祥雲，直往九華山而去。
觀世音化身妙善女子，弱質纖纖，掛單於化城寺。
此時的九華山，正有一夥山匪為害一方。
這幫強盜為躲避官府追責，便悄悄躲進了九華山中，他們生性殘忍，無惡不作，讓百姓談之色變。
其實很多年前，金喬覺就曾遇到過這個名叫王龍的強盜頭子，可他並沒有除掉王龍，而是慈悲的勸其改過自新，回頭是岸。
王龍知道自己不是金喬覺的對手，於是他立即就假意答應從此棄劍回鄉，永不作惡。
這讓金喬覺感到無比高興，看來天下並沒有不可渡的人了。
可金喬覺不知道，王龍並非誠心悔過，而是為了保命。
就在昨天，觀世音所化的凡塵女子妙善在回山時突然撞見了這幫強盜。
他們見妙善生有一副好容貌，於是便將她給搶走了。
金喬覺正在燈下批註《地藏本願經》，忽聞弟子石丸匆匆來報。
這石丸本是獵戶之子，三年前被金喬覺點化出家，雖剃度卻未棄武學，常隨師下山護持百姓。
“師父，王龍劫了妙善！”
石丸腰間佩刀出鞘半寸，刀柄上 “止殺” 二字被燭火映得發燙。
金喬覺放下狼毫，望著窗外：“速去縣衙請捕快協助，不可魯莽。”
金喬覺讓徒弟石丸前往縣衙，請求縣令幫忙。
皆因大乘佛法以出世為念，實在不好瞞著官府行事，再說自己也不忍心看到血染沙門，所以官府出面解決此事是再好不過
石丸策馬下山，行至松林深處，見妙善被縛於樹，王龍正撕扯其衣襟，群匪鬨笑圍看。
他欲返身搬兵，卻見惡徒已解下腰帶，心知再遲半步，妙善必遭玷汙。
一聲怒吼，揮刀砍斷繩索，護其身後。
王龍惱羞成怒，揮刀劈來，眾匪持械合圍。
石丸刀法精奇，卻寡不敵眾，肩頭、後背連中三刀，血染僧袍，身受重傷。
匪眾將其按在泥濘中，王龍扯著妙善的頭髮逼石丸下跪，獰笑道："小禿驢，看好了 —— 你師父的慈悲，救得了你，救得了她麼？"
言罷，當著石丸的面開始羞辱妙善。
石丸拼盡全力掙開束縛，撲向妙善，卻被王龍一劍穿胸。
血沫自嘴角溢位，石丸望著妙善驚恐的雙眼，將手中劍擲出："接劍！"
妙善握住劍柄的瞬間，泣聲道："好兄弟，來世再報！"
劍光如電，刺入心口，鮮血濺在松針上，如開一朵妖冶曼珠沙華。
強盜王龍見美人已死，直接憤怒地將石丸給結果了。
此時的官兵才姍姍來遲。在官兵的圍剿之下，其餘強盜紛紛落網，只有強盜頭子王龍跑了。
金喬覺在此時也趕到了這裡，看著已經失去生命的兩人，心中無比悲痛。
解下袈裟，為妙善蓋上，金喬覺轉瞬就到了王龍面前。
金喬覺的突然出現，嚇了劫匪一跳。
"和尚，你徒弟的血，夠紅麼？"
看清來人，匪首的挑釁聲中帶著顫音，卻掩不住眼底的恐懼。
金喬覺轉身時，袈裟上的地藏法相隱隱浮現，他望向王龍眼底翻湧的業火，憶起多年前的勸誡："貧僧再問你一次，可願放下屠刀？"
"放下屠刀？" 王龍狂笑，
“我要殺了你，再把你的徒子徒孫殺乾乾淨淨，先打發你上西天。”
金喬覺見狀無比難過，他突然想到妙善三日前曾對他說過的一句話，
“除惡也是揚善。”
這麼多年來，自己一直都以為天下沒有不可渡之人，所以自己對待惡徒也總是處處留手。
如今看來，是自己錯了，有的人是惡在了骨子裡，根本無法可得，如果一味的慈悲，只會讓他們禍及更多的人。
刀光光劈來的瞬間，金喬覺袖中錫杖驟出，杖頭明珠爆發出紫金光芒。
王龍手腕劇痛，鬼頭刀落地，卻見金喬覺身後現怒目金剛相，手持金劍，腳踏夜叉，與平日慈悲法相判若兩人。
"眾生皆有佛性，唯爾冥頑不靈！"
錫杖輕點其眉心，王龍猛然看見自己殺害的冤魂自業火中爬出，慘叫聲中癱倒在地。
’‘大師救我！我願懺悔......"
熟悉的言語讓金喬覺恍惚。
多年前也是這般秋日，這漢子指天發誓的畫面與眼前重疊。
忽有冰涼雨滴落上手背，抬頭才知是晴空萬里——原是自己的淚。
"你殺我弟子時，可曾想過他們也有父母師友？"
"你玷汙佛門清淨時，可知地獄業火已燒到眉睫？"
王龍眼神突然兇戾，袖中匕首直刺心口："臭和尚去死！"
戒刀自金喬覺袖中飛出時，天際炸開驚雷。
王龍驚愕低頭，看見心口血蓮怒放。恍惚間似有無數冤魂自傷口湧出，拖著他墜入無間。
"原來...真有...地獄......"
金喬覺望向東邊將白的天際，雙手合十誦起往生咒。
錫杖金光化作鎖鏈，捆住王龍周身黑氣，其身軀漸漸透明，最終化作一縷黑煙消散於晨光中。
石丸與妙善葬於寺後竹林，金喬覺親手種下兩棵銀杏樹。
他摩挲著石丸的 "止殺" 佩刀，將刻字加深三分："你以命護善，雖犯殺戒，卻合天道。"
山風掠過，新竹沙沙作響，仿若少年僧人的笑聲穿越生死，回應著師父的嘆息。
子夜禪房，一縷異香破窗而入。
金喬覺睜眼時，但見滿室生白——觀世音足踏千葉寶蓮，手持淨瓶楊枝，眉間一點硃砂映得禪房如沐朝霞。
金喬覺趕忙伏地叩首，袈裟觸地時竟生出點點金蓮："弟子金喬覺，拜見大慈大悲觀自在菩薩！"
觀世音楊枝輕拂，甘露滴在金喬覺眉心，化作清涼溪流洗去他眉間愁雲："金喬覺，你可知為何苦修數十載未證正果？"
菩薩聲如晨鐘暮鼓，卻又溫柔似春日溪水，"非是你願力不誠，而是錯把縱容當慈悲，誤將軟弱作仁德。因為想要修成正果，光靠慈悲是不行的，還需要有金剛一般的手段，才能更好的普渡眾生，畢竟六道輪迴是除不盡世間邪惡的。"
金喬覺抬頭，見菩薩眼中含著期許與悲憫，想起石丸與妙善的慘死，心中劇痛："弟子知錯了！原以為慈悲便是無差別寬恕，卻不知姑息惡徒，反讓更多眾生陷入苦海。"
"善哉。"
觀世音指尖輕點，窗外浮現出九華山下的芸芸眾生 —— 有因強盜劫掠而家破人亡的老婦，有因疫病肆虐而啼哭的孩童，亦有王龍之流在業火中掙扎的惡徒，
"慈悲如舟，需智慧為楫方能渡人；仁德似土，需威嚴為綱方堪載物。若一味寬恕縱容，便是對善者的殘忍。"
金喬覺頓悟，叩首至地："請菩薩明示，何謂真正的慈悲？"
觀世音蓮臺旋轉，竟同時顯化出低眉菩薩相與怒目金剛相："你看這法相 —— 菩薩低眉，是憫眾生苦；金剛怒目，是斬世間惡。二者同出一源，皆為渡化。若遇善緣，以甘露滋養；若逢惡業，便以金剛杵破除。此乃 ' 雷霆手段，菩薩心腸 '。"
話音未落，菩薩手中楊枝拋向虛空，化作千萬道金光灑向九華山。
金喬覺忽見山間強盜巢穴化作淨土，受傷的百姓得到醫治，就連王龍的魂魄也在金光中露出悔意。
他撫過手中錫杖，錫杖突然嗡鳴，杖頭環扣自行重組——原本的十二環化作"慈悲六環"與"金剛六環"相互咬合，暗合十二因緣。
"弟子明白了！"
金喬覺起身時，眼中已無往日的優柔，唯有堅定如磐石的慈悲，
"今後當以智慧觀照因果，以威嚴震懾邪祟，讓善者得護，惡者知懼，方不負菩薩點化、眾生期許。"
觀世音頷首，蓮臺緩緩升空："如此，你的證道之期不遠了。記住 —— 真正的慈悲，容得下螻蟻偷生，亦鎮得住魔鬼橫行。"
說完，化作萬道金光融入天際，禪房外忽有梵音唱響，九華山頭祥雲翻湧，竟現出 "因果不虛善惡有報 " 八個金色大字。