此後金喬覺隱姓埋名，流浪民間。
他見過饑民易子而食，見過貪官欺壓百姓，更見過無數生離死別。
每至夜深，金喬覺便獨坐山巔，仰望星河，思索生死大道。
某一夜，金喬覺在破廟中夢見自己化身地藏菩薩，手持寶珠照亮地獄。
無數餓鬼向其伸手求救，金喬覺卻發現自己的寶珠光芒有限。
驚醒後，金喬覺頓悟："一人之力終有窮盡，唯有成就無上菩提，方能普度眾生。"
當即對著殘月寫下：
"錦衣玉食渾如夢，
血海深仇本是空。
欲渡亡魂千萬數，
須向九華覓真宗。
就這樣，金喬覺一路輾轉，終於來到了九華山。
這九華山層巒疊嶂，雲霧繚繞，清泉潺潺，不失為一處修行的絕佳之地。
金覺喬在山腳下遇一樵夫，樵夫見其形容憔悴卻目光如炬，嘆道："此山多毒蛇惡狼，勸公子莫要深入。"
金喬覺搖頭："貧僧非為避世而來，正需此等苦境修心。"
說罷，徑自向深山走去。
行至半山腰，忽遇暴雨傾盆，他躲入一處山洞暫避。
洞內陰寒潮溼，卻有一塊平整岩石，恰如天然禪床。
金喬覺席地而坐，取出《地藏經》誦讀。
朗朗經聲中，洞外風雨竟漸漸平息，一隻獨角猛獸突然闖入，卻未傷其分毫，反而伏地如犬，任由輕撫獸頭。
金喬覺見狀，知是山神護持，遂發願："若我當在此山弘法，願此獸為我引導善緣，山石皆作黃金。"
話音剛落，猛獸起身向洞深處走去，口中竟吐出縷縷金光，照亮洞穴 —— 正是日後聞名天下的 "金地藏洞"。
從此，金喬覺在九華山苦修，渴飲山泉，飢食野果，與鳥獸為伴，修為日漸深厚
他常于山頂俯瞰眾生，見山下村落時有瘟疫橫行、豪強欺壓，便不顧自身疲憊，下山施藥救人、調解糾紛。
百姓感其德，漸漸稱他為 "地藏菩薩化身"，紛紛上山供齋聽法。
這日，九華山大財主之子閔超上山打獵，這位富家公子年方二十，生得劍眉星目，卻因自幼嬌慣，性子頗為浮躁。
"少爺，您看這隻山雞！"僕從指著灌木叢中撲騰的彩羽。
閔超搭箭拉弓，卻又放下："太小！本公子今日定要獵只猛虎！"
說罷不顧老僕勸阻，執意往深山行去。
行至午時，眾人竟在密林中走散。
閔超正欲呼喊，忽聞草叢沙沙作響——三頭灰狼齜著獠牙，綠眼森森地逼近。
他嚇得魂飛魄散，撒腿就跑，慌亂間竟跌入深澗。
"救命啊——！"
淒厲的呼喊在山谷迴盪。
正在洞中打坐的金喬覺忽覺心神不寧。
掐指一算，急忙抓起藥囊衝出洞府。循
著微弱的呻吟聲，他在懸崖下的亂石堆中發現昏迷的閔超。
金喬覺輕嘆一聲，先以真氣護住其心脈，又採來崖邊靈芝搗碎敷在傷處。
待包紮妥當，他盤坐調息，將掌心貼在閔超額頭，默誦《藥師本願經》。
約莫半個時辰，閔超悠悠轉醒。
睜眼便見一位僧人：面容清癯，雙目如潭，破舊的袈裟卻掩不住通身清氣。
"大師...是您救了我？"
閔超掙扎欲起。
"公子腿骨剛接，不宜妄動。"
金喬覺遞來一碗草藥，"先飲此湯，可鎮痛化瘀。"
閔超環顧四周：這石洞不過丈餘見方，除了一席草墊、幾卷經書，就只有石壁上滲出的山泉叮咚作響。
"大師就住這裡？"
他難以置信，"我家的馬廄都比這寬敞！"
金喬覺微笑："心寬則地廣。貧僧在此修行，正可磨練意志。"
"修行...究竟為何？"
僧人目光忽然深遠："為見眾生皆苦，為證菩提大道。"
說著指向洞外一株野梅，"你看它紮根石縫，卻開出清香。眾生皆具佛性，只待緣法喚醒。"
閔超心頭一震。
他見過無數高談闊論的僧人，卻從未遇過這般將佛法融入舉手投足的真修者。
待到閔超略有好轉，金喬覺便護送其返回家中。
閔公樂善好施，家中時常開設齋會，款待四方僧眾，每次齋會都有九十九位僧人赴宴，他心心念念著能湊齊百位高僧，圖個圓滿。
聽聞山中來了個苦行僧金喬覺，閔公正想去請，沒想到兒子竟被金覺喬所救。
當即大擺齋宴，齋會上，閔公對其恭敬有加，
"恩公請看。"
閔公拍手，僕人們抬上十口檀木箱，
"黃金千兩，錦緞百匹，聊表謝意！"
金喬覺謝過閔公，卻道：“小僧來自外鄉，一心在此修行，還望施主體恤，借小僧一塊安身之所。”
閔公為人豪爽，大手一揮，說道：“高僧看中哪處風水了？這九華山中，九十九峰，山山水水都是我的地盤，高僧儘管挑。”
金喬覺微微欠身，輕聲說道：“貧僧只求一袈裟之地，便心滿意足了。”
閔公一聽，心裡琢磨，一塊袈裟能佔多大地方，當即不假思索，點頭應下。
只見金喬覺神態自若，緩緩脫下身上那件略顯破舊的袈裟，而後輕輕朝著空中一展。
一時間，怪事發生了，原本晴朗的天空突然颳起一陣狂風，那袈裟在風中越旋越高，越展越大，仿若一塊遮天蔽日的巨布，飄飄悠悠，竟把九華山大小九十九座峰嶺，全都嚴嚴實實地罩住了。
閔公見狀，驚得合不攏嘴，這才意識到眼前這位僧人絕非普通人，趕忙 “撲通” 一聲，匍伏於地，誠惶誠恐地說道：“老朽有眼不識泰山，不知神僧今日大駕光臨，實在是罪過罪過！老夫願把這九華山中九十九座山峰，方圓百里的領地，都獻給神僧，用作道場，請神僧務必收下。”
金喬覺趕忙雙手扶起閔公，連聲道謝。
就在金喬覺扶起跪拜的閔公時，忽聞天際梵音陣陣。
那遮天袈裟竟化作九十九朵金蓮，飄然落在九華群峰之巔。
山間清泉倒流成字，現出八句偈語：
"袈裟一展覆千巒，
非為佔地顯神通。
九華峰頂金蓮現，
原是菩薩願力成。
地獄未空不成佛，
眾生度盡方證功。
他年若問真修處，
心似明月照寒松。"