沈明珠眉梢一揚，眼底滿是促狹：“嫂嫂這是想哄我兄長開心？”
徐青玉坦然點頭：“你幫我參詳參詳，我買些甚麼禮物，才能讓他消氣同我和好。”
沈明珠捂著嘴笑：“這可不成，我不能幫嫂嫂作弊，嫂嫂要哄兄長，總得自己花些心思才是。”
哄人本是徐青玉的拿手好戲，可此番對著沈維楨，她竟有些手足無措。
她在街頭逛了好幾圈，始終沒拿定主意，立在陌生的城街頭，思緒不知不覺飄到了青州的尺素樓，想起崔匠頭他們正在研發的水寫布。
她臨走前曾去過尺素樓，崔匠頭說，棉布的吸水性總難做到均勻，顯色也差著一分靈透。
崔匠頭和幾位匠人，幾乎試遍了青州城裡所有的染料與膠料，卻始終沒法讓遇水而顯的墨跡，達到宣紙那般清潤，又能轉瞬即逝的完美效果。
徐青玉轉過街角，忽而聞見一縷清冽的桐油香氣，混著淡淡的植物草木清香，格外沁人。
她循著氣味尋去，抬頭便瞧見了“陳記傘鋪”的木質招牌。
她心頭一動，油紙傘的制藝，與水寫布想來該有異曲同工之妙，眼下又沒別的頭緒，乾脆撩起裙角，踏進了這間不算寬敞，四處堆著傘骨與半成品油紙傘的鋪子。
鋪子裡光線明朗，一位鬚髮花白的老師傅正埋著頭，手持毛刷，將清亮的油狀物一遍又一遍細細刷在撐開的白傘面上。
老師傅動作沉穩又專注，每刷一遍桐油，傘面上的光澤便深一分，瞧著既密實堅韌，又能隱約透光。
徐青玉看得一時失神，竟全然忘了自己是來給沈維楨挑和好禮物的。
她心頭微動，乾脆蹲在老師傅身側，看得愈發認真。
老師傅早察覺到身邊多了位小娘子，見她雖滿臉好奇，卻自始至終安安靜靜不曾出聲詢問，便知這丫頭懂規矩。這手藝行當裡，方子是匠人的立身命脈，這小娘子好奇卻不叨擾，可見是個明事理的。
徐青玉痴痴看了許久，才輕聲讚道：“老師傅，您的手藝真好，這傘面刷得又勻又亮，想來雨珠落上去，該是顆顆成珠，半點不沾吧。”
老師傅手上的動作沒停，臉上的皺紋卻緩緩舒展，語氣裡藏不住的驕傲：“那是自然。我這桐油熬的火候，刷的遍數，都是老祖宗傳下來的講究，少刷一遍便不防水，多刷一遍傘面又嫌脆，得讓傘面的布料慢慢把油吃進去才行。”
他指了指身旁地上的一個小陶罐：“喏，還得加些我自制的料，幹得快，成型的膜也更緊實。”
吃進去——
徐青玉在心中默默重複著這三個字，目光定定落在傘面上。那桐油並非浮於表面，竟是盡數浸潤了傘面的每一根絲線，形成一層均勻透薄的膜。這層膜既能改變布料表面特性，又不會完全堵塞纖維間的孔隙。
她腦海中電光火石般閃過一個念頭，難道崔匠頭他們從一開始的思路就錯了？
眾人總想著將顯色塗料糊在布上，或許從根上就不對，該像這油紙傘吸桐油一般，讓布料把塗料慢慢吃進去才對。
至於老師傅說的自制料，徐青玉目光掃過角落堆著的瓶瓶罐罐與礦石，瞧見一小撮橙紅色的粉末，心中已然瞭然，那該是催幹劑。
她望著老師傅的動作，由衷感慨：“這當真是一門大學問，既要做到防水，又不能悶壞底下的傘骨。倒像我們染綢，既要顏色鮮亮，又不能損傷絲綢本身的柔潤光澤。”
老師傅聽她這話，頓時生出幾分高山流水遇知音的意味，話也多了些：“小娘子倒是懂行，世間萬物都講個相生相配，光有底油撐不住，得有合適的底子配它。我這傘面，都是先用特製的明礬水刷過一道底，再上桐油，它才這般聽話。”
明礬水？
徐青玉心頭猛地一跳。
膠礬水，這正是她熟悉的書畫用料，能用來固定顏料，還能改善紙張的吸水性與韌性。
她不動聲色斂了心緒，目光裡帶著幾分外鄉人的尋常好奇：“老師傅，您這桐油刷得這般好，瞧著就經久耐用。這桐油樹，該是咱們雲州山裡常見的吧？我一路走來，好似在別處也見過相似的樹，是不是開著白花，結的果子是青綠色的？”
她問得輕巧隨意，老師傅瞧著她不過是個眉清目秀、滿臉好奇的年輕姑娘，心中那份慣有的警惕便鬆了幾分。
可談及傘鋪的根本，話頭還是收著幾分分寸：“小娘子眼力倒是好。這油桐樹喜暖，耐不得嚴寒大雪，咱們江南往南的山區裡，倒是長得極好。”
“至於模樣嘛，山野的樹木大抵都差不多，葉子闊大，春日裡開一簇簇的白花，到了如今這個時節，結的果子該有拳頭那般大了，青皮裡頭藏著的桐子，便是煉桐油的寶貝。”
老師傅說得樸實，甚至帶著幾分含糊，可徐青玉已然抓住了關鍵——
喜暖畏寒，長於山區，掛青皮果藏桐子。
零散的資訊湊在一起，已然讓她摸到了門路。
她面上半點不露，只作恍然之態，笑著道：“原來如此，難怪這桐油這般清亮醇厚，竟是好山好水養出來的好物。”
她適時打住話頭，不再多問，又笑著道謝：“多謝師傅指點，您這油紙傘我買一把。”
付了銀錢取過新傘，徐青玉便快步走出了鋪子。
她攥著那把油紙傘，滿心都是水寫布與桐油的關聯，思緒翻湧，連秋意在旁同她說話，都未曾聽見。
青州冬日嚴寒，大雪紛飛，定然不適合油桐樹生長，想來青州城內也難尋這樹種。
可一個更大膽、更長遠的念頭，在她心中驟然清晰——
何不將雲州附近，適宜油桐樹生長的某塊山地，連同周邊相連的山野悄悄買下來？
徐青玉想得更為深遠，如此一來，她日後要做的防雨布，既能從源頭上把控桐油品質，更能將最關鍵的原料牢牢握在自己手中。
日後這防水油布與改良後的水寫布若真能成事，覬覦秘方的人必然不少，她萬不能再犯從前的錯，讓旁人鑽了空子。
若是將這處僻遠不起眼，名義上只種些雜樹的私人山地握在手中，便是給核心原料設下了一道最好的隱秘屏障。