徐青玉謙虛一笑，回道：“公主過譽了，熊先生的才學遠在我之上。公主覺得我說話合心意，不過是因為你我同為女子，更懂女子在這世間立足的艱難。”
“熊先生身為男子，自幼讀書便有家族全力供養，請最好的先生，用最好的筆墨，全族為他鋪路。可我們女子不同，多看一卷書，多說一句話，都會被視為異類。女子似乎不應該有好學之心。”
她眉眼亮著細碎的光，字字有力：“就像兩顆本無差別的種子，熊先生那樣的男子，能得充足的陽光雨露，自然長勢喜人；而我們唯有拼盡全力往泥土深處紮根，才能艱難地向上掙得一縷生機。”
“所以我們必須更堅韌，更能隱忍，更懂蟄伏。唯有真正走到高處，看過不一樣的風景，才會知曉，從前的萬般辛苦，皆是值得。”
與此同時，跟在安平公主儀仗後的馬車裡，沈明珠時不時掀開車簾探出頭往前張望，半晌才轉頭看向身側的沈維楨。
沈維楨身著素色錦袍，身姿清雋挺拔，眉眼間帶著幾分溫潤如玉的清冷，俊朗的面容上神色淡然，手中正捧著一卷書細細品讀。
“兄長，都兩個時辰了，嫂嫂和公主殿下倒是相談甚歡。”
沈維楨聞言抬眼，眼底掠過幾分淺淡的笑意，語氣裡帶著不易察覺的驕傲：“只要阿玉想，她本就能同任何人相談甚歡。”
沈明珠忍不住笑了：“兄長先前還憂心嫂嫂獨自見公主會誤了差事，依我看嫂嫂本事大得很，哪裡用得著兄長親自護送。兄長該在家好生養病才是，這一路風餐露宿，若是染了風寒，你的身子可經不起這般折騰。”
沈維楨的目光落回書頁上，指尖輕輕翻動紙頁，語氣平靜卻帶著篤定：“她既是我沈維楨的妻子，我便該護送她這最後一程。”
徐青玉與安平公主，果真相談甚歡。
不止頭一日，接下來的好幾日裡，沈明珠和沈維楨兄妹二人白日裡都極少能見到徐青玉的身影。
她多半時候都待在公主的馬車裡，二人時而相談甚歡，傳出陣陣笑語，時而又據理力爭，各執一詞。
不止沈明珠好奇，就連沈維楨也忍不住揣測徐青玉到底同公主說了些甚麼。
這般情形，一直持續到一行人途經一座縣城，入夜後入客棧歇息才得以停歇。
徐青玉披星戴月趕回客房時，見沈維楨早已在屋內等候，案上小爐子溫著一碗安神茶，茶香嫋嫋。
越往東南方向走，天氣便愈發暖和，徐青玉早已褪去身上厚重的大氅，只著一件繡著素雅紋樣的秋日外衫，身姿靈動有力，入屋時帶進來一陣夜風吹拂的暖意。
沈維楨半倚在桌邊，見她眉眼間帶著未散的神采，忍不住開口問道：“你同公主殿下說了些甚麼？”
沈明珠早同他說過，安平公主素來性子清冷，並非長袖善舞之人，平日裡更是沉默寡言，可偏生遇上徐青玉，像是要將大半輩子的話都盡數說盡。
徐青玉抓起溫著的茶盅，仰頭飲了大半，眉眼彎彎笑道：“公主同我說她在周朝的過往，我便同她講我從前在通州府做丫鬟的日子。我們從天時地理、漁樵狩獵，聊到農桑商事、風土人情，我與公主殿下算得上是一見如故，無話不談，相見恨晚。”
沈維楨半躺在逍遙椅上，目光溫和地落在她身上，緩緩道：“你如今很得公主殿下信任。”
徐青玉微微一怔，隨即糾正道：“不是我得信任，是沈家得公主殿下信任。”
沈維楨的視線，落在了她隨手提回來的書箱上，問道：“公主殿下又給你送書了？”
徐青玉點頭，將書箱往桌上一放。
沈維楨心中好奇，伸手翻開書箱翻看，只見裡頭的書冊封皮雅緻，盡是《大學》《中庸》《春秋》《資治通鑑》這類關乎治國理政的典籍。
他的指尖頓在第一本書的封面上，心中掀起波瀾。
從前他去公主府赴宴見過公主的藏書，多是些人文地理、詩詞話本之類女子偏愛的讀物，卻不知何時起，安平公主竟開始讀這些治國之策。
再聯想到徐青玉先前創辦的報紙，還有公主牽頭辦的女子學堂，縈繞在沈維楨心頭多日的疑惑，忽而盡數明朗。
他緩緩轉頭，目光沉沉地落在徐青玉淡然的臉上，喉頭微動，聲音慢得像是帶著千斤之力：“你和公主殿下是不是準備……”他嚥了咽，那兩個字竟難以說出口，“奪位？”
是啊。
唯有共同有一個相同的目標，二人才會有說不完的話，才會這般惺惺相惜。
細想從前，去年之行……徐青玉怕是就已經攀上了安平公主。
正如沈明珠所說，有沒有他沈維楨，徐青玉都能穩穩得到公主的信任與重用。
徐青玉張了張嘴，想要解釋，可她素來不願欺瞞沈維楨，眼底那一絲閃爍早已被沈維楨盡數看在眼裡。
沈維楨心中一股戾氣驟然翻湧，聲音也沉了幾分，帶著壓抑的怒意：“阿玉，你別忘了我當初娶你時同你說過的話。我要你在我死後幫我護住沈家所有人！你也曾親口應下。可你如今卻跟著公主殿下走上這樣一條刀山火海的險路，這是要將沈家滿門都置於萬劫不復的險境之中！”
盛怒之下，沈維楨猛地捂住胸口，俊朗的面容瞬間失了血色，連嘴唇都泛起青黑，語速愈發緩慢，可字字句句，都像是要剜開徐青玉的心。
“我向來知你不安於室，所圖甚大，可我從沒想過，連奪嫡這般誅九族的事你都敢摻和！我沈維楨還沒有死，難道你就這般急不可耐要拿我沈家人做墊腳石走你的青雲大道？”
“你莫要忘記，婚書上寫得清清楚楚，我身故之後，別的甚麼都不求，只求我的親人能遠離朝堂風浪，平安順遂地過一輩子。你如今的所作所為與我的心意背道而馳，這不是欺瞞利用又是甚麼？”
沈維楨越說越氣，臉色青得愈發難看，胸口起伏劇烈，氣息也愈發不穩。
徐青玉連忙倒茶給他，卻被他抬手一阻。
“我拿全部真心待你，你就是這般回報我的，是嗎？”