“如今朝廷雖在各處戰場與我軍僵持，但其主力皆被牽制在潼關、幷州、河內三地，後方必定空虛。”
荀攸語氣篤定：“主公何不遣使江東，說服孫策出兵益州？
若江東兵馬能襲取益州，劉浪必然首尾不能相顧，到時候我們再從正面猛攻，定能一舉破局！”
“孫策小兒？”
曹操眉頭微蹙，語氣中帶著幾分疑慮，“他雖在荊州日夜操練兵馬，卻壓根沒有派出斥候，刺探我軍在南陽一帶的軍情，
擺明了是要坐山觀虎鬥，想要等我們雙方分出勝負後，再做定奪，如今怎會輕易插手我們與劉浪的戰事？”
“此一時彼一時也。”
荀攸笑著搖頭，耐心解釋道，
“先前江東初佔荊州，內部士族不服，荊南四郡叛亂頻發，孫策需耗費心力整合內部，自然無暇他顧。
可如今荊州已定，江東二十萬大軍厲兵秣馬，孫策又雄心勃勃，怎會甘心錯過這瓜分天下的良機？”
他頓了頓，繼續道：
“主公只需派遣一名能言善辯之士，出使江東，向孫策陳明利弊。
若他出兵益州，不僅能奪取天府之國的富庶之地，還能牽制劉浪的兵力，待我們擊敗劉浪後，三家共分漢室疆土。
若他按兵不動，不論我等與漢室之間，誰勝誰負，下一個目標便是江東。
以孫策的雄心壯志，再加上週瑜的足智多謀，他們必定能分清輕重緩急。”
曹操聽完，沉吟片刻，隨即拍案而起，眼中閃過決斷的光芒：
“好！公達此計甚妙！孤這就遣使江東！”
他目光掃過帳內眾臣，最終落在程昱身上，“仲德，你向來能言善辯，且熟知天下大勢，此次出使江東，非你莫屬！”
程昱上前一步，躬身領命：“在下定不辱使命！必說服孫策出兵益州，為我軍破局！”
次日清晨，程昱便帶著曹操的親筆書信與數箱珍寶，乘坐快船，沿著黃河順流而下，再轉長江，直奔江東的治所建業。
船行江上，程昱站在船頭，望著滔滔江水，在心中仔細斟酌說辭。
此次出使江東，不僅要說服孫策，更要應對江東群臣的質疑，尤其是那位足智多謀的周瑜，這場口舌之爭，絲毫不比正面戰場的廝殺輕鬆。
而遠在潼關的劉浪，此時還不知道，一場來自江東的危機，正在悄然醞釀。
他依舊每日站在城樓上，觀察曹軍的動向，調配糧草，加固城防，卻沒料到，曹操早已在戰場之外，佈下了一枚足以扭轉戰局的棋子。
建業城內，孫策正與周瑜商議國事，聽聞曹操遣使前來，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲警惕與好奇。
周瑜撫著琴絃，緩緩道：“曹操此時遣使，必是為了關中戰事而來。伯符，我們且聽聽他要說甚麼，再做決斷。”
孫策點頭，眼中閃過一絲野心：“好！傳程昱入見！本將軍倒要看看，曹操的使臣有何高見。”
程昱身著深色朝服，手持曹操的節杖，緩步走入殿中，目光掃過殿內文武，最終落在主位上的孫策身上，
躬身行禮，聲音沉穩卻帶著幾分刻意的恭維：“曹公麾下程昱，拜見江東之主。
這一聲“江東之主”，如同一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起漣漪。
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。
程昱公然不稱孫策為“吳侯”，反而以“江東之主”相稱，明著是抬舉，實則是暗拋橄欖枝。
言外之意再清楚不過：你孫策是江東的主人，我主曹操是中原的主人，唯有聯手打敗漢室朝廷這天下共主，你我才能真正坐穩各自的江山。
孫策何等精明，瞬間便聽出了程昱的弦外之音。
他端坐於高堂之上，腰間懸著父親孫堅留下的古錠刀，臉上卻故意露出幾分玩味的笑意，朗聲道：
“我聞曹孟德如今興兵作亂，攻打朝廷，天子已下詔令天下諸侯共討曹賊。江東正整頓兵馬，不日便要起兵勤王。不知使者此來，可是曹公欲降，想請我從中說和？”
這話一出，殿內江東文武頓時鬨笑起來，目光齊刷刷地投向程昱，帶著幾分戲謔與輕視。
程昱卻面不改色，只是緩緩搖頭：“非也。在下此來，乃是專為救將軍而來。”
“哦？”
孫策故作驚訝，轉頭與身旁的周瑜交換了一個眼神，隨即仰頭大笑，笑聲爽朗，震得殿內樑柱都似在微微顫動。
麾下文武也跟著附和，一時間，建業的朝堂上，君臣笑聲此起彼伏，滿是對程昱的嘲諷。
程昱等笑聲稍歇，才拱手問道：“諸君為何發笑？”
周瑜目光銳利如刀，緩緩開口：“曹公三路伐關中，如今皆被朝廷所阻，無一建功。
時日已久，曹軍後方糧草恐難以為繼，數十萬大軍已是危在旦夕。
使者不回去助曹公解困，反倒說要來救我家主公，豈非惹人笑掉大牙？”
“哈哈哈哈哈！”又是一陣鬨笑，連殿外的侍衛都忍不住低頭偷笑。
可程昱卻突然放聲大笑，笑聲洪亮，竟壓過了江東君臣的笑聲。
周瑜眉頭微蹙，沉聲問道：“使者因何發笑？”
“人道周郎足智多謀，今日一見，才知盛名之下也有虛士。”
程昱收起笑容，目光掃過殿內眾人，語氣帶著幾分銳利，
“我笑江東危在旦夕，滿朝文武竟無一人能看透，反倒在此空言嘲笑他人，豈非可笑之極？”
這話瞬間讓殿內的笑聲戛然而止。張昭上前一步，拱手質問道：
“使者未免大言欺人！江東坐擁長江天險，兵強馬壯，何來危在旦夕之說？”
程昱從容應答，聲音擲地有聲：“今朝中奸佞把持朝政，禍害忠良，我主曹公為清君側，起八十萬大軍兵分三路攻關中；
河北袁熙響應號召，傾五十萬之兵兩路攻幷州，以策應我主。
奈何奸臣勢大，五路大軍竟都不能撼動分毫。
我主已然破釜沉舟，此戰若敗，朝廷勢必席捲中原、河北，其勢更盛。
屆時江東憑長江天險，尚能獨存否？”
他頓了頓，目光落在江東文武中幾個曾效力於荊州的舊臣身上，繼續道：
“如今荊州舊臣如劉琦、劉磐、文聘、黃忠等，皆在朝中任職。
彼等熟知荊州、江東的天文水利，更精於編練水軍，若得朝廷大力資助，打造戰船，訓練水師，長江天險亦不可恃！
如此一來，江東豈非危在旦夕？”