如今江東大舉來襲，荊州眾將皆畏懼周瑜，不敢出徵，只有劉磐請纓為將。
劉表任命劉磐為主帥，統領荊州軍奪回江夏，蔡瑁等人雖心有不甘，卻不敢在此刻公然與劉磐作對。
一來，江東已兵臨城下，江夏失守，兵鋒已直接威脅荊州腹地。
若此時因內部爭鬥延誤戰機，導致戰火燒到了荊州腹地，他們不僅無法向劉表交代，更會失去荊州士族的支援。
四大家族的根基在荊州，若荊州淪陷，他們的利益亦將化為泡影，這種“唇亡齒寒”的道理，蔡瑁等人比誰都清楚。
二來，劉表此次任命劉磐，明面上是用人之際，唯才是舉，實則也暗含對四大家族的制衡之意。
此前蔡瑁、蒯越等人主導的過江伐吳之戰慘敗，已讓劉表對他們的能力產生了懷疑。
劉表只是無心爭霸天下，不代表他不想給自己的兒子留下一份基業。
如今就憑蔡瑁等人的表現，在這亂世之中，自己的兒子要是有他們輔佐，早晚會被人吃幹抹淨。
如今劉磐主動請戰，劉表順勢將兵權交予他，既是對劉磐的信任，也是想趁機培養劉磐，好為自己兒子的將來，留下一個可用之人。
四大家族在荊州勢力龐大、根基穩固，想要坐穩荊州之主，手下就必須有能抗衡四大家族的人，否則也只是別人手中的傀儡。
正好趁此機會，收回蔡瑁等人手裡的軍權，交給劉磐，將來自己百年以後，有人能夠制衡四大家族。
蔡瑁等人深知劉表雖仁厚，卻也絕非毫無城府，若此刻仍執意排擠劉磐，甚至暗中作梗，一旦被劉表察覺，恐會引發劉表的不滿，反而動搖自身地位。
三來，劉磐此次出征，並非孤立無援。
劉表雖未明說，卻暗中授意蒯良輔佐劉磐制定方略。
蒯良與弟弟蒯越同屬荊州四大家族，卻不像其餘兩家那般完全依附蔡瑁。
他們更看重荊州的整體利益，畢竟一個完好無損的荊州，將來才能賣一個好價錢。
要是荊州被江東搶走了，或者殘破不堪，只怕別人看不上眼，不肯出價。
此次輔佐劉磐，既是遵劉表之命，也是希望能早日擊退江東，穩定荊州局勢。
同時，文聘等將領雖因新敗心懷愧疚，卻也不願看到荊州陷入內亂，紛紛表示願聽從劉磐調遣，這讓蔡瑁等人不敢輕舉妄動。若他們強行阻撓，只會引發軍中不滿，甚至可能激化矛盾，導致軍心渙散。
是以，在劉表下旨後的幾日裡，蔡瑁等人雖私下仍對劉磐冷嘲熱諷，卻未敢做出實質性的掣肘之舉。
蔡瑁在交接兵權時，除未將水師交給劉磐外，荊州其餘的馬步軍，盡皆交給了劉磐。
劉磐也知道，水師乃是蔡家在荊州的立足之本，自然不會交給外人。好在此次與周瑜交手，目的是為了奪回江夏，攻城拔寨的，水師也沒有甚麼大的用武之地。
張允則在劉磐詢問軍情時，雖言語敷衍，卻也大致交代了江夏守軍的佈防情況。蒯越雖未主動協助劉磐，卻也未像此前那般隱瞞軍情。
劉磐對此心知肚明，卻也不願在戰前與蔡瑁等人計較。
他知道這次出征江夏，不但關乎荊州的安危，更關乎劉琦一派的未來，若能奪回江夏，不僅能穩固自身地位，更能為劉琦積累聲望。
若戰敗，則不僅自己會被蔡瑁等人藉機打壓，劉琦的繼承人地位也將岌岌可危。
是以，劉磐一面加緊整訓軍隊，與蒯良、文聘商議進軍方略。
一面刻意避開與蔡瑁等人的衝突，專注於備戰事宜，只待大軍集結完畢，便揮師東進，試圖一舉奪回江夏，扭轉荊州的被動局面。
荊州軍兩度兵敗江夏後，軍中到處瀰漫著一股低迷之氣。
士兵或因連日征戰疲憊不堪，或因屢戰屢敗心生畏懼，即便是將領層面，也多帶著怯戰、避戰的心態，軍心渙散、士氣全無的弊端暴露無遺。
劉磐雖主動請纓出征，卻也深知自己並非孫武、白起那般，能憑一己之力扭轉軍心的絕世名將，短時間內根本無法重塑軍隊的鬥志與凝聚力。
如此一來，荊州軍的集結程序變得格外緩慢。
負責徵召士兵的官吏消極怠工，往往延誤期限。
各地駐軍奉命前往襄陽會合時，也多拖拖拉拉，行軍速度遠不及平日。
軍械庫的工匠們修復破損甲冑、打造新兵器時，亦缺乏效率，導致軍備補充遲遲無法到位。
面對這般景象，荊州眾將卻不以為意，甚至私下裡互相寬慰：“江東軍雖奪了江夏，卻也打了幾場硬仗，損失定然不小，此刻必然人困馬乏，哪有精力繼續進攻？”
在他們看來，江東此前佔據江夏後，始終只是固守城池，並未向荊州腹地推進，可見其短時間內，並無侵吞荊州的實力。
如今江東軍剛經歷了三場惡戰，即便取勝，自身也需時間休整，絕不可能立刻發動新的攻勢。
基於這種判斷，荊州眾將普遍認為，己方有充足的時間籌備軍械糧草、整合軍隊，待軍心士氣逐漸恢復後，再從容出兵奪回江夏也不遲。
這種僥倖的心理，讓整個荊州軍陷入了一種麻木的懈怠之中，完全沒意識到危險已經悄然逼近。
他們嚴重低估了周瑜的膽氣與謀略。
周瑜此次策劃奇襲江夏，絕非僅僅為了報復此前荊州趁孫策重傷之時，落井下石，搶奪江夏、入侵江東的仇怨，更不是單純的為了奪回一座城池。
從一開始制定孫策詐死之計的時候，周瑜的目標便始終是覆滅荊州、統一南方，整合力量為將來爭霸天下，躍馬中原打基礎。
在他看來，荊州軍經兩次戰敗後，已如驚弓之鳥，軍心士氣跌至谷底，正是乘勝追擊、一舉擊潰荊州主力的最佳時機。
若錯過此次機會，待劉表整合好內部力量、荊州軍恢復元氣，將來再想奪取荊州，必將付出數倍的代價。
或許，又會重蹈覆轍，陷入無盡的戰爭泥潭中，虛耗光陰。
是以，江東軍奪回江夏的當日，周瑜便立即著手部署下一步行動。
他一面嚴令士兵不得懈怠，連夜加固江夏城防，防止荊州軍反撲。
一面命人清點戰利品，將繳獲的荊州軍械、糧草迅速分發下去，補充自身消耗。
同時，他還特意從江東調派新的兵力與物資，秘密運往江夏。
這些兵力皆是此前休整待命的精銳，未參與前兩場戰事，正好接替疲憊計程車兵，為接下來謀奪荊州做準備。
短短數日，江東軍便在江夏完成了新的部署。
周瑜將七萬大軍分為三部分，一部分由黃蓋率領，駐守江夏城，負責穩固後方。
一部分由程普統領，沿長江南岸佈防，監視荊州軍的動向。
自己則親率四萬精銳，隱蔽在江夏以西的長江水道旁，隨時準備沿江西進，直撲荊州腹地。
此時的江東軍，不僅沒有絲毫人困馬乏的跡象，反而因連續取勝而士氣高漲，士兵們個個摩拳擦掌，期待著能一鼓作氣拿下荊州，為江東開拓更大的疆域。
當荊州眾將還在襄陽慢悠悠地催促軍隊集結、整備軍訓時，江東的大軍早已在江夏枕戈待旦，如同蟄伏的猛虎，隨時準備撲向獵物。
荊州軍的懈怠與僥倖，恰恰給了周瑜可乘之機。
而周瑜的深謀遠慮與雷厲風行，則讓江東軍在這場荊州與江東的生死博弈中，牢牢掌握了主動權。
一場決定南方格局的大戰，已在荊州眾將的渾然不覺中，悄然拉開了序幕。