江夏再度被江東奪回的訊息傳回荊州治所襄陽時，州牧府邸的議事堂內氣氛凝重如鐵。
劉表端坐於主位，目光掃過堂下文武百官，心中滿是失望與悵然。
這些人平日裡在朝堂上誇誇其談，論及天下大勢時慷慨激昂，自詡能為荊州謀福祉、御外敵。
可如今江東趁荊州新敗奇襲，江夏得而復失，荊州東部門戶再度洞開，滿朝文武卻無一人主動站出，獻上退敵之策。
“諸位，”劉表的聲音帶著幾分疲憊，卻又難掩焦慮：“江夏乃我荊州東部門戶，如今被江東強奪，孫策雖重傷未愈，周瑜卻智計過人，若江東乘勝西進，我荊州危在旦夕。江夏得而復失，面對此局，諸位可有何對策？”
話音落下，議事堂內一片死寂。官員們或低頭垂目，或互相使眼色，卻無一人應聲。
“這……”有幾位文官欲言又止，最終還是將話咽回了腹中。
他們平日裡擅長引經據典，卻對軍事戰略一竅不通，此刻面對江東的兵鋒，根本無計可施。
劉表見狀，心中更添失望，目光率先落在小舅子蔡瑁身上。
蔡瑁出身襄陽蔡氏，是荊州本土士族的核心人物，麾下掌控著荊州水師的精銳，此前也曾參與江夏戰事。
可此刻，蔡瑁卻低著頭，目光死死盯著地面，彷彿那青磚地面上有甚麼絕世美景值得他目不轉睛，對劉表的注視視若無睹，顯然是不想當出頭鳥。
敵人是誰？那可是江東美周郎啊！
當初他還是江東水師大都督的時候，自己的水師在他手下吃了多少虧？要不是自己命大，早就被沉到長江底喂王八了。
孫策只是猛，你打不過還可以逃。可週瑜不一樣啊，他賊會算計，輸都不知道怎麼輸的。
要是一個不小心，落入了他的算計，想逃都逃不了。
蔡瑁身為荊州四大家族蔡家族長，還有大把的富貴生活等著自己，犯不著去跟周瑜拼命。
見蔡瑁如此態度，劉表暗自嘆氣，又將目光轉向張允。
張允是劉表的外甥，向來與蔡瑁素來交好，同為荊州水師的重要將領，此前隨劉琦出征江夏時雖未直接戰敗，卻也損兵折將。
再說自己幾斤幾兩，外人不清楚，他自己還不清楚嗎？
蔡瑁身為荊州水師的都督，好歹還能在周瑜面前支稜兩下子，自己就是純屬送菜的。
蔡瑁都被周瑜打成了縮頭烏龜，自己就更不行了。
此刻感受到劉表的目光，張允眼神閃爍不定，慌忙將視線移向堂外，不敢與劉表對視，他既怕劉表命自己領兵，又因此前的敗績心懷愧疚，只能用逃避的方式掩飾內心的不安。
緊接著，劉表的目光落在了文聘身上。
文聘是荊州少有的將才，此前駐守江夏時曾多次抵禦江東進攻，卻在此次荊州軍過江伐吳時遭遇大敗，損兵折將後才狼狽逃回。
此刻提及江夏，文聘臉上滿是羞愧之色，頭垂得更低，雙手緊緊攥著朝服下襬。
他深知自己對江夏失守負有責任，此刻哪還有顏面主動請戰，只盼著劉表不要再追究自己的敗績。
劉表又看向蒯良、蒯越兄弟。
這二人是荊州著名的謀士，早年為劉表平定荊州立下過汗馬功勞，向來以智謀著稱。
可此刻，蒯良眉頭緊鎖，蒯越則閉目沉吟，兄弟二人皆目光遊離，彷彿魂飛天外，對眼前的危機毫無反應。
作為劉表的文膽，荊州有名的智者，他們並非無計可施，只是深知江東此刻勢頭正盛，荊州經兩次戰敗後士氣低迷，若強行出兵江夏，只會徒增傷亡，可又不能直接說實話，害怕觸怒了劉表，只能以沉默應對。
一圈看下來，劉表心中的失落幾乎要溢位來，最後將目光落在了從侄劉磐身上。
劉磐是劉表的從侄，當初跟著劉表一起入荊州的，是真正意義上的自己人。
為人勇猛忠誠，雖謀略稍遜，卻素來敢於擔當，此前也曾率軍駐守長沙，抵禦過江東的襲擾。
果然，在感受到劉表的目光後，劉磐當即從佇列中走出，大步上前，單膝跪地，聲音洪亮地請戰：“主公！江夏乃荊州重地，絕不可落入江東之手！末將願率領麾下將士出征，誓要奪回江夏，擊退江東賊兵，為荊州雪恥！”
看著劉磐堅定的神情，聽著他擲地有聲的誓言，劉表心中湧起一股暖流，暗自感慨：“危難之際，終究還是自家人靠得住啊！”
堂中文武雖多，卻或為自保、或為避責，皆畏縮不前，唯有劉磐不計個人得失，主動挺身而出，這份忠誠與勇氣，正是此刻荊州最需要的。
劉表連忙起身，上前扶起劉磐，語氣中帶著幾分欣慰：“賢侄有此壯志，實乃荊州之幸！若能奪回江夏，我必向朝廷為你請功！”
隨即，他下令召集荊州剩餘兵力，交由劉磐統領，同時命蒯良輔佐劉磐制定進軍方略，試圖再次奪回江夏，扭轉荊州的被動局面。
只是此刻的荊州，經兩次戰敗後已元氣大傷，劉磐的主動請戰，能否真的改變戰局，連劉表自己也沒有十足的把握。
自劉表年事漸高、身體日漸衰弱以來，荊州內部便因為繼承人的問題，分成了三大陣營。
一方以劉磐、及部分北方遷徙而來計程車人為主，力挺長子劉琦。他們或因與劉琦有師生之誼，或認可劉琦的仁厚品性，更看重其“長子”的正統身份。
另一方則以蔡瑁、張允及襄陽蔡氏、蒯氏、龐氏、黃氏四大家族為首，堅決擁護次子劉琮。
蔡瑁是劉琮的舅父，蒯氏則與蔡氏聯姻，四大家族透過婚姻紐帶緊密繫結，皆希望扶持劉琮上位，以鞏固自身在荊州的壟斷地位。
最後一方，就是不願意插足兩者爭鬥，只想隨波逐流的中立派，或者說是牆頭草。以文聘等為首的荊州中小家族。他們輕易不會站隊，只會在雙方分出勝負後，投靠贏的那方。
正因如此，作為長公子劉琦的支持者，劉磐自始至終都被蔡瑁等人視為眼中釘、肉中刺。
平日裡，蔡瑁一夥常在劉表面前暗中詆譭劉磐，或說他剛愎自用、不善領兵。
要不然就是指責他結黨營私，意圖扶持劉琦謀私等等。
在軍政事務上，更是處處排擠。每次補充新兵，劉磐分到的都是老弱病殘，劉磐麾下計程車卒，也從來沒有足額領到過軍餉。
就連上次劉磐駐守長沙時，蔡瑁也曾故意剋扣其糧草補給。
除此之外，蔡瑁又暗中拉攏劉磐麾下的將領，授意這些將領不要聽從劉磐的調遣，導致其部眾作戰時處處受制。
若非劉表念及親情，多次維護劉磐，他恐怕早已被蔡瑁等人排擠出核心圈層。