建安十一年初春的許昌，夜色已深。丞相府內院的書房依舊亮著微光，曹老闆剛處理完兗州屯田的文書，正寬衣解帶準備歇息。
連日來，他一面關注河北袁熙的動向，一面統籌四州的軍政大事，早已身心俱疲。
就在此時，書房門突然被推開，許褚一身戎裝，神色凝重地快步走入，手中捧著一個密封的竹筒，躬身道：“丞相，飛奴傳信，長安急報！”
“飛奴？長安急報？”曹老闆動作一頓，眼中瞬間褪去睡意。
他深知“飛奴”的分量。所謂飛奴，便是經過馴養的信鴿，此物傳信迅捷，卻需耗費重金培育，非緊急重大之事絕不會動用。
早在戰國時期，便有諸侯用信鴿傳遞軍情；漢太祖劉邦被困滎陽時，也曾借信鴿向韓信求援。
如今自己雖豢養有飛奴，卻只用於傳遞關乎全域性的急報，尋常軍情皆走驛道。
曹老闆當即繫緊衣帶，走到案前，示意許褚遞上竹筒。他親自拆開竹筒封口，取出裡面卷著的一縷絹帛。絹帛上用蠅頭小楷寫著一行字，墨跡尚未完全乾透，顯然是倉促寫就。
曹老闆年紀大了，視力已不如前，只得湊著油燈，將絹帛舉得稍遠些，才看清上面的字跡：“漢軍用飛天怪物攻破劍門。”
“甚麼？劍門關被攻破了？”曹老闆猛地攥緊絹帛，絹帛邊緣被捏得褶皺不堪。
他此刻顧不得細想“飛天怪物”是何物，單是“劍門被破”四字，便足以讓他心驚。
劍門關乃益州門戶，一夫當關萬夫莫開，劉浪攻了一年都未能破關，如今竟突然被破，這意味著漢軍可長驅直入益州，若劉浪平定巴蜀，便會形成“據關中、擁巴蜀”的態勢。
昔年先秦便是先據關中，後擁巴蜀，而後才能奮六代之餘烈，東出函谷掃平天下。
後漢太祖是先擁巴蜀，後據關中，方才能積蓄力量，擊敗項羽，建立大漢。
不論秦或漢，都能夠看出巴蜀和關中合而為一的重要性。
如今劍門被破，標誌著漢軍很快就能佔據巴蜀，走上秦漢的老路，這如何不讓人心驚？
“快！”曹老闆轉身對許褚道，“速命人攜帶我的令牌，前往長安細作據點，打探劍門被破的具體情形——漢軍兵力、破關之法、後續動向，務必一一查清！”
許褚領命而去，曹老闆則在書房內踱來踱去，心中滿是焦躁。
他拿起案上的輿圖，目光死死盯著“劍門關”的標記，手指反覆摩挲著金牛道的路線。
劉浪若拿下益州，下一步會不會趁勢東出，與自己爭奪中原？河北的袁熙會不會趁機北上？一連串的疑問在他腦海中盤旋，讓他再也無法安歇。
三日後，一名騎著快馬的斥候抵達許昌，直奔丞相府。此時曹老闆正與荀彧、荀攸，程昱、夏侯惇等文武議事，聽聞斥候到來，當即中斷議事，召其入堂。
“稟丞相，劍門關確已被漢軍攻破！”斥候跪在堂中，氣喘吁吁地稟報：“據長安細作傳回的訊息，漢軍並未強行攻城，而是動用了二十個能夠飛天的怪物攻破的劍門關。
傳聞此物乃是漢軍豢養的怪獸，能夠飛天，表面繪有神獸圖案，下面懸掛著能載人的吊籃，從空中越過劍門關，懸在城頭之上。蜀軍從未見過此等景象，皆以為是天兵天將，軍心大亂，不戰自潰，蜀將張任兵敗被俘。”
“狀若雞卵，大如華蓋，下墜吊框，框中有人？”荀彧突然開口問道。
斥侯抬頭，拱手道：“正是！荀令公如何知曉？”
堂內眾人皆看向荀彧，眼中滿是疑惑。
荀彧上前一步，對曹老闆躬身奏道：“丞相可還記得，當年劉浪奇襲許昌之事？當時他便是用此物震懾守軍，趁亂劫走天子。
後來下官曾派人打探，得知此物名為‘四象囊’。天子西遷長安後，將此物視為漢室神器，供奉在太廟之中，等閒不會輕動。
臣當時還曾向丞相稟報，言此物或為隱患，只是後來劉浪再未動用，此事便漸漸被擱置。
可據下官所知，劉浪此次伐蜀，並未攜帶四象囊，否則他便早就用了，何以被堵在劍門關外一年之久？而且此物當年只有一個，如今突然現身，怎地竟有二十個之多？”
打死荀彧也想不到，不是劉浪不想用，而是他自己也忘記了。（其實是作者忘了(?′?`?））
“這……在下也未曾探聽到漢軍如何造出二十個四象囊的訊息。”斥候面露愧色。
曹老闆聞言，眉頭緊鎖，回憶起當年的情景：彼時他正與袁紹在官渡對峙，許昌空虛，劉浪趁機奇襲，當時確有士兵回報“有巨大怪物”飛在空中，但他只當是士兵畏戰編造的謠言，還斥責過荀彧與夏侯淵不可妄言以亂軍心。如今想來，竟是自己錯漏了如此重要的資訊。
“再探！”曹老闆揮了揮手，語氣帶著不容置疑的威嚴：“務必查清漢軍制造四象囊的工匠、材料來源，以及此物的弱點！”
斥候應聲退下，曹老闆的目光轉向荀彧，臉上露出幾分歉意，語氣緩和了許多：“文若，是我當年錯怪你了。若非你今日提及，我竟忽略了此等器物。”
荀彧連忙躬身：“丞相言重了，當時此事太過離奇，臣也未能拿出實證，丞相有所疑慮亦是常理。只是如今看來，這四象囊絕非尋常器物，漢軍能借此攻破劍門，將來必常用它攻城拔寨，許昌、鄴城等重鎮皆需防備，否則劍門便是前車之鑑！”
“不錯！”曹老闆點了點頭，眼中重新燃起銳利的光芒，“不過，既然此物是人工製造的器物，而非真的飛天怪物，便定然有破解之法。諸君不妨暢所欲言，說說該如何應對這四象囊？”
古人不笨，尤其是這些史書留名的高能大才們的智商，至少都在200以上。
飛天雖然令他們很震撼，可只要確定這是人力所操控的器物，以他們的智商，必然能想出破解之法。
而只要事先有了防備，熱氣球的飛天現象，也就不再具有震懾性。
即便將來破解不了熱氣球，也不會再出現像許昌和劍門關時的情景。
利用熱氣球攻城拔寨這種事情，可一可二不可三。當熱氣球的神秘面紗被揭開，再想威懾敵人，已經不可能了。
以張任的守城之能，當時要是對熱氣球有了防備，只怕劉浪也很難利用它攻破劍門關。
劉浪也算是歪打正著了。
堂內的氣氛瞬間活躍起來——夏侯淵性子急躁，率先道：“丞相！此物既然是人造，必怕火攻！可在城頭佈置強弩，箭上綁上火把，射向氣囊，定能將其燒燬！”
程昱則沉吟道：“文謙所言有理，卻需防備漢軍趁氣囊吸引注意力時，從地面強攻。此外，四象囊體積龐大，必然笨重，只能在無風或微風時升空，可觀測風向，在無風天氣加強戒備，或主動出擊！”
荀彧補充道：“還需在各州府挑選工匠，嘗試仿製四象囊，若能摸清其原理，不僅能找到破解之法，或許還能為我軍所用，以彼之道還施彼身。”
曹老闆聽著眾人的建議，緩緩點頭，心中的焦躁漸漸散去。他知道，四象囊的出現雖帶來了新的威脅，但只要找到應對之法，便能將隱患化解。
而眼下最重要的，是儘快查清四象囊的弱點，竊取、摸索製造四象囊的方法，同時加快整合青州的力量。
劉浪已破劍門，平定益州只是時間問題，未來的中原之爭，只怕為時不遠了。