暮春時節，青州大地草木蔥蘢，臨淄城外卻被一片肅殺之氣籠罩。
曹操親率十萬大軍馳援夏侯淵，與原有兵馬合兵一處，共計十餘萬之眾，如鐵桶般將臨淄城團團圍住。
旌旗在城郊連綿數十里，營寨密佈，鼓角之聲日夜不息，連城南的淄水都似被這威壓震懾，水流愈發湍急。
臨淄作為青州治所，歷經數代經營，城垣高達三丈，寬厚堅實，城外更有護城河環繞，水深丈餘，確是易守難攻之地。
袁譚自回援後，深知此戰關乎青州存亡，一面加緊修補城防，將滾石、箭矢、桐油等守城物資囤積如山；一面親自登城巡視，激勵將士。
青州軍的將士，多為本地子弟。曹軍屠城的惡名在外，如今家園被曹軍圍，未免城破以後，家人被戮，全軍上下皆抱必死之心，士氣反而比平原對峙時更為高漲。
曹操抵達城下後，並未急於攻城，而是先命人環城探查，摸清防禦虛實。
三日後，他在中軍帳下令：“明日拂曉，全力攻城！”
天剛矇矇亮，曹軍的攻城戰便拉開序幕。
數十架投石機率先發難，巨石呼嘯著砸向城頭，城磚碎裂之聲此起彼伏，煙塵瀰漫中，守軍的慘叫聲隱約可聞。
待城頭防禦稍亂，夏侯淵親率先鋒營扛著雲梯衝向城牆，士兵們踏著護城河上臨時搭建的浮橋，冒著箭雨奮勇向前。
“放箭！倒油！”袁譚在城頭厲聲指揮，親衛舉著盾牌護住他的身形。
箭矢如飛蝗般傾瀉而下，城下曹軍成片倒下；滾燙的桐油順著城牆潑灑，接觸到皮肉便燃起烈焰，慘叫聲撕心裂肺。
第一波攻城的曹軍雖悍勇，卻在守軍的頑強抵抗下寸步難行，最終只能在曹操的鳴金聲中狼狽撤退，護城河的水面漂浮著層層屍體，河水被染成暗紅。
此後荀日，曹軍每日發起兩至三次猛攻，招式愈發兇狠：有時以密集箭雨壓制城頭，掩護工兵挖掘地道；有時佯裝攻東門，實則集中兵力突襲北門；甚至在夜間派死士攀城，試圖製造混亂。
袁譚則見招拆招，地道剛挖到城下便被守軍以火攻燒燬；佯攻被識破後，他即刻調兵增援薄弱處；夜襲的死士也多被城頭的暗哨發現，或被滾石砸落，或被弓箭射殺。
最慘烈的一次攻防戰發生在前幾日。曹操親自督率親衛精銳猛攻西門，一度有數百名曹軍攀上城頭，與守軍展開白刃戰。
袁譚見勢危急，親自提刀加入廝殺，身上數處負傷仍死戰不退。
城上的青州軍見主將如此，士氣大振，紛紛以血肉之軀抵擋曹軍的攻勢，連城中的老弱婦孺，也被組織起來，往城頭輸送守城用的石頭、箭矢等物資。
激戰至午後，曹軍終因後援不濟，被硬生生趕出城去，西門城頭的屍體堆疊如山，鮮血順著城磚縫隙流淌，在城下匯成小小的血窪。
曹軍接連發起十餘次攻城，皆被青州軍打退。
至此，曹軍連日來的折損已近兩萬，士氣漸顯低落。
曹老闆在帳中望著臨淄城頭飄揚的“袁”字大旗，面色凝重。
他沒想到袁譚竟能憑藉孤城頑抗至此，更沒想到青州軍的韌性遠超預期。
古代攻城戰是最殘酷的，在那個沒有火藥火炮的年代，面對堅城，缺乏有效的大規模破壞力的武器，在城池攻防戰中，守城的一方居高臨下，天然就佔據優勢。
攻城一方往往一個衝鋒就要倒下上千人，才能衝到城下。如果是有護城河的大城，為了填平護城河，這個傷亡還要增加。
臨淄曾經是齊國的國都，歷代齊王繼位後，無不加固城池，使得臨淄更加固若金湯。當年秦皇橫掃六國之時，因齊國主動投降，臨淄也得以保全。
後來雖也屢歷戰火，但其根基仍在。袁譚接掌青州後，又在原有的基礎上，進行了加固。
所以曹軍想要一月之內攻下臨淄，著實有些想當然了。
軍中因為傷兵滿營，士氣低落，帳下諸將也多有懈怠之意，勸道：“主公，臨淄城堅，守軍死戰，不如暫且休整，再尋破敵之策。”
曹操卻搖頭道：“我軍十餘萬圍城，若連一座臨淄都拿不下，何以平定河北？傳令下去，明日起，改用疲敵之法——白日佯攻，夜間擂鼓擾敵，待其疲憊，再行總攻。”
城頭上的袁譚得知曹軍攻勢稍緩，並未鬆懈。
他望著城外曹軍的營壘，知道這只是暴風雨前的寧靜，接下來會有更加狂暴的風雨再等著他。以此時青州軍的情況，若不早思退敵之策，恐怕堅持不了多久。
按說袁譚在等待曹操支援夏侯淵的期間，也曾調集周邊的人手物資，大力籌備守城所需的軍械糧草。又有堅城依靠，即便曹軍圍城，也能守個一年半載。
可連日守城苦戰，青州軍傷亡亦近萬餘，糧草物資雖尚充足，加之他麾下大軍連年在外征戰，未曾休整，本就疲憊不堪，再經歷如此高強度的連軸大戰，卻已是強弩之末了。
袁譚轉身對身邊的郭圖道：“曹賊勢大，久守必危。需再遣人向幷州求援，若馬超能從冀州突襲兗州，使得曹賊首尾不能兼顧，或許能解臨淄之圍。”
臨淄城頭，郭圖立於袁譚身側，望著城外曹軍連綿的營壘，眉頭緊鎖如刻。
他聽到袁譚提及再向幷州求援，面色愈發凝重，躬身道：“主公，向馬超求援之事，怕是難成。”
袁譚聞言一怔：“何以見得？”
郭圖指向城下：“曹賊十餘萬大軍將城池圍得水洩不通，四門皆有精銳佈防，壕溝縱橫，鹿角林立，連一隻飛鳥都難進出。使者若想突圍，輕則被擒，重則喪命，即便僥倖衝出，也需穿越曹軍層層關卡，其間兇險，十不存一。”
他頓了頓，語氣更沉：“退一步講，縱使使者能衝出重圍，抵達幷州面見馬超，其出兵的可能性亦微乎其微。
如今袁尚經馬超襲擾冀州一事，正陳兵在趙郡，與幷州軍隔井陘關對峙，馬超主力被牽制在冀州邊境，自顧不暇。
更何況，曹操此次親征青州，聲勢浩大。馬超上次用兵冀州之時，謹小慎微，可見幷州亦有智謀之士，斷不會為我軍之危，貿然分兵兗州，招惹曹操與袁尚兩面強敵。”
袁譚沉默不語，指尖無意識地摩挲著城垛上的斑駁痕跡。郭圖所言，句句切中要害——曹軍的圍困已是鐵桶一般，外部援兵更是希望渺茫。
郭圖見他神色頹喪，又進言道：“主公，眼下唯有另謀他策。依屬下之見，可從兩方面著手：其一，加固城防之餘，需嚴整軍紀，杜絕城內恐慌。可命人廣貼告示，言明曹軍遠道而來，糧草不繼，是外強中乾，以安民心；其二，可暗中挑選死士，偽裝成曹軍士兵，趁夜混入敵營，散佈謠言，或燒其糧草，若能亂其軍心，或許能尋得一線生機。”