建安九年五月，關中平原褪去了暮春的青澀，被一層厚重的金黃所覆蓋。
正如後代唐詩所云“夜來南風起，小麥覆隴黃”，八百里秦川的沃野上，沉甸甸的麥穗在南風裡此起彼伏，宛若翻滾的金浪，連空氣裡都瀰漫著麥香與陽光交織的暖意。
去年一整年風調雨順，老天爺格外眷顧，今年的麥子便攢足了勁地瘋長，秸稈粗壯，顆粒飽滿，一眼望去，盡是豐收的景象。
關中向來是“沃野千里”，自朝廷西遷長安、推行屯田以來，流亡的百姓漸歸故土，荒蕪的田地重煥生機。
如今恰逢屯田免稅期已滿，今年夏麥的收成，不僅關係著百姓的溫飽，更牽扯著朝廷賦稅的徵收。
這樁關乎國計民生的大事，全壓在了尚書令劉備的肩上。
沒辦法，劉浪實在無人可用，麾下盡是些丘八，領兵打仗，衝鋒陷陣，那是各個奮勇爭先。
可一提到打理政事，一個個蔫頭耷腦的就像霜打的茄子。劉浪就只能逮著一隻羊死命的薅羊毛。
朝廷的事，就是天子的事，身為天子金口玉言親封的皇叔，別人能躲，劉備躲不掉。
誰讓劉備是皇叔呢！
甚麼？你問劉浪在幹嘛？
他也是武將，就跟著那群霜打的茄子一起給劉備喝彩。
連日來，劉備的身影穿梭在尚書檯與田間地頭之間。
天剛矇矇亮，他便帶著主簿與農官出了長安城，沿著渭水兩岸巡查麥收。
田埂上，農人揮著鐮刀彎腰割麥，汗水浸透了粗布短衫，卻難掩臉上的笑意；場院裡，石碾子吱呀作響，新麥脫粒後的麩皮隨風揚起，孩童們圍著谷堆追逐打鬧，一派繁忙而安樂的景象。
劉備踩著田壟上的泥土，俯身拾起一束麥穗，捻開麥粒放進嘴裡咀嚼，麥香混著清甜在舌尖散開，他緊鎖的眉頭才稍稍舒展。
回到尚書檯時，日頭已過正午。
案上堆疊著各縣呈報的麥收賬冊，從京兆尹到馮翊、扶風，每一卷竹簡都詳細記錄著“畝產量”“應納糧”“減免戶數”。
劉備顧不得歇息，即刻召來戶曹、倉曹的官員，逐縣核對數字。
“櫟陽縣呈報畝產三石，比去年增半石，需核實是否屬實。”
“武功縣有流民百戶新墾荒地，按律可免今年賦稅，賬冊上是否標註？”
他的聲音因連日操勞而有些沙啞，卻字字清晰，目光掃過賬冊時，連一個錯漏的數字都不放過。
傍晚時分，府吏匆匆來報：“大人，馮翊郡送來急報，部分縣鄉因爭水源起了糾紛，恐耽誤麥收。”
劉備聞言，當即起身：“備馬，去馮翊。”
隨從勸阻道：“大人已連趕三日路，今夜歇歇吧。”
他卻搖頭：“麥收誤不得，百姓的生計更誤不得。”
說著便披上蓑衣，帶著親衛消失在暮色裡。
月光灑在趕路的官道上，劉備坐在顛簸的馬車裡，仍在翻看手中的賬冊。
他深知，賦稅是朝廷的根基，而民心是賦稅的源頭。
當年推行屯田時，朝廷曾對百姓許諾“倉廩實而後賦稅均”，如今豐收在即，既要確保朝廷徵得足夠的糧草以充軍餉、備荒年，又不能苛待百姓失了民心，其間的分寸拿捏，半點馬虎不得。
待到處理完馮翊的糾紛、返回長安時，已是三日後的清晨。
劉備站在城門口，望著東方泛起的魚肚白，又望向遠方金色的田野，眼中雖有倦色，卻透著堅定。
今年的夏麥徵收，在他的親力親為下，既足額完成了朝廷所需，又讓百姓留足了口糧。
朝廷總算不用再從外面貿易糧食了。糧倉中儲存的麥子，足夠十萬大軍征戰一年所用。
就連素來苛刻的御史都上奏稱讚：“劉尚書令勸課農桑，理賦有度，關中大治。”
……
關中平原的小麥正處灌漿飽滿之際，劉浪便已離開長安，抵達潼關大營。
這座扼守關中咽喉的雄關，此刻旌旗密佈，甲士環列，中軍帳內的輿圖上，河北、兗州的地界被紅筆圈出，透著劍拔弩張的氣息。
連日來，從河北傳來的戰報如雪片般湧入帳中。
劉浪手持最新密報，指尖在"平原"二字上輕叩。
袁譚與袁尚在平原郡的廝殺已進入白熱化，雙方存糧耗盡，正為爭奪周邊新麥產區大打出手，冀州、青州的倉儲空虛，連郡縣府庫都被徵調一空。
他望向帳外，潼關的城牆上，士兵正藉著夕陽擦拭兵刃，甲冑在餘暉中泛著冷光。
“河北二袁相爭，正好乘機和曹老闆算算去年的那筆舊賬。”劉浪自語道，目光轉向輿圖上的兗州方位。
去年劉浪征伐益州之時，曹操命夏侯淵趁虛而入，一把火燒了劉浪囤積在西城的糧草輜重，致使劉浪功敗垂成，劉浪始終銘記在心。
如今麥浪翻滾，兗州的新麥恰在此時成熟，正是東出奪糧、釜底抽薪的良機。
此舉既可為關中補充糧草，又能削弱曹操的根基，更能牽制其兵力，使其無法趁袁氏內亂染指河北，還能出去年的一口惡氣，當真是一石三鳥。
帳外傳來腳步聲，胡車兒掀簾而入，抱拳道：“大將軍，各部已整備完畢，只待號令。”
劉浪起身，取過令箭：“令你率五千輕騎為先鋒，沿渭水東進，直撲陳留；周倉裴冕率三萬步卒跟進，控制官渡要道，阻斷曹操援軍；我自領中軍，三日後進發。”
說起來，周倉裴冕是劉浪的天使投資人，可卻被劉浪一直按在潼關，協助高順留守關隘，當初天子大封群臣的時候，他二人就因為沒有足夠的功勞，天子看在劉浪的面子上，才封了一個小小的關內侯，連食邑都沒有。
而今出征曹操，劉浪親自點了他們的將，讓他們隨軍參戰，好撈點戰功，將來也好封個亭侯鄉侯，給子孫後代留口富貴飯吃。
至於高順，就只能獨自一人留下看家了。
反正高順對這些也不在乎，只要朝廷不虧待呂玲綺，高順就沒有二話。
劉浪頓了頓，語氣加重道：“此次東出，以奪麥為要，不必強攻堅城。遇小股守軍則擊潰，遇大軍則避實擊虛，務必將兗州新麥盡數運回關中。”胡車兒領命而去，帳內只剩下劉浪與輿圖相伴。
夜色漸深，潼關的更鼓聲傳到帳中。劉浪望著輿圖上蜿蜒的河道與標註的麥區，想起去年西城的烽火，眼中閃過銳利的光芒。
三日後，潼關城門大開，數萬大軍如長龍般東出，旌旗在麥浪間展開，馬蹄踏過黃土的聲響，與遠方麥田裡的風聲交織在一起。