“楚明鈺！”穆明姝的聲音陡然轉厲，帶著冰冷，“我的耐心是有限的！你再說這些糊弄鬼的話，我現在就走，你就在這兒自生自滅吧！”
她作勢就要起身。
“別！別走！我說！我說！”楚明鈺嚇得魂飛魄散，連忙叫住她。
她內心掙扎得要命，眼神慌亂地四處亂瞟，就是不敢看穆明姝的眼睛。
嘴巴張了又合，合了又張，半晌，才擠出一句底氣明顯不足的話，“就是看你不順眼…覺得你礙事…行了吧？”
穆明姝盯著她那雙心虛卻仍在死撐的眼睛，知道她依舊沒有說實話，或者沒有說出最主要的原因。但為她這副心虛膽怯的模樣，已經足夠說明很多問題了。
穆明姝冷笑一聲，不再看楚明鈺，伸出手，只是利落地解開了楚明鈺腳上的繩索，然後站起身。
“手綁著，不影響你走路。能不能跟上，看你自己的本事。”穆明姝丟下這句話，不再理會楚明鈺的叫喊，轉身毫不猶豫地朝著破廟門口走去。
月光將她的影子拉得很長。
楚明鈺手還被反綁著，只能狼狽地蹬著剛剛獲得自由的雙腿，連滾帶爬地試圖跟上，嘴裡不住地喊著：“穆明姝！你等等！你幫我把手解開！穆明姝！”
穆明姝突然停下腳步，一雙手捧著她的臉，迫使她直視著自己的眼睛。
那眼神，不再是往日的怯懦或茫然，而是銳利如刀鋒，彷彿能直直刺入人心最深最暗的角落。
“我的好妹妹，”穆明姝的聲音很輕，卻字字清晰，砸在楚明鈺的心上，“別再演了。你費盡心機，想要的，從來不只是把我趕出侯府那麼簡單，對嗎？”
楚明睫瞳孔微縮，想要掙脫，卻被穆明姝的眼神釘在原地。
“你想做三皇子妃。”穆明姝一字一頓，說出了最終的推斷，“可三皇子雖有聖寵，朝中根基卻淺，爭奪大位，需要更多的助力。光一個空架子的昭平侯府還不夠，你看上了我娘——竹蓮幫幫主手裡的江湖勢力。那才是能替他幹髒活累活，能暗中運作，甚至關鍵時刻能拼殺搏命的真正力量！”
楚明鈺的呼吸猛地一窒，臉上最後一點血色也褪得乾乾淨淨。
“所以，你必須把我徹底摁死，絕不能讓我和孃親相認。”穆明姝逼近她，眼中是徹骨的寒意，“只有讓我變成身份卑賤的奴婢，你才能永遠獨佔‘昭平侯府千金’這個名頭，侯府的一切，乃至我娘和她背後竹蓮幫的一切，才能順理成章地為你所用，成為你獻給三皇子助他奪嫡的籌碼！我說得可對？”
廟內死寂一片。
楚明鈺的反應已經說明了一切。
她的驚駭，她的恐慌，那被徹底看穿後的無所適從，甚至忘了反駁，都明明白白地告訴了穆明姝。
她的推斷，一點都沒猜錯！
良久，楚明鈺才像是找回了自己的聲音，帶著顫抖：“你…你怎麼會知道…竹蓮幫？”這件事隱秘至極，侯府裡絕不可能有人知曉，更不該是從穆明姝嘴裡說出來！
穆明姝鬆開了手，彷彿碰了甚麼髒東西一樣，輕輕退開一步，語氣平淡得近乎冷漠：“自然是有人告訴我。你莫忘了，我的親生父親，是皇商楊慶霄。”
她巧妙地將情報來源推給了那個未曾謀面的父親，合情合理。
“楊慶霄…”楚明鈺下意識地重複著這個名字，眼神有一瞬間的迷茫，隨即像是想起了甚麼，猛地睜大了眼睛，“那個富可敵國，連宮裡幾位得寵娘娘的孃家都要禮讓三分的皇商楊慶霄？”
“看來妹妹訊息還算靈通。”穆明姝語氣裡帶著一絲淡淡的嘲諷。
一瞬間，楚明鈺臉上的驚疑不定，迅速被一種巨大的悔恨所取代！
她的臉色變了又變，青白交錯，手指死死掐進了掌心。
楊慶霄！
那個據說財富滔天，手眼通天的皇商！
他竟然是穆明姝的親生父親？
自己處心積慮想要奪來的竹蓮幫，固然是江湖一大勢力，可若比起楊慶霄所掌握的財富和可能涉及的朝中人脈，那簡直是小巫見大巫！
她為了一個日漸沒落的昭平侯府千金的虛名，為了那江湖幫派的勢力，竟親手將穆明姝推開了？
如果當初沒有設計陷害穆明姝，如果她安安分分，那自己豈不是有可能同時擁有侯府千金的身份，以及楊慶霄這座更強大更可靠的靠山？！
楚明鈺啊楚明鈺。你竟然為了芝麻，丟了西瓜！
她選錯了！她徹底選錯了！
看著楚明鈺臉上的懊悔與嫉恨，穆明姝只覺得一陣心寒與可笑。
到了這個時候，楚明鈺後悔的，竟然不是害了人，而是害人之後得到的好處不如預期？
穆明姝深吸一口空氣，壓住心底翻湧的情緒，發出了最後的逼問：“楚明鈺，事到如今，你承不承認，你誣陷我偷竊，處心積慮要將我貶為奴婢，就是為了竹蓮幫？就是為了不讓幫主母親找到她的親生女兒？！”
楚明鈺猛地抬起頭，從那份悔恨中驚醒過來。事已至此，偽裝全被撕開，再否認已是徒勞。
她看著穆明姝，忽然嗤笑出聲，那笑聲在破廟裡顯得格外刺耳。
“是又如何？”她坦然地承認了，語氣輕描淡寫，甚至帶著點兒破罐子破摔的囂張和一絲怨憤，“沒錯，我就是為了竹蓮幫的勢力！那本來就不該是你的東西！我才是昭平侯府養大的小姐，那些資源自然都該是我的！憑甚麼你一個外面回來的野種，就要來分一杯羹？還要擋我的路？”
她說著，竟越發覺得自己有理，反而委屈起來，斜睨著穆明姝：“你現在不是沒事嗎？還好端端地站在這兒逼問我！可我呢？我甚麼都沒得到！還白白沒了名聲！你滿意了？”
這一番顛倒黑白，自私自利的話，如同冰水，兜頭澆滅了穆明姝心中最後一絲微弱的火苗。
她原本還存著萬分之一的僥倖，或許楚明鈺會有一絲愧疚，或許這其中還有別的隱情。
可現在，她明白了，眼前這個人，心肝早就黑透了。
她的世界裡只有算計、利用和佔有，從未有過半分良知與歉意。
甚至覺得，全世界都欠了她的。
一股難以言喻的疲憊席捲了穆明姝。她看著眼前這張憤憤不平的面孔，只覺得無比陌生，也無比可悲。
繼續對峙下去，沒有任何意義。與一個永遠只覺得自己受了委屈的人，無話可說。
穆明姝深深地看了楚明鈺一眼，那目光裡，沒有了恨，也沒有怒，只剩下一片漠然。
她不再發一言，緩緩轉過身。
微微抬起了頭，朝著那佈滿蛛網的殘破屋頂，輕輕吹了一聲短促而尖銳的口哨。
那聲音不大，卻異常清晰，穿透了廟內的死寂。
楚明鈺正沉浸在“自己才是受害者”的憤懣情緒裡，被這突如其來的哨聲驚得一愣，下意識地也跟著抬頭往上看——
只見屋頂一道暗影如同夜梟般悄無聲息地滑落，輕飄飄地，甚至沒帶起多少灰塵，就那樣穩穩地落在了她的面前，正好隔在了她和穆明姝之間。
來人一身利落的深色勁裝，身姿挺拔，面上罩著半張面紗，只露出一雙沉靜卻銳利的眼睛。
那眼神此刻正冷冷地釘在楚明鈺臉上。
正是楚明鈺此刻最不想見到的人，竹蓮幫幫主，她的養母，穆甜。
楚明鈺的腦子“嗡”的一聲，像是被重錘狠狠砸了一下。
她瞬間全明白了！
根本沒有刺客！
所謂的調虎離山，根本就是穆明姝和穆甜聯手做的一場戲！
目的就是為了把她單獨引到這偏僻的破廟裡，誘她說出真話！
而她，竟然真的就傻乎乎地跳進了這個為她精心準備的陷阱裡，把所有的陰謀算計，心底最骯髒的念頭，一字不落，清清楚楚地全都倒了出來！
“娘…孃親？！”楚明鈺脫口而出，聲音尖得變了調，身體控制不住地開始發抖。
穆甜緩緩扯下了面紗，露出了那張平日裡總是帶著溫和笑意，此刻卻冰封一片的臉。
她沒有看穆明姝，目光始終鎖死在楚明鈺身上。
“別叫我孃親。”穆甜的話壓得楚明鈺腿一軟，差點癱坐在地上，“剛才那些話，我可都一字一句，聽得清清楚楚。”
楚明鈺如遭雷擊，整個人都僵住了。
完了！全完了！她腦子裡只剩下這兩個字在瘋狂迴盪。
求生的本能讓她猛地掙扎起來，被反綁在身後的手徒勞地扭動著，語無倫次地試圖狡辯：“不！不是那樣的！孃親您聽我解釋！是…是明姝姐姐！是她逼我的！是她故意引導我，嚇唬我，我那是情急之下胡說的！不能當真啊孃親！”
她哭得梨花帶雨，試圖拿出往日裡最能讓穆甜心軟的那一套：“我是您養大的女兒啊，您知道的，我怎麼會做那種事？都是誤會…”
穆甜看著她這番表演，眼神裡的冷意更甚。
她甚至懶得再多費唇舌去拆穿，直接上前一步。
楚明鈺還以為穆甜被她哭軟了心腸，要過來給她鬆綁，正想再加把勁哀求，卻見穆甜出手如電，根本沒給她反應的時間——
“啪！”一聲清脆的響聲。
穆甜一記乾脆利落的手刀，精準地劈在了楚明鈺的頸側。
力道控制得極好，不足以打傷人，卻瞬間打斷了楚明鈺所有的哭嚎和狡辯，讓她悶哼一聲，身子一軟，整個人像被抽掉了骨頭似的，跌坐在地上。
只剩下急促的喘息和因驚嚇過度而發出的嗚咽，一個字再也說不出來。
穆甜居高臨下地看著她：“我竹蓮幫的規矩，錯了就是錯了。敢做，就要敢當。撒潑耍賴，顛倒黑白這一套，在我這兒，行不通。”
這一下，不僅鎮住了楚明鈺，連旁邊的穆明姝心裡都微微一凜。
她早知道這位親生母親是江湖幫派的首領，絕非尋常婦人，但親眼見到她如此雷霆果斷，直接以武力制止糾纏的手段，還是感受到了一種強烈的衝擊和隱隱的震懾。
這與侯府後院那些彎彎繞繞，口蜜腹劍的爭鬥方式，截然不同。
處理完楚明鈺，穆甜這才轉過身，看向穆明姝。
就在轉身的剎那，她臉上那層冰霜瞬間消融，眼神變得無比柔和，甚至還帶著一絲愧疚和心疼。
她快步走到穆明姝身邊，伸手去解她手腕上那些為了做戲而綁上的繩索，動作輕柔得彷彿在對待甚麼易碎的珍寶。
“疼不疼？”穆甜低聲問，指尖小心翼翼地撫過穆明姝手腕上被繩索磨出的淺淺紅痕，“剛才娘都看見了，委屈你了，孩子。”
穆明姝搖了搖頭：“不疼，做戲罷了，綁得不緊。”
穆甜解繩子的動作沒停，卻又抬眼看了看剛才穆明姝為了“躲避刺客”而翻身的角落，那裡灰塵不少，位置也刁鑽：“方才你那個翻身動作，我看你腰肢軟得很，尋常人可做不來那般姿勢。沒扭著吧？”
穆明姝沒想到穆甜觀察得這般細緻，連這個都注意到了，心裡微微一暖，解釋道：“沒事的。我天生關節就比常人柔軟些，這些動作不算太難。”
穆甜這才鬆了口氣，眼中滿是憐愛：“原來如此，沒事就好，沒事就好。”
說話間，繩索已解開。
穆甜將廢繩隨手丟開，拉著穆明姝的手，輕輕替她揉著手腕。
跌坐在地上的楚明鈺看著這一幕，看著穆甜對穆明姝那般溫柔體貼，再對比剛才對自己那毫不留情的一記手刀，心裡又酸又恨又怕，忍不住抽噎著，小聲哀求：“孃親…我的手也被綁得好疼…您也幫我解開吧…”
穆甜聞言，手上的動作頓都沒頓一下，甚至連頭都沒回。
“你手上的繩子，暫且留著。這是對你心存惡念，算計姐妹的懲戒。甚麼時候真正知道自己錯在哪兒了，甚麼時候再說。”
楚明鈺一聽，頓時如墜冰窖，臉上那點可憐的希望也徹底破碎了。
她張了張嘴，還想再求，可一碰到穆甜那即便背對著她也依然能感受到的氣場，以及頸側還在隱隱作痛的感覺，所有的話都堵在了喉嚨裡。
最終頹然低下了頭。
這一刻，親疏與遠近，維護與懲罰，分得清清楚楚，明明白白。