穆明姝抬手，用指尖極其輕微地點了點自己的額角，眉頭緊蹙，“這頭痛與暈眩，此刻竟是愈發厲害了。耳邊嘈雜人聲，只覺如同針扎鑼鳴。莫說是遊山看景，就是站著，眼前也陣陣發黑。實在心有餘而力不足。萬不敢因我一個人掃了諸位踏春的興致，還望諸位體諒。”
她這話說得客氣至極，滴水不漏。
徐瀾曦立刻緊貼著穆明姝站定，一手穩穩扶住她的胳膊，對著衛哲潯等人露出歉意的神情，附和道：“是啊，明姝這症狀來得急，真不是推脫。實在抱歉，我們便在此稍作等候，待府上車駕回來再接應。”
衛哲潯臉上那完美的笑容幾凝固了一瞬。
他城府極深，心思電轉間已明白再勸反顯刻意刻意強人所難，甚至引人猜疑。
剛想再說些甚麼挽回風度，卻見一直未置一詞的瀏陽郡主凌昭陽，已然雀躍起來。
“哎呀，都別耽擱啦！”凌昭陽清脆的聲音帶著幾分不耐，卻也巧妙地衝散了這一角的僵持氣氛。
她美眸流轉，含笑看向衛哲潯，“衛公子，你可是答應了我的！咱們快些出發吧！”又轉向身邊的凌昭弘，“大哥，你可還走得動？別反悔呀！”
凌昭弘的目光淡淡掠過被徐瀾曦緊緊護著，故作虛弱的穆明姝，深邃的眼眸深處閃過一絲探究，隨即化為一片溫和：“無妨，此等距離，還不至於傷了筋骨。”
“正是正是！”一旁的衛雯琴立刻笑著打圓場，帶著一絲安撫的意味對著穆明姝和徐瀾曦，“穆妹妹身子要緊，好生歇著才是正理。只是諸位，”
她看向眾人，特別是自家兄長衛哲潯，“春景雖好，莫要貪戀忘返，記得早些迴轉。穆妹妹她們還得早些回府請郎中呢。”
“衛小姐說的是。”凌昭弘頷首，不再看穆徐二人。
他目光掃過面前神情各異的公子小姐們，聲音平穩，卻帶著統帥千軍時才有的號令威嚴，“時辰不早，啟程。”
一聲令下，如同水滴濺入滾油。
楚明鈺立刻跟上，陳安如、李如真幾個本就唯衛哲潯和凌昭弘馬首是瞻的貴女，更是笑語晏晏地簇擁上去。
衛哲潯再如何心思縝密，此刻也尋不到一絲再開口強留的縫隙。
最終，他只得意味深長地看了穆明姝一眼，這才轉身，風度翩翩地追著人群而去。
門口登時清冷不少。
衛哲潯等人的身影剛剛消失，一直強撐著站立的穆明姝幾乎脫力般，藉著徐瀾曦的攙扶才穩住身形。
但此刻並非鬆懈之時。一直沉默地侍立在穆明姝身側的岸芷，像一隻敏銳察覺到危險的幼獸，立刻扯了扯穆明姝的衣袖，將她往旁邊僻靜處帶了帶。
“小姐……”岸芷的聲音低得如同耳語，臉色是前所未有的凝重，“不對勁，很不對勁！”
她嘴唇都有些發白，眼睛快速地掃視著飯莊門口內外，“奴婢剛得了信兒，不只是咱們府上的馬車，是整個馬廄裡的馬，全完了！”
穆明姝本就繃緊的神經，驟然被這“全完了”三個字狠狠拉扯了一下！
之前只是自家馬車和徐家馬車出了問題，還帶點巧合的意味。
此刻這訊息，如同一盆冰水從頭澆下！
她猛地側頭盯住岸芷，眼神銳利得幾乎要穿透她：“說清楚！”
岸芷被小姐驟然爆發的氣場刺得呼吸一窒，語速更快也更清晰：
“奴婢方才按小姐吩咐去備車，尋到飯莊夥計。誰知夥計說我們府上和徐府的馬車，都被他們管事親自招呼著，為方便停放不讓道路堵塞，臨時挪進後頭的馬廄統一看管了。”
她飛快地觀察著小姐瞬間冷下來的臉，繼續道：
“奴婢不敢耽擱，立刻奔去馬廄。可一進去……小姐，咱們府上那匹上等的塞北青驄駒子，原本最是健壯神駿，此刻癱在角落稀泥汙穢裡，肚子脹得像鼓，還在不停地拉稀水，站都站不起來！渾身直抽抽打擺子！馬廄裡的氣味，臭得熏天！而咱們的車伕老吳，竟然倒在草料堆旁睡得死沉！怎麼叫都叫不醒！”
穆明姝攥著徐瀾曦的手驟然收緊。
“奴婢強行潑了冷水將老吳弄醒，他兩眼茫然，對自己為何睡死在馬廄裡也毫不知情！”岸芷語速越發急促，帶著後怕，“奴婢覺得事情不對頭，留了個心眼，藉口說看看其他馬，讓府上一個懂牲口的護衛把式一起悄悄檢查了食槽裡的草料和水……”
她深吸一口氣，眼中滿是駭然：
“結果發現，所有的馬食槽裡，都被人撒了東西！那東西混在草料裡，氣味很淡，但識貨的老把式一眼就認出是上等的巴豆！碾成了細細的粉末，分量下得足足的！
所有馬，無論哪家府上的牲口，全都著了道，沒一匹是好的！都在跑肚拉稀，癱軟得起不來身了！奴婢怕驚動了誰，這才沒敢在衛公子他們還在時細說，只扯了個馬車小問題來堵住他們的口！”
紫嫣這時也完全回過了味，臉色煞白，急忙補充：“是！小姐！徐府車伕老張也是這麼不明不白睡過去的！一模一樣的狀況！”
穆明姝只覺得一股寒意順著脊椎猛地竄上頭皮。
被人挪了馬車、馬伕被迷暈、所有馬匹被精準投餵巴豆導致集體中毒癱瘓！這絕不是甚麼偶然或巧合的，這分明是一場精心佈置的殺局！
目標，就是要將她、徐瀾曦，乃至當時所有留在飯莊門口等待的人，牢牢困死在這裡！
對方是誰？是衝著她和瀾曦來的？還是……另有圖謀？目的又是甚麼？
穆明姝強迫自己冷靜下來，思維高速運轉。
此刻飯莊大堂或包間內，無異於自投羅網！待在門口這等人流混雜之地，更是靶子！
“走！”她當機立斷，一手用力拉住徐瀾曦，另一手則對著侍衛做了個隱蔽的手勢，“去那邊！”
她目光敏銳地掃向飯莊大門一側連線著一條幽深迴廊的拐角空地。那裡相對開闊，遠離主道，背靠著一株巨大的古槐樹，前方是蜿蜒通向飯莊後院小門的曲折青石小路，位置偏僻，視野卻還算通透，能看清周邊大致的動靜。
岸芷、汀蘭、半夏、紫嫣以及幾名最心腹的侍衛立刻會意，無需多言，形成一個半圓形的護衛陣勢，將穆明姝和徐瀾曦護在中央。
屏息凝神，腳步輕捷而迅速地移向那片槐蔭空地。
退無可退，唯有先佔據一個相對有利的地形。
穆明姝背靠粗糙微涼的古槐樹幹，藉著枝葉的陰影將自己和徐瀾曦大半身形隱住，目光如鷹隼般，警惕而快速地掃視著桃源飯莊內外。
午膳高峰已過，大堂裡稀稀拉拉沒幾個人。
靠近一樓臨街的一扇大窗旁，坐著三個衣著光鮮的年輕公子哥兒，正推杯換盞，高聲談笑著甚麼。桌上擺了七八個空酒壺，個個面紅耳赤，顯然酒意正酣，眼神渙散。
櫃檯處，一對穿著半新不舊綢衣，像是從外地來的商人夫婦，帶著兩個總角小兒正與掌櫃低聲詢問著甚麼，臉上滿是旅途奔波後的疲憊。
而在大堂門檻陰影裡，站著一個身形魁梧的絡腮鬍漢子。那人穿著一身毫不起眼的灰黑衣褲，腳踩厚底皂靴，腰間鼓鼓囊囊像是彆著甚麼傢伙事。
他雙臂抱胸，倚著門框，正漫不經心地打量著門外街道來往的行人車馬，神情透著市井中常見的油滑和一股子蠻橫勁頭，時不時朝街角方向張望一下，像在等甚麼人。
除此之外，並無更多形跡可疑之處。
飯莊內外，一片符合這午後時分懶洋洋的閒散。
寧靜得簡直像是在證明穆明姝和岸芷的緊張是多慮！
徐瀾曦緊緊挨著穆明姝，感受到好友緊繃的身體和冰涼的指尖，心頭的不安越發濃重，忍不住低聲道：“明姝，會不會只是意外？”
穆明姝沒有立刻回答。
她只是將目光投向臉色依舊蒼白的岸芷。
這丫頭自曝出驚人訊息後，便一直努力平復著恐懼，緊緊守衛在側。
岸芷自然明白小姐此刻最需要甚麼。
“小姐，絕非奴婢虛張聲勢或草木皆兵。馬廄裡的情景，奴婢親眼所見，徐小姐的丫鬟紫嫣姐姐也親眼所見。那巴豆粉末，是撒在了牲口們晚上那頓精飼料裡面。傍晚前的飼料裡可沒有，絕對是後來臨時加的料！
馬伕被迷倒，也定然是有人刻意為之！能同時摸進兩府停車之地做手腳，悄無聲息地迷倒車伕，再精準地把藥下進所有馬槽。這等手法，這等本事，豈是意外二字能遮掩得了的？”
岸芷的目光帶著超乎年齡的冷銳，毫不迴避地看著穆明姝：“奴婢剛發現時，只疑心是有人想阻咱們回府。可知道所有馬都出事時，才真正心驚！這哪是要困住一小撮人？
這分明是想把當時還在飯莊附近沒來得及離開的人，不論是誰，不論主子奴才，一股腦兒地全留在原地啊！可對方怎麼就能算得這麼準？算準了我們今天會在門口滯留？算準了其他府邸的人不會立刻用馬車離開？”
“奴婢不敢在明面上道破，一是當時還有人在旁，怕隔牆有耳驚動了背後的東西；二更是因為奴婢越想越後怕！這局布得密實，一環扣著一環，悄無聲息地就斷了所有人的腿！下手的人，心思太毒！也太穩！小姐，咱們得防著，這暗處，怕不只是在盯著幾匹馬這麼簡單！”
這最後一句話，像一把剔骨刀，將穆明姝心中所有猶疑徹底剝離乾淨！
岸芷說得對。能做出這等事的，心思何其縝密，手法何其利落狠辣！
她微微眯起眼，眸光深斂，如同古井寒潭。
慢慢伸出手，指尖按在了貼身藏於袖袋深處的一個硬物之上——那是一把不足三寸，手柄鑲嵌青玉的特製護身短匕。
徐瀾曦看著好友驟然變得如同出鞘利刃般銳利的氣息，心頭猛地一跳：“明姝……”
穆明姝緩緩側過頭：
“意外？困馬？呵……瀾曦，岸芷說得明白，這潭渾水底下，怕是沉著一頭想吃人的大鬼呢！”
她深吸一口氣，強迫自己移開視線，目光卻越發凌厲地掃視著飯莊大堂的每一個角落。
這頓飯莊的戲，遠未到散場時分！
徐瀾曦的臉唰地一下變得慘白，下意識就去抓身邊穆明姝的胳膊，手勁兒大得指甲都掐進了衣料裡，聲音抖得不成樣子：“明姝，怎麼回事？這飯莊難道是……”
後半句“黑店殺人”的揣測堵在喉嚨口，寒氣順著脊椎骨節節往上爬，爬得她頭皮陣陣發麻。
穆明姝被她死死攥著胳膊，紋絲不動。
“穩住！慌甚麼？若真是要命的黑店，動手腳還用得著等到去看馬廄？直接在這飯菜湯水裡神不知鬼不覺地下點狠藥，你我此刻還能安穩坐在這裡說話？”
徐瀾曦聞言一愣。是啊，飯菜茶水大家夥兒都吃了喝了，這會兒還好端端的呢……
她胸口憋著的那股氣終於稍稍鬆了一點，可揪緊的心還是懸在半空。
目光轉向旁邊站著的掌櫃。那掌櫃顯然也是被這突如其來的噩耗徹底打懵了，一對上穆明姝冰錐似的目光，更是嚇得兩條腿都有些軟，慌忙不迭地擺手解釋：“天、天可憐見！貴客明鑑！小的們規規矩矩做生意，絕不敢做半點傷天害理的事啊！
剛才還是小的領這位小哥去的後院東頭馬廄。那兒地方寬敞，小的、小的真不知道怎麼會這樣，那些馬兒全都不行了？”
他舌頭也打了結，滿是橫肉的臉上只剩下茫然無措。
穆明姝只略掃了眼慌作一團的掌櫃兩眼，便將視線收回，轉向紫嫣，聲音沉冷：“仔細講，怎麼回事？”
紫嫣舔了舔有些乾裂的嘴唇，強壓下翻湧的心緒，語速飛快：“奴婢按吩咐，去馬廄檢視。遠遠就聽見動靜不對——呼哧呼哧的粗喘聲，還有像喘不上氣似的倒氣兒聲！跑過去一看……老天爺，咱們府裡的幾匹駿馬，加上隔壁院子裡其他客人拴著的坐騎、拉車的駑馬，全趴窩了！
口吐白沫，身子底下糊著一灘灘穢物，眼見是隻有出的氣沒有進的氣！看著，像是中了極厲害的毒！絕不是吃壞東西那麼簡單！”