楚譽衡前衝的動作硬生生僵住，對上侍衛那雙毫無感情的眼睛，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
下意識地嚥了口唾沫，喉結滾動，腳步不受控制地往後一縮，活像一隻被猛虎盯上的鵪鶉。
楚明鈺死死抱著楚譽衡，感覺到他身體僵硬得像塊石頭。
那雙赤紅的眼睛還死死瞪著穆明姝，像是要噴出火來，卻又在侍衛那無情的目光逼視下，不敢再往前挪動半分。
楚明鈺心念急轉，冷汗幾乎浸透裡衣。
不行，再僵持下去，丟臉的是他們姐弟，是整個昭平侯府！
她猛地一咬牙，手上用力，幾乎是半拖半拽地將楚譽衡往後拉開兩步，自己則深吸一口氣，迅速整理好臉上驚慌失措的表情，換上一副飽含歉意的模樣。
鬆開楚譽衡，上前一步，對著穆明姝的方向，端端正正地行了一個福禮，聲音放得又軟又低，帶著十二分的誠懇：“明姝……穆小姐，”
她及時改口，姿態放得極低，“實在對不住。我弟弟他年紀小，性子又急，被家裡寵壞了，說話做事不過腦子，一時衝動冒犯了您和您的丫鬟。我代他，向您賠罪了！請您大人有大量，千萬別跟他這渾人一般見識。”
低著頭，姿態卑微，彷彿方才那個咄咄逼人的不是她。
然而，穆明姝只是靜靜地看著她表演，臉上沒有絲毫動容，連眼皮都沒抬一下。
她身後的侍衛，依舊如同一尊冰冷的鐵塔，手按刀柄，紋絲不動。
那股無形的壓力，沉沉地籠罩著楚明鈺姐弟，也壓得周圍看熱鬧的人都有些喘不過氣。
衛哲潯和衛雯琴交換了一個眼神，默然旁觀。
鄭詩鶯則微微蹙眉，看向楚明鈺的目光帶著一絲審視。
楚譽衡被姐姐按著，聽著她替自己道歉，只覺得一股邪火在胸腔裡橫衝直撞，憋屈得快要爆炸！
氣氛依舊緊繃得如同拉滿的弓弦。
“喲！這是唱的哪一齣啊？好大的威風！”
一個帶著明顯譏誚和不滿的女聲突兀地響起，打破了這令人窒息的僵持。
只見顧長安正帶著他的堂妹顧菱嘉穿過人群走了過來。
開口的正是顧菱嘉。
她下巴微抬，眼神倨傲地掃過場中，最後落在穆明姝身上，帶著輕蔑和敵意。
她甚至看都沒看事情原委，直接就站到了楚楚可憐的楚明鈺身邊，伸手虛扶了一下，彷彿楚明鈺受了天大的委屈。
顧菱嘉的目光轉向穆明姝，聲音拔高，帶著質問：“楚明姝！你也太過分了吧？仗著如今攀上了廣陵王府的高枝兒，就敢在光天化日之下讓侍衛動粗，欺負明鈺姐姐？她可是你的親姐姐！你還有沒有點良心了？真當自己是個人物了？”
“顧小姐慎言！”穆明姝身後的丫鬟岸芷立刻上前半步，聲音清脆，“我家小姐早已認祖歸宗，乃是皇商楊氏慶霄老爺的嫡親女兒，姓穆！請顧小姐稱呼我家小姐為‘穆小姐’！”
岸芷的強調，如同一個響亮的耳光，狠狠扇在顧菱嘉臉上。
她最恨的就是穆明姝如今這水漲船高的身份！
一個破落侯府的假千金，搖身一變，竟成了連她都要仰望的存在！
這口氣，她如何咽得下？
“哼！”顧菱嘉被岸芷頂撞，臉上頓時掛不住，惱羞成怒地哼了一聲，完全無視岸芷的糾正，梗著脖子繼續針對穆明姝，“我管你姓楚還是姓穆！只知道你如今狗仗人勢，欺負明鈺姐姐就是不對！明鈺姐姐性子軟和，不跟你計較，我可看不過眼！你……”
“菱嘉！住口！”顧長安終於聽不下去了，沉聲喝止了自己這個口無遮攔的堂妹。
他劍眉微蹙，眼神帶著警告掃過顧菱嘉，聲音低沉卻有力：“穆小姐的身份，豈是你能妄加置喙的？楊老爺乃天下巨賈，便是朝中重臣也要給三分薄面，慎言！”
他這話，既是點給顧菱嘉聽，更是點給在場所有人聽——穆明姝背後站著的，是富可敵國的皇商楊慶霄！
得罪她，就是得罪楊家龐大的財力和人脈！
顧菱嘉被堂兄當眾呵斥，臉上更是青一陣白一陣，又氣又委屈，跺了跺腳，不依不饒地扯著顧長安的袖子撒嬌：“哥哥！你怎麼也幫著外人說話？我哪裡說錯了？明明就是她在欺負人嘛！我這是在幫你啊！明鈺姐姐可是你的未婚妻！難道你就看著她被人這樣欺負，連句話都不說嗎？”
顧長安的眉頭皺得更緊了。他看向被顧菱嘉強行推到自己“未婚妻”位置上的楚明鈺，對方正微垂著頭，露出一段白皙的脖頸，肩膀微微顫抖，一副受盡委屈的模樣。
再看看對面，被侍衛和丫鬟護在中央，神色平靜，眼神卻清冷的穆明姝……
這局面，孰是孰非，他豈能看不明白？只是楚明鈺，終究是他名義上的未婚妻。
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁，目光轉向穆明姝，語氣緩和了許多，帶著一絲無奈：“穆小姐，今日之事，想必有些誤會。舍妹年幼無知，口無遮攔，衝撞了小姐，顧某代她賠個不是。明鈺和譽衡也已知錯，還請穆小姐看在顧某的薄面上，高抬貴手，莫要與他們計較了。”
穆明姝的目光終於從顧菱嘉那張臉上移開，落在了顧長安身上。
這一刻，她清晰地感受到一種前所未有的情緒。不是憤怒，不是委屈，而是一種凌駕於這些跳樑小醜之上的漠然，以及一種掌控力量的痛快。
原來，這就是“仗勢欺人”的感覺？
不必費盡口舌自證清白，不必委屈求全忍氣吞聲。只需要一個眼神，一個動作，自然有人替她擋下所有汙穢，讓那些心懷叵測之人，在絕對的力量面前，不得不低下他們自以為高貴的頭顱。
這種感覺。倒真是不賴。
她忽然覺得有些索然無味。跟楚明鈺這種虛偽做戲的鬥？跟楚譽衡這種沒腦子的蠢貨爭？跟顧菱嘉這種被人賣了還幫人數錢的傻子辯？簡直是浪費口舌，平白拉低了自己的身份。
穆明姝唇角勾起一絲極淡的弧度，那弧度裡沒有半分笑意，只有輕蔑和不屑。
她隨意地，彷彿驅趕蚊蠅般，輕輕揮了揮手。
一直佇立在她身前的侍衛，接收到指令，沒有任何遲疑，立刻鬆開按著刀柄的手，身形一晃，如同鬼魅般悄無聲息地退回到穆明姝身後的陰影裡，彷彿從未出現過。
壓力驟減，楚明鈺和楚譽衡都下意識地鬆了口氣，尤其是楚譽衡，感覺後背的冷汗都涼颼颼的。
然而，穆明姝的聲音卻在這時響起：
“楚小姐的道歉，我收到了。”
“但是，務必管好你弟弟。”
她的語氣陡然轉厲，帶著一種威壓：
“今日他若真敢碰我一根手指頭，我的父親楊慶霄，我的兄長穆錦，絕不會善罷甘休！到時候，就不是隨便幾句話能糊弄過去的了！楚小姐，你好自為之。”
這話，既是警告，更是赤裸裸的宣告。
她穆明姝，如今是有父兄撐腰的！動她，就要掂量掂量能否承受楊家和穆家的怒火！
楚明鈺臉上的笑容徹底僵住，變得無比勉強，甚至有些扭曲。
她強忍著屈辱和恐懼，指甲深深掐進掌心，才維持住最後一絲體面，對著穆明姝深深福了下去，聲音發緊：
“是……穆小姐的教誨，明鈺銘記在心。回去後，定當嚴加管束舍弟，絕不再讓他衝撞了小姐。”
姿態，放得不能再低了。
楚明鈺腸子都要悔青了！
悔得恨不能抽自己兩巴掌！
她費了多大的勁兒，才終於認回了昭平侯府這門親？結果呢？一個空殼子！
爵位？聽著好聽罷了。實權？那是半點沒有。家產？更是早被那不成器的侯爺父子倆敗得只剩下個空架子，風一吹都能倒！
這叫甚麼？這叫竹籃打水一場空，賠了夫人又折兵！
她楚明鈺，機關算盡，到頭來，竟成了京城裡最大的笑話！
而養母穆甜，她最近才查到了，穆甜那個不起眼的夫君，哪裡是甚麼普通商戶？那是皇帝心腹裡的心腹，手裡攥著的權柄，織成的利益網，深得讓人望不到底！
那才是真正的潑天富貴，那才是能讓她楚明鈺一步登天的青雲梯！
可這一切，都因為她當年的短視和急於攀附侯府，徹底與她無緣了。
如今，這一切，全都落在了穆明姝那個賤人的頭上！
憑甚麼？楚明鈺眼底掠過一絲狠厲的寒光。
憑甚麼她穆明姝就能舒舒服服地享受著本該屬於她楚明鈺的一切？
那份滔天的權勢，那令人垂涎的資源，那光鮮亮麗的身份地位……
穆明姝現在所擁有的，在她楚明鈺看來，都像是一個個鮮紅的戳記，嘲笑著她的愚蠢。
“是我的……”楚明鈺在心裡一遍遍默唸，如同最惡毒的詛咒，“遲早，這一切都會是我的！穆明姝，你得意不了多久！”
她強壓下喉嚨口那股腥甜的鐵鏽味，硬生生把翻騰的不忿和怨恨按回心底深處。
後悔頂個屁用！現在不是捶胸頓足的時候。
她必須冷靜，必須蟄伏，必須死死盯緊穆明姝，抓住每一個可能的機會！
穆明姝如今站得越高，將來摔下來，才越能滿足她的快意！
就在這時，鄭詩鶯被衛雯琴那隱含催促的眼神一刺，頭皮發麻，只得硬著頭皮上前，臉上堆起的笑容比哭還難看：“穆小姐，你看，這門口人來人往的，也不是說話的地兒。
我們在二樓定了間大包房，雅緻又清淨，不如大家一同移步上去？也好邊吃邊聊，省得在這兒乾站著吹風。”
她這話說得磕磕絆絆，眼神躲閃，根本不敢與穆明姝的目光對視。
那姿態，活像是被推出來頂缸的炮灰。
穆明姝只是淡淡地掃了她一眼，連嘴角都沒動一下，整個人像一尊玉雕，穩穩地站在原地，紋絲不動。
那無聲的拒絕，比任何尖刻的話語都更鋒利，也更讓鄭詩鶯下不來臺。
鄭詩鶯臉上的假笑徹底掛不住了，臊得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
衛雯琴眼中閃過一絲不耐，這穆明姝，真是不識抬舉！
她輕輕一甩帕子，臉上瞬間又掛起那副親暱笑容，幾步走到徐瀾曦身邊，極其自然地伸出手，挽住了徐瀾曦的胳膊。
“哎呀，瀾曦妹妹，”衛雯琴的聲音甜得發膩，湊近徐瀾曦耳邊，“你瞧瞧，詩鶯也是一片好心。這桃源飯莊的包間有多難定，你又不是不知道？尤其是二樓臨街的雅間，沒點門路，提前十天半月都未必能搶到一間！咱們這麼多人，若是在樓下大堂擠著……”
她故意頓了頓，嫌棄地皺了皺鼻子，目光掃過周圍喧鬧的食客，“且不說那環境嘈雜，人來人往，光是這身份體面，也實在有些說不過去呀，傳出去多不好聽？豈不是讓人笑話？”
她一邊說，一邊輕輕晃著徐瀾曦的胳膊，親熱得如同嫡親姐妹，可話裡話外，全是軟刀子割肉，明晃晃地將壓力全堆到了徐瀾曦身上。
你徐瀾曦也是官家小姐，總得顧惜點名聲吧？難道真想跟著穆明姝一起在大堂丟人？
徐瀾曦被衛雯琴挽著，身體微微有些僵硬。
她與衛雯琴平日裡確實有些交情，一起賞過花喝過茶，但也僅限於此。
此刻，衛雯琴這突如其來的過分親暱和話裡的擠兌，讓她心裡很不舒服。
下意識地看向穆明姝，眼神裡滿是焦急和為難。
她太清楚穆明姝的性子了！
讓明姝去和楚明鈺、楚譽衡這對恨她入骨的姐弟，還有那個前未婚夫顧長安一起吃飯？
那簡直是往油鍋裡扔冰塊！明姝寧可餓著肚子，也絕不會踏進去一步！
可衛雯琴這邊……
徐瀾曦腦子飛快地轉著，額角都滲出了細汗。
該怎麼拒絕才不顯得生硬，不得罪人？說身體不適？太假了。說家裡有事？更站不住腳。
她急得手心都冒汗了，嘴唇動了動，一時竟找不出個完美的託詞。
就在徐瀾曦被衛雯琴架在火上烤，急得快要冒煙的時候，穆明姝上前半步，不著痕跡地將徐瀾曦往自己身邊帶了帶，隔開了衛雯琴那過分親熱的手臂。
穆明姝的聲音清凌凌的：“衛小姐好意，心領了。不過，不必麻煩。我與瀾曦，也已訂好了包間。”
這話一出，如同一顆石子投入了表面平靜的湖面。