“自由身？”凌昭弘湊近她的耳朵，“本王不妨提醒你一句，楚明鈺現在可還好好活著呢。她背後的人，你想必也清楚。三皇子，還有他母妃衛貴妃，若本王不管你，你覺得，就憑你現在這無依無靠無門無路的‘自由身’，她能輕易放過你？”
“三皇子能讓你活到尋親的那一天？”
“你覺得京城想要搏個富貴前程的高手，又有多少？嗯？”
凌昭弘的話，撕碎了楚明姝最不切實際的幻想，只留下血淋淋的現實。
她垂下眼簾，長長的睫毛在慘白的臉頰投下濃重的陰影，遮擋了所有翻騰的情緒。
她的身體徹底軟了下來，放棄了任何抵抗的姿勢。
月光慘白，靜靜流淌在他們身上。
楚明姝肩背挺直如一竿勁竹，透著一股孤絕的力道。
凌昭弘的目光落在楚明姝臉上，帶著一絲審視和遊刃有餘的掌控。
“姝兒，何必如此劍拔弩張？你心底比誰都清楚，這一世，只要你不跑，不玩那些令人頭疼的把戲，安心留在我身邊。你要甚麼，我都會捧到你面前。權勢、尊榮、富貴、乃至自由，在我允諾的範圍內。”
他頓了頓，笑意深了些，帶著一種近乎哄誘的腔調，“在這廣陵王府裡，乃至將來整個西魏，誰還能給你更多？除了依附於我，依靠我，你還有別的路嗎？”
他攤開一隻手，掌心向上，彷彿真的在向她展示一個唾手可得的錦繡牢籠。
楚明姝靜靜地聽著，臉上沒有絲毫波動。
直到他最後一個尾音落下，她才緩緩抬起眼睫，那雙清泠泠的眸子，亮得驚人。
“依附於你？依靠你？”
她微微側頭，唇邊忽地綻開一絲極淡的笑：“王爺說得真好聽。就彷彿，你待我就沒有半點虧欠似的。”
凌昭弘臉上的笑意依舊溫和，似乎無奈地輕輕吁了口氣，用一種理所當然的口吻道：“你是說……半夏那丫頭？”
“是了，當時確實是我手下沒了分寸。那一箭，本是嚇嚇你，不想你偏要拉著她亡命奔逃，情急之下射偏了準頭。”
“一個婢女罷了。姝兒為此耿耿於懷這麼多年，實在不值。若她泉下有知，當明白她的命換來主子如今的處境安穩，亦是值當。”
“住口！”
楚明姝猛地厲喝出聲。
她牙關緊咬，發出細微的咯咯聲。
“她的命？她值當？半夏七歲入府，跟了我整整十年，如影隨形！她替我擋了多少暗害，熬了多少藥，陪著我吃了多少苦？她忠心耿耿，至死想的都是護我！可在你嘴裡，輕飄飄就是一句‘一個婢女罷了’？”
“她被你們亂箭射殺！死的時候手裡還死死攥著我一片撕爛的衣角。她才十七歲。凌昭弘！你怎麼敢？你怎麼能？用這種輕描淡寫的姿態認錯？！”
凌昭弘臉上的假意懊惱瞬間褪去，只剩下冰冷的漠然。
他看著楚明姝幾乎要噴出火來的眼睛，眼底閃過一絲不耐，彷彿她激烈的情緒只是無理取鬧。
“前世我逃跑了，哪怕你前一天許諾，只要我乖乖躺進那金絲籠子，明天就給我放良籍，升做良妾！”
楚明姝眼中是濃得化不開的慘痛回憶。
“可我不稀罕！無論賤籍還是良妾，都不及我想要的萬一，所以我跑了！憑我自己的本事，我差一點就抓住了那點光！可你呢？你將我抓回來，當夜就撕碎了那虛假的諾言。你用烙鐵在我骨頭裡刻下了這永世無法擺脫的奴隸印記！用這燒紅的鐵告訴我，永生永世，都別想跳出你的掌心！”
“依附？依靠？凌昭弘，看清楚！這就是你給我的死路！你所謂的美好未來是甚麼？是要我帶著這身賤籍，在你施捨給我的連主家下人都不如的泥沼裡，再泡一輩子嗎？”
字字如刀，句句泣血。
凌昭弘身體繃得如同拉滿的弓弦，死死盯住楚明姝，薄唇緊緊抿成一條冰冷的直線，半晌，才從齒縫間擠出幾個字：“所以……你就騙我？玩弄本王？”
“騙你？”楚明姝昂著頭，臉上沒有一絲淚痕，只有倔強，“凌昭弘，你告訴我憑甚麼不能騙？難道只准你用牢籠鎖人，用烙鐵刻印，就不准我為了掙脫，用盡我能用的所有手段？我的命是賤，我的心卻是自己的！從未認過‘奴’這個字！前世是，今生還是！重活一次，我用本事籌謀，用本事為自己掙一個自由身！有何不對？”
凌昭弘猛地站起身，高大的身影帶起一陣陰冷的風，幾步便跨至楚明姝身前。
楚明姝只覺得眼前光線驟然一暗，凌昭弘已近在咫尺。
他比她高出許多，沉重的陰影將她完全籠罩其中。
她沒有後退，只是那雙清泠的眸子，毫不避讓地迎上他翻湧著風暴的目光。
“伶牙俐齒……”
“憑本事？呵……小騙子，別忘了，普天之下莫非王土。捏碎一根不肯馴服的脊樑骨，本王的手段，可多著呢！”
話音未落，他已猛地鬆開鉗制她肩膀的手。
隨後猛地一推，將楚明姝踉蹌著推開了兩步。
楚明姝被他這一推之下，腳下不穩，連退幾步，險些就要掉了下去。
凌昭弘的威脅是真的。
他絕對做得到！
正如他所說，捏碎一根脊樑骨，對於手握重權且行事狠絕的廣陵王而言，不過是翻掌之間。
她清楚地意識到這一點。
凌昭弘就站在她身前幾步之遙，他的眼神幽暗難測，如同深不見底的寒潭，正死死鎖住她臉上每一寸細微的變化。
楚明姝緩緩地吸了一口氣。
她的聲音很輕，甚至因為剛才的嘶吼而帶著沙啞，卻意外地平靜：
“廣陵王的權勢，小女子自然是懂的。”
“不過……”
她微微停頓了一下，嘴角極其緩慢地向上勾了勾。那不是笑。
“王爺可還記得，前世我捱了那烙印之後，是怎麼做的嗎？”
屋頂鱗次櫛比，映著晦暗的月色，像是一排排豬脊。
凌昭弘默而不語，居高臨下地盯著她。片刻後，才冷笑著道：
“楚明姝！你以為你還有多少牌可以打？真以為靠著昭陽那點淺薄交情，就能萬事大吉？”
他猛地攥緊她的手腕，力道幾乎要捏碎她的骨頭，將她拖得更近一步，“你跑不掉！耍花樣也改變不了你生來就是我的東西這個事實，順從於我，是你唯一的路！否則……明日，你那個貼身丫頭半夏，就會被髮配到西陲最下賤的營子。撐不過三天！”
楚明姝的心口因“半夏”兩個字猛地一縮。
她狠狠咬住下唇，再抬眼時，那眸光如出鞘的寒刃，刺得凌昭弘都微微一窒。
“順從？凌昭弘，你這輩子，除了強取豪奪和下流無恥的威脅，還會甚麼？”
她猛地發力，竟硬生生從凌昭弘的手掌中掙脫出來，踉蹌著後退一步。
腳下細碎的瓦片滑動，發出令人牙酸的聲響，離那陡直的簷沿更近，半邊鞋尖已然懸空。
凌昭弘瞳孔驟縮，下意識想伸手去抓。
楚明姝卻對他伸出的手視若無睹。
她仰頭直視著凌昭弘那雙眼睛，一字一頓，清晰無比：
“死？我怕死。可比起被你鎖在身邊，成為你籠子裡供你把玩的物件，這萬丈深淵，我跳得心甘情願！”
她甚至咧開一個笑：“至於半夏。你說得對，她跟我一樣沒出息，一樣認了死理。我死，她必不會獨活。我姐妹二人同去黃泉，好歹做個伴，省得在你這人世間受盡作踐！若王爺您有雅興，正好把我倆挫骨揚灰，混在一處撒了，倒也乾淨利落，再不必分開！”
話音未落，她猛地轉身，背對著漆黑天井，雙腳毫不猶豫地向前一跨，整個人如同折翼的鳥兒，朝著深淵縱身一躍。
閉眼的瞬間，風聲在耳邊撕裂成哀鳴。
“楚明姝！”
一聲厲吼撕裂了黑夜。
就在她身體騰空，重量即將徹底脫離屋簷的千鈞一髮之際，一股巨大的力量猛地從她腰後撞來。
緊接著，一條手臂死死纏上她的腰腹，另一隻手扣住她滑脫的手腕。
巨大的衝力帶著兩人瞬間失重，下墜的呼嘯聲戛然而止！
楚明姝被那股霸道的力量緊緊勒在懷裡，撞得她肋骨生疼。
預想中的粉身碎骨並未降臨，反而是雙腳倏地落在了堅實的地面上。震麻從腳心直竄頭頂。
楚明姝腿腳發軟，踉蹌著勉強站穩，扶著旁邊的牆壁急促喘息。
她還沒緩過神，就被人粗暴地一把掰過肩膀，對上的是凌昭弘近在咫尺的臉。
那張平日裡雍容矜貴的臉此刻陰沉得能滴出水來，眼角因為震怒和後怕而隱隱抽搐。
“你瘋了嗎？！”他的咆哮劈頭蓋臉砸下來，“為了你那可笑的尊嚴？為了跟我賭這一口氣？你就敢往下跳？楚明姝！你是真找死！”
楚明姝被他吼得耳膜嗡嗡作響，肩胛傳來刺骨的疼痛。
她卻緩緩抬起頭，蒼白的小臉上沒有絲毫劫後餘生的慶幸，也沒有畏懼，只有一片冰雪似的平靜。
她輕輕撥開他桎梏在肩頭的手，動作不大，卻異常堅決。
“王爺吼夠了？沒死成，您該高興才是。”她扯了扯嘴角，一個寡淡到幾乎沒有溫度的笑意，“王爺既然捨不得我死，這一局，想必是我贏了。”
她無視凌昭弘冰冷的眸光，挺直了脊背，彷彿剛才那個閉眼躍下的人不是她。
“放開。”她再次開口，不再是掙扎，而是命令。“我累了。”
凌昭弘的手依舊僵硬地保持著抓握的姿態，指節因用力顯出青白。
他死死盯著楚明姝那雙眼睛，心頭那團剛剛壓下去的驚濤駭浪再次翻騰。
不是因為跳樓，而是因為眼前這個女人轉瞬之間的變化。
那雙眼裡沒有了恐懼，沒有了憤怒，只剩下一種讓他感到強烈不安的鎮定。
“王爺覺得，你我二人這樣耗在這裡，看著更深露重，有甚麼意義？”
“我的命，方才已經證明，王爺您捨不得讓它輕易消失。半夏的命綁在我身上，自然也暫時無礙了。至於我要走的路……王爺您困不住。從前世到今生，您都清楚這一點。”
她往前微微傾身一點，湊近了些：“王爺不必再絞盡腦汁，猜我要如何瞞天過海，或是溜之大吉。明日一早，我會遞上名帖，堂堂正正從王府大門出去。”
“名帖？”凌昭弘的劍眉猛地擰緊，喉嚨裡逸出一聲冷笑，像是聽到了最荒謬的笑話，“你想遞名帖出去？楚明姝，誰給你的資格？”
楚明姝卻對他的嘲諷置若罔聞：“我的名帖，自有出處。王爺不必知道。”
她微微後退一步，拉開了兩人之間過於逼迫的距離，整理了一下那早已破損的衣衫。
“至於我離開王府後去哪裡，也沒甚麼不可告人。王爺派幾個精幹的探子一路跟著便是了。”
“我會先去冀州。”頓了頓，補充道：“我查到了當年的一些模糊線索。關於我那未曾謀面的親生爹孃。”她的目光在凌昭弘臉上一掠而過，“瀏陽郡主知道此事，允諾會借我些人手打探。所以，王爺也無需費心，再想著用甚麼照顧失散父母的由頭來拿捏我。這事，沒您插手的地方。”
最後一句話，輕飄飄，卻又如重錘砸落。
凌昭弘臉上的陰鷙似乎有一剎那的凝固。
楚明姝捕捉到了那極其細微的一滯。
果然！
他不肯放她離開的原因，絕不只有所謂的“前世孽緣”。
她在賭。
賭她跳下去時，他眼中那本能的驚懼和失而復得的後怕，賭他對她有那麼一絲放不開手！
所以她才敢跳！
所以她此刻才敢如此強硬！
死過一次又如何？當他不惜一切地將她撈回懷中的那一刻起，這場心理的攻防戰，她已經戳破了對手最後那層堅硬的殼，窺見了他深藏不露的軟肋。
屋簷下的陰影濃稠得如同化不開的墨，月光吝嗇地掠過簷角，在那張蒼白卻毫無懼色的臉上切割出明暗交錯的光影。
那雙眸子亮得驚人，像雪山頂上不化的冰晶，再也不是從前那般或含怨帶怯的模樣。
裡面藏著的是一種近乎冷漠的鎮定和一絲他極度厭惡的挑釁，一種有恃無恐。
像一個巨大的巴掌抽在他臉上。