“看槍！”
銀光驟停在楚明姝咽喉三寸處，半夏的驚呼卡在喉嚨裡。楚明姝紋絲不動，目光順著槍桿上纏繞的赤色流蘇往上移，正對上凌昭陽英氣逼人的眉眼。
“郡主這套追風槍法，倒讓民女想起說書先生講的凌家軍破陣之勢。”楚明姝屈膝行禮，袖中指尖掐著掌心，“當年凌老將軍率八百輕騎夜渡滄河，用的便是這般雷霆手段。”
凌昭陽手腕一抖，槍尖擦著對方耳畔收回：“你倒是個有膽魄的。”
“京城東市佑康茶樓有位張先生，每逢初五十五便說凌家將的故事。”
楚明姝見對方神色鬆動，故意放慢語速，“上月說的正是老將軍雪夜奇襲北戎大營，聽得滿堂茶客連聲叫好。”
十六年前那場京城大亂的硝煙早已散盡，但那名字卻如同烙印刻在京畿百姓心頭——是凌老將軍，帶著他的凌家軍從風雪北地星夜馳援，力挽狂瀾，最終血染沙場，埋骨京城。
先帝為酬謝這潑天的功勳，賜下西魏唯一的異姓王爵——廣陵王，由凌昭陽的父親承襲。如今坐鎮廣陵王府的，是她的兄長凌昭弘。
凌昭陽年紀尚輕，未曾親見過祖父的英姿，可那份因血脈而生的驕傲，早已融入骨血。
楚明姝深知，叩開這位郡主心防的鑰匙，唯有那位戰功彪炳的凌老將軍。
連珠悄無聲息地進來，躬身稟報早膳已備好。
楚明姝在郡主目光掃過之前，恰到好處地垂下眼簾，聲音恭謹而清晰：“郡主容稟，民女在京中行走，常聽人感念凌老將軍。便是那東市盡頭的佑康茶樓裡，有位極好的說書先生，日日都在傳唱老將軍當年如何神勇，如何力挽狂瀾的事蹟，座下聽客每每聽得熱血沸騰，扼腕嘆息。”
凌昭陽摩挲扳指的指尖頓住了。
倨傲的眉梢幾不可察地一揚，旋即，一絲極其熨帖的愉悅從眼底漾開，迅速暈染了整張臉龐。
她自月前入京，一顆心便全系在了靖國公世子顧長安那清俊挺拔的身影上，整日裡琢磨著如何“偶遇”，如何讓他多看自己一眼，京城的市井煙火、坊間傳聞，她何曾留意過半分？
“是麼？”凌昭陽的尾音微微上揚，帶著一絲刻意的慵懶，卻又掩不住那點新鮮的好奇，“京城裡還有茶樓專講我祖父的故事？本郡主倒是不知。”
楚明姝敏銳地捕捉著對方臉上每一絲細微的變化，心知這步棋走對了。
她越發恭順地垂首，聲音裡添了幾分恰到好處的熱忱：“郡主千金之軀，初來京華，自然無暇關注這些市井閒趣。那佑康茶樓位置稍偏，在東市最西頭，門臉不大，但裡面那位先生講起老將軍當年壯舉，真是字字鏗鏘，句句動人，彷彿親臨其境。”
“嗯，聽著倒有點意思。”凌昭陽嘴角那點愉悅的弧度加深了，她隨意地揮揮手，“得空本郡主倒要去聽聽。”
她目光在楚明姝低垂的髮髻上停留片刻，那份天然的疏離感似乎被這番話融化了些許，竟破天荒地吩咐連珠：“給她也備一份，今日早膳加幾樣精細的。”
楠木圓桌上很快擺開陣勢。素雅的青瓷碗碟裡盛著碧粳米熬得恰到好處的粥，幾碟精緻的點心玲瓏剔透，水晶蝦餃皮薄得能透出裡面粉嫩的蝦仁，玫瑰豆沙酥層層起酥，甜香若有似無地飄散。
楚明姝謝過恩典，只在小杌子上坐了半邊身子，小口喝著粥，動作拘謹，卻自有一股清秀文雅。凌昭陽的目光卻不再看那些吃食，反而像找到了新奇玩物般，毫不避諱地、直勾勾地落在楚明姝臉上。
那目光如同探針，一寸寸掃過她的眉眼鼻唇。
楚明姝握著銀匙的手指微微收緊，指節泛白，粥碗裡的熱氣燻得她臉頰微燙，可脊背卻僵直著，一動不敢動。
“郡主。”楚明姝終究受不住這無聲的審視，擱下銀匙，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫，“是民女臉上沾了甚麼汙穢？”
“沒有啊。”凌昭陽答得漫不經心，目光依舊在她臉上逡巡，帶著一種上位者特有的、理所當然的評判，“就是覺得，你這模樣生得真不錯。”
她頓了頓，像是想起了甚麼，嘴角撇出一絲毫不掩飾的輕蔑，“比那個昭平侯府裡，剛認回去的所謂‘真千金’楚明鈺，瞧著順眼多了。”
她早已聽聞楚明姝的豔名，此刻近在咫尺地細看，才覺出傳言不虛。未施粉黛的一張臉，瑩白得如同上好的羊脂玉，彷彿輕輕一碰就能掐出水來。
一雙眸子，眼波流轉間似含著初春融化的清溪，水光瀲灩，此刻因她的注視而微微蹙起的眉尖，更添了幾分惹人憐惜的風情。
楚明姝身體幾不可察地一僵，彷彿被那名字刺了一下。她飛快地垂下眼簾，遮住了瞬間湧起的複雜情緒，只餘下滿溢的羞愧與哀傷，聲音低得幾乎聽不清：“郡主謬讚了。民女身份已明，不過是個假的，如何敢與侯府真千金相提並論？提起來，徒惹人笑話罷了……”
她頓了頓，指尖無意識地絞著桌布的一角，聲音裡帶上了一種孤注一擲般的期盼，“民女如今，只盼著能早日尋到自己的生身父母，回到自己該去的地方。”
凌昭陽端起手邊溫熱的杏仁茶，淺淺呷了一口。
那氤氳的熱氣模糊了她一瞬的神情。她放下杯盞時，目光掠過楚明姝低垂的、微微顫抖的肩線，心頭竟莫名地掠過一絲異樣。
這感覺對她而言有些陌生。她是金尊玉貴的郡主，坐擁北地廣袤封邑，王府裡僕從如雲，錦衣玉食，可這份尊榮背後，是長年的孤寂。
父親常年帶兵在外，母親追隨而去，後來連兄長也去了軍營，空蕩蕩的北地王府裡，只剩下她一個主子。再多的珍饈美味，再華麗的綾羅綢緞，再前呼後擁的侍奉，也填補不了那份從骨子裡透出來的空曠。
楚明姝此刻那份對“家”的執拗渴望，像一顆小小的石子，意外地投進了她心底那片沉寂已久的深潭，激起了一圈連她自己都未曾預料的漣漪。
她沉默了片刻，指尖在溫熱的青瓷盞沿上輕輕劃過，忽然問道：“昨日聽你說要去冀州尋親。若你真去了，找到了家人，”她抬眼，目光銳利地看進楚明姝的眼底，“還會回京城嗎？”
楚明姝像是被這個問題猝然擊中，猛地抬起頭。
她吸了吸鼻子，聲音帶著濃重的鼻音，卻異常清晰堅定：“若真能尋到我的親生父母，知道他們安在何處，那他們所在之地，便是民女的家。他們在何方，我就在何方。”
“京城裡……”凌昭陽微微前傾了身體，聲音壓得更低，帶著一種隱秘的試探，“在意你的人，你都能捨棄？說丟下就丟下？”
楚明姝眼中那層水霧終於凝結，化作一滴晶瑩的淚，無聲地順著她光潔的臉頰滑落。
她慌忙用袖子拭去，唇角牽起一個苦澀至極的弧度，“在意我的人？”她輕輕搖頭，像在拂去一個不切實際的幻夢，“郡主說笑了。昭平侯府怎會在意一個冒名頂替之人？只怕是避之唯恐不及。”
“至於未出侯府時，也曾有些閨閣交情。可自從我為了生計，拋頭露面做起商賈之事，在她們眼中，便已是滿身銅臭，不堪為伍了。書信早已斷絕，路上遇見，也多是當作眼盲。這京城，哪裡還有甚麼在意我的人？”
窗外，王府的晨霧已徹底散盡，明晃晃的日頭爬上飛簷，在青石地磚上投下清晰銳利的陰影。
凌昭陽沒有立刻回應。她靠回椅背，指尖依舊無意識地摩挲著那溫潤的青瓷盞沿。
膳廳裡只剩下一種近乎凝滯的安靜。連珠垂手侍立在一旁，眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢出。
楚明姝指尖冰涼，緊緊攥著衣角，指節因用力而泛白。方才那番剖白，幾乎耗盡了她積攢的勇氣，此刻只剩下等待宣判般的忐忑。
許久，一聲極輕的嘆息，若有似無地逸出凌昭陽的唇畔。
那聲音太輕，輕得楚明姝幾乎以為是自己的錯覺。
“起來吧。”凌昭陽終於開口，聲音裡聽不出明顯的情緒，卻不再是那種居高臨下的審視，反而透著一絲不易察覺的倦怠，“老這麼低著頭，脖子不酸麼？”
楚明姝依言慢慢抬起頭，動作帶著幾分僵硬的遲疑。
她小心翼翼地看向凌昭陽。
郡主的目光已從虛無的遠方收回，重新落在她臉上。那雙總是帶著驕矜的鳳目裡，先前那種銳利的探究和刻意的審視淡去了許多，取而代之的是一種更為複雜的情緒，像平靜水面下湧動的暗流。
“冀州路遠，又不太平。你一個女子孤身上路，若有甚麼難處，可遞個名帖到王府門房。本郡主雖不耐煩管這些閒事，但看在你……”她的話突兀地停住，隨即恢復了慣常的語調，帶著點施捨般的隨意，“看在你今日還算順眼的份上。”
這突如其來的、帶著彆扭意味的“恩典”，使得楚明姝當場怔住了，一時竟忘了謝恩，只是呆呆地望著凌昭陽。
凌昭陽似乎被她這呆愣的樣子看得有些不自在，移開了目光，端起那杯早已涼透的杏仁茶，卻並不喝，只是握在手中。
竹簾輕響，凌昭陽指尖叩著紅木桌沿，護甲與檀香木相擊發出清脆聲響。
她忽然想到甚麼，傾身向前，鬢間金步搖垂下的珠串微微晃動：“你，不是還有個未婚夫麼？”
楚明姝正欲端茶的手頓在半空，青瓷茶盞裡碧色茶湯泛起漣漪。
她抬眸望向這位以跋扈聞名的郡主，對方緋紅裙裾鋪滿整張紫檀圈椅，像團灼人的火。
“本郡主聽說——”凌昭陽故意拖長尾音，鳳眼斜睨著階下素衣女子，“你與靖國公世子是祖輩定的娃娃親，自小情意甚篤。如今連這般情分都捨得下？”
楚明姝擱下茶盞，垂首露出半截纖細脖頸，聲音卻清凌凌的：“郡主說的可是顧長安顧公子？”
見對方頷首，她苦笑著搖頭：“這婚約原是昭平侯府與靖國公府定的。如今既換了真千金楚明鈺，自然與我無關。即便從前…”她頓了頓，指尖無意識摩挲著袖口，“顧世子與我不過數面之緣，何來情意之說？”
“外頭傳得沸沸揚揚，倒像是青梅竹馬的情分。”凌昭陽突然拔高聲調，“你當本郡主好糊弄？”
楚明姝肩頭微顫，慌忙起身跪倒。
春日薄衫透出單薄肩胛，像枝經霜的瘦竹：“民女既離了侯府，實在不願多言舊主是非。”
“他們都要逼你為奴了，你怕甚麼！”凌昭陽猛地拍案，震得案頭青玉筆洗裡的清水潑出大半，“說！給本郡主說個明白！”
“郡主明鑑。”楚明姝閉了閉眼，再開口時嗓音微啞，“昨日公堂所言侯府虧空，不過十之二三。楚侯爺在禮部領個閒差，楚夫人持家無方，世子游手好閒，讀書十年未得秀才功名。”
她突然抬眸，眼底水光瀲灩卻透著冷，“這般門第，如何配得上如日中天的靖國公府？”
凌昭陽不知何時已坐直身子，指甲深深掐進掌心。她想起今晨審問廖嬤嬤時，那老奴支支吾吾說顧世子早有退婚之意。
“顧侍郎即將升任吏部尚書，顧世子弱冠中舉，今科春闈必是探囊取物。”
楚明姝語帶譏誚，“這般人家，豈會甘心與破落戶結親？偏生楚侯爺裝聾作啞，故意散播謠言，外頭這才胡亂傳出甚麼兩小無猜的渾話來。”
“好個昭平侯！”凌昭陽突然撫掌大笑，髮間金鳳銜珠釵振翅欲飛，“這是要踩著女兒攀高枝呢！”
她笑聲戛然而止，目光如刀剜向跪著的女子：“那你呢？當真不曾動過心？”
楚明姝臉色倏地慘白。窗外忽有風過，吹得她素色裙裾如秋葉瑟瑟。
良久，她對著青磚重重叩首：“民女...不敢。”
“不敢？”凌昭陽起身逼近，石榴紅裙襬拂過楚明姝發頂，“自幼定親，待嫁十六年，便是個物件也生出感情了！”
階下女子肩背繃成張拉滿的弓，聲音卻平靜得可怕：“郡主可見過冬日結冰的荷塘？任你埋多少藕種，冰層下的死水，是發不了芽的。”