青山鎮。
鎮中主道寬闊，足以容三駕馬車並行。
青石板路被厚雪覆蓋，踩上去咯吱作響。
遠處傳來隱約的鑼鼓聲，在寂靜的雪鎮中顯得格外顯目。
謝紅塵忽然抬手，兩指間夾住一片飄來的紙錢。
紙錢邊緣焦黃，像是被火燎過，上面用硃砂畫著扭曲的符文。
“出殯？”他皺著眉。
“不像。”楚江望向聲音來處，“是祭祀。”
眾人循聲走去。
越靠近鎮中心，空中飄散的紙錢越多，紛紛揚揚如逆飛的大雪。荒天秘藏的規則之力壓制了感知，直到穿過最後一條巷子，才看見那片廣場。
數百人跪在雪地上。
他們穿著樸素，正將大把大把的紙錢拋向空中。人人眼神熾熱，嘴唇飛快翕動，念著含糊的禱詞。那專注近乎癲狂。
為首者身披紫色法袍，手持一柄青銅鈴鐺。鈴聲每一次搖響，跪拜的人群便齊齊叩首，額觸冰雪。
廣場中央是一座三丈見方的石池。池中密密麻麻爬滿毒蛇、蠍子、蜈蚣，相互纏繞撕咬，腥氣撲鼻。
奇怪的是——祭壇上空無一物。
沒有三牲，沒有五穀，沒有任何該出現在祭祀中的供品。
“先民遺族各有習俗。”武月的聲音在身側響起，平靜中帶著一絲審視，“許是在祭奠先祖。”
她轉向楚江，淡笑道：“既然來了，總要嚐嚐此地特有的古釀，師姐請。”
楚江點頭。
……
酒樓就在廣場東側，匾額上書“李氏酒樓”四字，墨跡已斑駁。
掌櫃是位白髮老者，神采奕奕。見幾人進門，他眼睛一亮，皺紋裡綻出笑意：“幾位是外來的客人吧？青山鎮……可好久沒來過外客了。”
“老朽李二春，是這兒的掌櫃。幾位想喝點甚麼？”他引著眾人入座，語氣殷勤，“小店有五六種佳釀，最妙的當屬‘浮生若夢’——這酒方本已失傳，是祖上機緣巧合才復原的，昔年專供王室。”
楚江看了眼牆上的木牌。酒名確實稀奇：青丘酒、魔羅釀、忘憂酒……皆是在外界典籍中只存其名的古酒。
“每樣都來一壺。”武月開口，將一袋靈石放在桌上。
李道一溫聲笑道：“掌櫃的如何看出我們是外來者？”
李二春一邊擦著桌子，一邊道：“幾位身上的‘氣’，和鎮里人不一樣。修過些許淺薄功夫的，都能瞧出來。便是不懂修行，看幾位的風采氣度……”他笑了笑，“也不像是會生在這麼個小地方的人。”
“老爺子真會說話。”天凰女莞爾一笑。
酒很快上齊。
武月先執起“浮生若夢”的陶壺，為自己斟了一小杯。
她舉杯至唇邊，淺啜一口，閉目片刻，再睜眼時眸中掠過一絲亮色。
“確是好酒。”她將壺推向楚江，“醇而不烈，回甘綿長。放心，無毒。”
楚江接過，飲了一口。酒液入喉，竟真如浮夢一場，萬千滋味層層化開。
謝紅塵、李道一也各嚐了嚐，皆微微頷首。
“掌櫃的，”楚江放下杯盞，狀似隨意地問，“最近可有甚麼大事發生？”
李二春正擦拭櫃檯，聞言手上動作微頓。
“大事……倒也沒有。青山鎮日子向來平靜，不惹外事，也無災禍。”他想了想，“若說大事，便是這幾日的祭祀大典了。十八年一次，是鎮上最要緊的儀式。鎮長蔣安堂親自主持，明日是最後一日。”
“方才我們路過，見祭壇上似乎空著？”楚江問。
“祭品要最後一刻才呈上。”李二春讓後廚取來幾碟小菜，擺在桌上，“需長老會商議，鎮長定奪，過程鄭重得很。”
“一個祭品，需如此麻煩？”謝紅塵挑眉。
李二春看了他一眼，神色平靜如常：“因為獻的是人，不是畜生。自然要鄭重。”
堂中驟然一靜。
“人？”天凰女眸光微凝。
“幾位不必驚慌。”李二春語氣依然平和，“祭品皆從罪血後代中選出，由神明定奪。”
“罪血後代？”
“是。”老者眼中掠過一絲複雜的情緒，像憐憫，又像漠然，“古史記載，當年聖人大批隕落，實因人族內部出了叛徒，私通異族，致數十位聖人慘死。聖人隕，防線崩，億萬生靈淪為血食……那些叛徒的後裔，便被稱為‘罪血’。他們身上流著骯髒的血，以命贖罪，理所應當。”
他頓了頓：“自小鎮立下這規矩，每十八年獻祭一人，此地便真再未遭過大災。鎮民們……也才能安居。”
謝紅塵沉默片刻，握劍的手微微收緊：“叛徒確然可恨。”
他最恨背棄同族者。有些時候，內賊比外敵更毒。
傅雲萱忽然開口，聲音清冷：“這祭祀，歷來都是蔣家主持？”
李二春一怔：“姑娘如何得知？確是如此。祭祀便是蔣家先祖所立，故而蔣家在鎮中……地位尊崇。”他壓低聲音，“在青山鎮，萬不可得罪蔣家。若不小心冒犯，即刻賠罪，或還有轉圜餘地。否則……便可能被視作叛徒同黨。”
楚江並未繼續追問。
“對了，”李二春像是想起甚麼，補充道，“在青山鎮，有兩條必須牢記的禁忌。”
“其一，天黑之後，莫要出門。若不得已走夜路，切記，莫回頭。”
“其二，小鎮西邊是‘贖罪學堂’，乃罪血後代的聚居之地。無事儘量莫要靠近，以免沾染晦氣，惹禍上身。”
李二春談論著，又熱情地讓夥計給幾人添了幾碟下酒小菜。
然而，楚江已無心吃食，他緩慢起身：“你們慢用，我去鎮上走走，領略一下此地的風土人情。”
“好，師弟自去，多加小心，有事即刻傳訊。”武月美眸中異彩一閃，微微頷首，她瞭解這位師弟的性子，必是察覺到了甚麼。
“大人，我隨您同去。”傅雲萱也站起身。
楚江點點頭，並未多言。
兩人並肩走出酒樓，身影融入小鎮清冷的街道。風雪似乎更大了些，街道上行人愈發稀少，只有紙錢在寒風中打著旋兒。
“大人，此事蹊蹺。”剛走出不遠，傅雲萱便輕聲開口，聲音低得只有兩人能聞，“蔣家、祭祀、罪血後代……處處透著疑點。”
楚江望向西邊。
那片屋舍低矮密集的區域，在雪幕中顯得格外陰沉。
“知我者，萱兒。”他唇角微揚，抬手拂去她髮間落雪，“去學堂看看。”
七十二變，隱身。
話音方落，二人身影漸漸淡去，如融雪般消失在長街盡頭。
遠處廣場上，鈴聲又起。
跪拜的人群發出整齊的誦唸，聲如潮湧，在風雪中迴盪。