第399章 比賽開始
11月中旬，陰雨綿綿。
勇士選拔的熱潮暫時褪去，經過平斯夫人的嚴正抗議，狂熱的粉絲俱樂部有所收斂，不再幹擾學校的正常教學秩序，除參賽學生外，其他師生上學下課的日常回到正軌。
梅爾文除了正常上課，還要忙著和巴蒂·克勞奇對接比賽相關事務，這位中年男巫懷著贖罪的想法，卻沒有戴罪立功減免懲罰的意思，只是想完成自己的工作。
每天在霍格沃茨和魔法部來回跑，和其他國家魔法部商議後續比賽安排，整合其他學校的意見，對接各方媒體，邀請奧利凡德來學校進行魔杖測試。
他一個人幾乎承擔了整個賽委會的工作。
連帶摸魚的梅爾文也忙碌起來，都沒時間關心校內八卦，一些趣聞還得由柯莉斯汀轉述。
勇士們都在為即將到來的火龍做準備，其他三所學校都已經有了答案，哈利等人還在傷腦筋，每天愁眉苦臉的泡在圖書館裡。
穆迪教授的課堂尺度過大，內容過於刺激，甚至吸引了一批德姆斯特朗的學生，要知道他們學校就是以黑魔法課程聞名的。
海格的戀愛正處在尚未挑明的曖昧階段，約會體驗感最美好的時間點，每次在黑湖邊或禁林裡散步，聊得都是兩所學校的差別，各種奇異的動物，以及林子裡兇狠的火龍。
兩人對彼此的巨人血脈懷著某種默契，互相都沒有提及家庭過往，海格覺得是不用提，馬克西姆女士卻是不願提。
海格走路時都帶著笑，戀愛的愉快經歷或多或少對教學產生影響，導致他對過去的教訓放鬆了警惕，開始鼓搗些違法的神奇動物雜交培育實驗。
炸尾螺就是非法動物實驗的產物，人頭獅身蠍尾獸和火螃蟹雜交孕育的後代，體內血液像是炸藥，稍微一點刺激，就能噼裡啪啦的爆炸。
不出意外，有同學舉報到了校董會，麥格教授接到整改通知，愁得抓掉了好幾根頭髮。
星期五早上，作為賽委會成員，梅爾文接到了《預言家報社》的採訪預約，和奧利凡德魔杖檢測同一時間，就定在當天中午的休息時間。
午餐結束後，二樓的閒置教室。
這是一間較小的教室，經過家養小精靈的佈置打掃，多數桌椅都被移到教室後面，中間留出充足的空地，旁邊擺了幾把椅子。
梅爾文趕到的時候，椅子上已經坐了幾位成年巫師，四位校長，報社記者和攝影師，還有湊熱鬧的巴格曼，參賽選手們也都到場，似乎等了有段時間了。
哈利的綠眼睛裡泛著淚光，看樣子採訪流程已經結束。
還有幾張課桌並排拼在一起，擺在黑板前面，上面蓋著一塊天鵝絨毯，奧利凡德就站在課桌後面，面前擺著一份羊皮紙登記表。
表頭以此是姓名，魔杖尺寸，材質和杖芯材料。
“芙蓉·德拉庫爾，9英寸，槭木，媚娃頭髮。”
“羅瑟琳·提伯斯，10英寸，懸鈴木，鳥蛇羽毛。”
“……”
“威克多爾·克魯姆，10英寸，鵝耳櫪木，龍的神經。”
“尼古萊·沃爾科夫……”
“皮克利·格雷維斯，12英寸，巨杉木，雷鳥羽毛。”
“南希·布特，9英寸，櫻桃木，貓豹鬍鬚。”
“……”
霍格沃茨的勇士們排在最後，塞德里克的魔杖最長，足有12英寸，鈴木搭配獨角獸尾毛，或許是前面幾種別具特色的魔杖衝擊了魔杖老匠人的固有觀念，奧利凡德對著自己這支得意之作唸叨了很長時間。
接下來赫敏遞上獨特的葡萄藤木魔杖，哈利展示與另一位著名巫師羈絆身後的冬青木魔杖，讓奧利凡德又恍惚唸叨了幾分鐘。
最後合照費了一番功夫，馬克西姆的身形太高大魁梧了，容易把別人擋住，很難收進畫幅，最後只能在第一排正中坐下，讓攝影師將畫面定格。
“哈利，赫敏……”
梅爾文叫住兩位重點關照的勇士：“在圖書館泡了快一星期了，查到怎麼對付火龍了嗎？”
哈利和赫敏頓時瞪大眼睛，露出不可思議的表情，原來以為提前知道題目是不可告人的違規行為，但教授就這麼光明正大的問出來了。
“知道題目還能積極準備，本身也是一種勇氣的體現，另外……”梅爾文笑了笑，“作弊向來是火焰杯的優秀傳統。”
兩人鬆了口氣，哈利的眼睛還有些泛紅，赫敏則是欲言又止。
他們倒是勇敢面對積極準備了，但這些天一直沒甚麼結果，火龍各種資料翻了個遍，裡面全是火龍愛吃的食物，鱗片顏色和外貌特徵，根本沒有對付火龍的辦法。
還有飼養員指南，這段時間下來，她已經學會了用魔法給火龍修剪指甲，治療火龍鱗片潰爛，以及母龍的產後護理。
部分內容介紹飼養員可能用到昏迷咒，還特別備註過，因為它們的厚皮裡滲透著龍的魔力，只有成年巫師反覆練習後的魔咒才能穿透。
“我學到一個把火龍舌頭變硬的魔咒，大概能給它再加一個武器。”赫敏老老實實的回答。
“我不能告訴你們答案，我是賽委會的顧問，不能幫助勇士作弊。”
梅爾文慢悠悠的說道，眼看著小女巫眼底的光黯淡下來，可能是蟲尾巴頂替了小巴蒂，當下這位穆迪教授沒有給哈利提示。
“不過……”梅爾文稍作停頓，“作為霍格沃茨的選修課教授，我可以給你們一些無關緊要的建議，比如面對不可戰勝的強敵時，比尋找敵人的弱點更重要的是，發揮自己的強項，天賦，你最擅長的東西。”
赫敏不由陷入思索。
哈利則是脫口而出：“我沒有強項。”
“據我所知，你一年級的時候，就因為卓越的飛行天賦，被麥格教授破格招進球隊裡。”
“是的，可是……那需要掃帚，比賽規定我們只能帶著魔杖進場。”
“關於這個，或許你們可以請教納威，他就很擅長這種事情。”梅爾文拍拍兩人的肩膀轉身離開，麗塔還等著向他彙報工作呢。
……
「一道醜陋的疤痕，那是悲慘往事留下的印記，破壞了男孩原本英俊迷人的面容」 「當我們提到他那早已逝去的父母，14年前遇難的波特夫婦時，那雙綠得驚人的眼睛裡盈滿淚水」
「據哈利·波特接受採訪時說，我認為是父母給了我生命和力量，他們看見現在的我，會為我感到驕傲」
「……哈利·波特痛哭流涕的說：我知道比賽中沒甚麼能傷害我，因為他們在冥冥中守護著我」
梅爾文笑著搖搖頭，合上最新一版的《預言家日報》，不列顛境內的酒館大概會掀起熱議，麗塔那篇關於火焰杯爭霸賽的報道發表了。
報紙頭版是那張合照，第二頁就是哈利的單人照，其他勇士只有芙蓉刊登了照片，整篇文章一大半都在講哈利，其他名字只在末段提了一嘴。
因為梅爾文的重點叮囑，以及赫敏暑假兩個月的實習，報道中刪除了有關勇士私生活的內容，新聞內容還算中規中矩。
他用餐巾擦了擦嘴，回到辦公室翻出紙筆，開始給鄧布利多寫信，首場比賽即將開始，復活儀式該提上日程了。
……
嘩嘩聲此起彼伏，報紙不停往後翻頁。
“要一條手絹嗎，波特，免得你在變形課上痛哭流涕？”
“你甚麼時候取得好成績了，波特？”
文章發表在最暢銷的報紙上，霍格沃茨同學當然也能看見，接下來的幾天裡，哈利不得不面對其他人的風言風語，有些是善意的調侃，有些則是戲謔和嘲弄。
“嘿，哈利！”又一道聲音在路過時招呼。
“是啊，沒錯！”哈利實在忍無可忍，轉過身不耐煩的喊道，“我剛才為我死去的媽媽哭紅了眼睛，現在我還要再哭一場……”
“額，不是……”秋·張蹲下身撿起羽毛筆遞過來，“我只是說……你的文具掉了。”
哈利一下紅了耳朵，面色發燙：“對不起對不起……”
“沒事，我從來不覺得為父母落淚是甚麼不能說的事，祝你好運，星期四的比賽順利。”
看著那道遠去的身影，哈利忽然覺得那些報道不那麼討厭了，就連一直困擾他的超遠距離召來咒，似乎也變得簡單起來。
……
“女士們先生們！好久不見！”
巴格曼歇斯底里的喊叫回蕩在整個場地：“歡迎來到火焰杯四強爭霸賽現場！”
觀眾席欄杆上的橫幅展開，明淨光輝驅散厚實雲層帶來的昏暗和寒冷，雄偉壯觀的山地龍場，放眼看去是一座山丘，環繞山腳開鑿出十二個山洞，洞裡棲息著十二隻火龍。
周圍環繞搭建了露臺，承載著近千人的師生。
梅爾文一身簡潔西裝，坐在觀眾席，身邊四位院長，柯莉斯汀和巴蒂·克勞奇。
他抬頭看向天空，覺得今天是個壞天氣，空氣溼潤，深冬季節的雨水隨時將會降臨，濃密的雲層把天空遮得嚴嚴實實，整片場地都籠罩在淡淡的陰影當中。
四所學校的隊伍在底下的帳篷裡等候，二十人已經整裝待發，此刻這些勇士們全都面色蒼白，臉上沒有絲毫血色，眼底閃爍著驚恐和慌亂。
巴格曼加持了聲音洪亮，依然扯著嗓子大吼，按捺不住心中的激動：“今天二十位勇士們聚集在這裡，將要面對世界上最危險的神奇動物，十二條飢渴難耐的火龍！”
查理從觀眾席後面走出，站在羅恩身邊，看了眼他舉起的金獅橫幅：“別聽他胡說，這些火龍都吃飽喝足了，飼料裡還新增了微量的生死水。”
“現在開始宣佈比賽規則！”
解說員巴格曼意氣風發，威風凜凜：“時隔兩百年重啟的火焰杯爭霸賽，首個專案的主題是勇氣，勇士們將要踏入龍的巢穴，盜取龍蛋！憑龍蛋計算分數！
“總共有三種型別的龍蛋。
“其中金蛋四顆，分數最低，裡面藏著下一場比賽的線索，能夠讓獲得金蛋的勇士佔據先機，提前備賽。
“彩虹色的龍蛋最多，代表中間段的分數，從紅色到紫色，分數依次遞增。
“還有最稀少的黑白龍蛋，兩種顏色各一顆，最先得到它們隊伍將直接贏得本場比賽！”
勇士們的帳篷裡立刻有人竊竊私語，黑白龍蛋就像魁地奇裡的金飛賊，吸引了所有人的注意力。
“但是也請各位選手注意，不同的龍蛋，難度也不一樣！”
巴格曼話音一轉：“彩虹蛋是飼養員這星期剛放進巢穴的假蛋，火龍們沒那麼在意，如果有人足夠小心，在不激怒火龍們的情況下帶走龍蛋，或許它們不會計較，放任盜蛋者離開。”
“金蛋是火龍們喜歡的玩具，它們捨不得玩具，但也不會為了玩具拼命。”
“而最重要的黑白龍蛋！經過飼養員的精心偽裝，火龍會認為那就是自己的孩子，如果有人偷走了它的孩子，這些尖牙利齒的傢伙……將不死不休！”
勇士們交換著目光，解說的介紹讓部分學生更改了目標。
“再次強調，禁止任何形式的作弊舉動，比賽只允許攜帶魔杖，以及賽委會提供的玻璃球，危機時刻打碎玻璃球視為放棄，立刻獲得賽委會支援。”
“現在，比賽開始！”
隨著解說話音落下，帳篷帷幕悄然開啟，勇士們直面棲息火龍的矮山。
一股混著硫磺和龍糞肥的氣味撲面而來，哈利愣了一下，意識到他們這就要直面火龍了。
他轉頭看見赫敏雙手攥住衣角，閉上眼有規律的深呼吸，更遠處的芙蓉也在做類似動作，緩解緊繃的情緒。
德姆斯特朗的學生已經動身，克魯姆帶隊衝了出去，朝著最近的洞穴進發，斯萊特林那位被選中的學生也跟了過去。
伊法魔尼和布斯巴頓的學生隨後出發，拉文克勞的羅傑·戴維斯跟上了芙蓉。
哈利心裡微微一動，想起資料手冊上的介紹，允許勇士進行組隊，只有他們三個傻乎乎的剩下了。
“哈利，赫敏，我們合作吧。”塞德里克鄭重說道。
(本章完)