葉遠喝完湯，又與秦施說了會兒話，便扶她回房休息。
莊園裡漸漸安靜下來，只有花園裡的蟲鳴聲此起彼伏。
這一夜，葉遠睡得很沉。
連日來的奔波與緊張，在家的溫暖中終於得到了片刻的放鬆。
然而，就在這座莊園沉入夢鄉的時候，數千公里外的邊境線上，一場精心策劃的殺戮，正在夜色中悄然展開。
凌晨三點，是人最睏倦的時候。
西線邊境，錫金邦。
駐防這裡的第七步兵師，剛剛完成了一次例行的夜間巡邏。
士兵們三三兩兩地回到營房，脫下沉重的裝備，準備抓緊時間休息幾個小時。
沒有人注意到，邊境線另一側，夜色中潛伏著密密麻麻的身影。
那是白象國最精銳的山地部隊，整整三萬人在夜幕的掩護下，悄無聲息地集結了數個小時。
他們的臉上塗著黑色的油彩，手中的武器全部安裝了消音器。
在他們的身後，是戴勝鳥國提供的夜視儀和通訊裝置。
更遠處，白象國的炮兵陣地，已經完成了最後的射擊諸元測算。
數百門火炮的炮口，齊齊對準了錫金邦境內的軍事目標。
“各部隊注意，倒計時開始。”
白象國前線指揮部的通訊頻道里，傳來辛格親自下達的命令。
他的聲音冰冷而平靜，彷彿即將發動的不是一場戰爭，而是一場例行演習。
凌晨三點十五分。
第一發炮彈，劃破了夜空的寂靜。
緊接著，數百門火炮同時開火，炮彈如同暴雨般傾瀉在錫金邦的軍事陣地上。
爆炸的火光，瞬間將整片天空映成了血紅色。
錫金邦的守軍在睡夢中被驚醒，很多人甚至來不及穿好衣服，就被爆炸的氣浪掀翻在地。
通訊設施在第一時間被摧毀，指揮部與前線部隊失去了聯絡。
道路被炸斷，彈藥庫被引爆。
整個防禦體系，在短短二十分鐘內，就陷入了癱瘓。
“敵襲！敵襲！”
第七步兵師的師長，從廢墟中爬出來，聲嘶力竭的對著通訊器大喊。
但通訊頻道里只有刺耳的雜音，沒有任何回應。
他衝出指揮部，眼前的景象讓他渾身冰涼。
邊境線上，白象國的裝甲部隊，正在越過國境線。
坦克的履帶碾過鐵絲網，步兵跟在後面，如同潮水般湧入錫金邦。
而在更遠處，他看到了那些穿著便裝的武裝分子。
他們不屬於任何國家的軍隊，卻比正規軍更加兇殘。
那是戴勝鳥國暗中扶持的復國組織，以及被辛格收買的黃麻國舊有勢力。
“師長，守不住了！”
“白象國至少有三萬人，我們這裡只剩不到五千人！”
一名渾身是血的軍官衝過來，聲音裡滿是絕望。
“守不住也要守！給我頂住！”
師長紅著眼，拔出配槍。
然而，他的話音剛落，一發炮彈就在他身邊爆炸。
等到硝煙散去，他已經倒在了血泊之中。
失去了指揮的第七步兵師，在白象國軍隊的猛烈進攻下，如同沙堡般迅速崩潰。
到凌晨五點，錫金邦全境淪陷。
白象國軍隊僅僅用了不到兩個小時，就徹底吃掉了這塊兩個月前割讓出去的土地。
然而，辛格的胃口，遠不止於此。
就在西線戰事爆發的同時，黃麻國邊境也燃起了戰火。
黃麻國，這個剛剛從戰亂中恢復過來的小國，此刻正在經歷著比上一次更加殘酷的浩劫。
哈桑站在首都的臨時指揮部裡，看著地圖上不斷後退的防線，臉色鐵青。
“白象國出動了多少人？”
他的聲音嘶啞，帶著難以掩飾的疲憊。
“至少五萬，而且……”
軍官說到這裡，聲音顫抖起來。
“而且甚麼？”
哈桑猛地轉過頭，死死盯著那名軍官。
“而且，還有我們的人。”
軍官低下頭，不敢與他對視。
“甚麼？”
哈桑愣住了。
“是……是前政府的殘餘勢力。”
“他們被白象國收買了，從我們背後發動了襲擊。”
“我們的防線……被兩面夾擊，已經……”
軍官的聲音越來越小，最後幾乎聽不見。
哈桑緩緩閉上眼睛。
他明白了。
這不是一次簡單的軍事進攻，而是一場精心策劃的陰謀。
白象國、復國組織、戴勝鳥國、黃麻國舊有勢力……
這些力量在辛格的整合下，如同一條毒蛇，在龍耀聯邦最鬆懈的時候，狠狠咬了一口。
而他們，就是那個被咬住的人。
“報告！白象國軍隊已經突破第三道防線，正在向首都推進！”
又一名軍官衝進來，臉上滿是驚恐。
“報告！東線告急！復國組織的武裝分子已經佔領了三個城鎮！”
“報告！西線……”
一條條噩耗如同潮水般湧來，哈桑站在原地，一動不動。
他知道，黃麻國，完了。
至少，半個黃麻國，完了。
而那些他以為已經徹底清除的舊勢力，正帶著白象國的軍隊，一座城一座城地收割著他的國土。
……
龍耀聯邦首府。
清晨的第一縷陽光，透過窗簾的縫隙灑進臥室。
葉遠還在沉睡，楊桃依偎在他身邊，呼吸均勻。
昨夜的那碗湯，讓他睡得很沉。
沉到沒有聽到任何動靜，沉到錯過了那些本該第一時間傳到他耳中的訊息。
手機在床頭櫃上無聲地震動著，螢幕亮了又暗，暗了又亮。
未接來電的數字，從一變成十，從十變成二十。
樓下的客廳裡，雷娜已經等了整整兩個小時。
她的眼眶通紅，手裡攥著那份剛從情報中心列印出來的戰報，指節因為用力而泛白。
緬娜坐在她對面，臉色同樣難看。
她們都知道，這個訊息一旦被葉遠知道，意味著甚麼。
但她們更知道，不能再等了。
清晨七點十五分，葉遠的臥室門，終於被輕輕敲響。
“元首，出事了。”
楊桃先醒過來，聽到門外的聲音，推了推葉遠。
葉遠睜開眼睛，有那麼一瞬間的恍惚。
然後，他看到了楊桃眼中的擔憂，聽到了門外雷娜聲音裡的顫抖。
他坐起身，披上外套，開啟門。
“元首，白象國……打過來了。”
雷娜站在門口，手裡那份戰報已經被她攥得皺皺巴巴。